方天靖打開信一看，大吃一驚。
這封信竟是自己的老熟人沈萬金所寫，他言明愿獻上西門投降，只求保得家業親族平安。
方天靖陷入了沉思，這封信到底有幾分可信度，他不好確定。
“來人，請鄔福頭領和費保頭領過來?！?/p>
不過片刻，鄔福和費保就來到這里。
方天靖將信遞給鄔福：“你最近與這沈萬金還有沒有聯系？”
他記得清楚，當年自己帶著鄔福走出幫源洞的第一站就是蘇州城，第一桶金正是從朱勔、費保和沈萬金這三方勢力中周旋得來。
鄔福接過信細看一番，面色也很復雜。
“沈萬金本是蘇州數一數二的大鹽商，與我們太湖巡檢司往來密切。但譚稹到任后，曾強行向他索要巨額勞軍費，兩人因此結怨。不過…”
鄔福停頓一下才繼續說道，“我跟他已有兩月未通消息了。”
這個時候，一直沒有說話的瓊英突然開口。
“方大哥，送信人應該剛走不久。我能聽見營外東南方向有聲音，似乎只有一人。”
方天靖擺手未派人追趕。
他知道這只是個小嘍啰，捉回來也無大用。
“無論如何，這是個機會?！?/p>
方天靖起身踱步，“鄔福，你派得力人手暗中與沈萬金聯系，試探一下真偽。記住，務必謹慎?！?/p>
第二天黃昏，鄔福帶回消息時，臉上還帶著幾分興奮。
“二公子，沈萬金確是真心投靠。譚稹因連戰連敗，又開始強征守城捐，沈家被索要白銀十萬兩，綢緞五千匹。他不堪勒索，打算鋌而走險?！?/p>
方天靖問道：“他有什么具體條件沒有？”
鄔福繼續回答:“還是信上所言，只求保全家族性命與宅邸財產。他已買通西門守將，約定明夜三更舉火為號，打開西門迎接義軍?！?/p>
方天靖沉默了片刻，這確實是一個不小的誘惑。
蘇州城防堅固，守將更有辛興宗、王稟這樣的百戰之將。譚稹麾下還有數萬精兵，想要攻破城門可不容易。
鄔福看出他的疑慮，補充說道：“屬下暗中查訪發現，沈萬金之子沈明軒昨天因為頂撞譚稹的親信，被鞭打了二十殺威棒，至今臥床不起?！?/p>
說罷這些，鄔福又小聲告訴方天靖一個秘密，讓他更加放心。
方天靖終于打消疑慮，隨即召集眾將議事，決定改變攻城計劃。
他命費保率五千精銳伏于西門外的樹林中，狄成領一千好手潛行至護城河邊，單廷圭則帶兩千騎兵策應。
最后又派瓊英領弓箭營做好準備，以防變故。
“記住，”方天靖目光掃過眾將。
“若見城頭火起，先派小隊試探，大隊人馬待確認無詐后再進城。”
第二天深夜，蘇州西門外一片寂靜。
方天靖親率精銳潛伏在護城河邊，目不轉睛地盯著城頭。
三更時分，城頭果然亮起了三支火把。
隨后，沉重的西門緩緩開啟，吊橋也隨之放下。
方天靖并沒有急于進軍，而是讓狄成先帶百余人過橋探查。
等到狄成給出安全信號，方天靖才下令：“進軍！”
然而就在先鋒部隊進了城門，變故突生！
城頭突然戰鼓擂響，火把大亮！
原本漆黑的城墻上瞬間冒出無數的弓箭手。
“不好，中計了！”
就在這個時候，沈萬金意外的出現在城頭。
只聽他高聲叫道：“方頭領，對不住了！小朱大人以我全家性命相脅，不得已而為之！”
小朱大人，說的便是朱勔的兒子朱汝賢。方天靖跟他打過交道，是個狡詐的小狐貍。
沈萬金的話剛說完，守城官軍便在朱汝賢的指揮下開始攻擊義軍。
方天靖臨危不亂，高呼道：“舉盾！后隊變前隊，徐徐后撤！”
然而讓任何人都沒有想到的是，西門上突然殺聲大作。
原本應該守在城頭的守軍竟然自相殘殺起來！
一個渾身是血的將領出現在城門處，高聲叫道：“屬下趙毅，率軍投誠！”
原來鄔福早已暗中聯絡了潛伏在蘇州城的摩尼教舊部，做了第二手準備。
這個趙毅，就是摩尼教蘇州分壇主，原本就是西城守城副將，真是天意如此。
如非如此，方天靖也不敢輕易相信沈萬金，把自己和手下大軍置于險地。
方天靖當機立斷，率軍沖殺。
城內頓時陷入混戰，忠于趙毅的士卒與守城官軍廝殺在一起。
西門的喊殺聲很快便驚動了守在北門的辛興宗和東門的王稟。
兩位統制迅速反應，各率一隊精兵趕往西門支援。
辛興宗一馬當先，長槍舞動如龍，連挑數名義軍士卒。
王稟則指揮弓弩手占據街道兩側屋頂，箭如飛蝗般射向義軍。
方天靖命單廷圭率刀盾手頂住王稟的攻勢，自己親戰辛興宗。
“逆賊受死！”辛興宗大喝一聲，槍尖直取方天靖咽喉。
方天靖側身閃避，大刀順勢擋住槍桿。
二人馬力相交，竟僵持不下。
就在這時，瓊英率弓箭手趕到。
只用一顆石子便射倒王稟身邊的旗手，官軍陣腳開始慌亂
費保趁機率精銳突入官軍側翼，大刀揮舞間，血光四濺。
城內巷戰慘烈異常。
方天靖見久戰不下，心生一計，命狄成帶一隊人馬繞道襲擊知府衙門。
他要讓譚稹慌亂起來，最好能一舉將他擒獲。
此時的衙門內，譚稹已被親兵急喚醒：“大人，不好了！方天靖破城了！”
譚稹大驚失色：“辛將軍和王將軍何在？”
那親兵回答：“都在西門苦戰，但賊兵太兇猛，又有守城官兵反叛，恐怕支撐不了多久！”
譚稹面色慘白，匆忙披衣起身。
這時年輕將領劉光世大步走進：“恩相不要慌，末將護您從南門走！辛、王二位將軍正拖住賊軍主力?！?/p>
譚稹如獲救星，連忙道：“光世救我！”
劉光世確實了得，率五百親兵且戰且退，往南門逃去。
狄成趕來截擊時，只來得及斬斷譚稹車駕的轅馬，卻被劉光世的親兵阻住。
方天靖得知譚稹逃脫，也不要求追趕，轉而集中兵力對付辛興宗和王稟。