酒館里卻炸開了鍋，各種猜測和恐懼的言論蔓延開來。幽靈船的傳說在海上本就盛行，如今加上“吸魂怪物”和可能與內地邪魂師組織相關的猜測，更是讓人不寒而栗。
王陽放下酒杯，眼神深邃。他沒想到，剛到瀚海城，就聽到了可能與猩紅秘社相關的線索。海上出現邪魂師活動的蹤跡，這可不是好消息。海洋廣袤，島嶼無數，若真被猩紅秘社在海外找到藏身之處甚至建立基地，那追剿將難上加難，而且他們可以從海上威脅大陸任何沿海地區。
“看來，尋找海外據點的計劃，需要更加小心了。”王陽心中思忖，“同時也需要關注這方面的情報。若真是猩紅秘社，或許……又是一個‘曝光’的機會？”
他結了賬，起身離開喧囂的酒館，融入瀚海城華燈初上的夜色中。海風帶著不安的氣息，這座城市的光鮮之下，暗流似乎比想象的更加洶涌。
……
醉漢留下的破舊徽章，在王陽指尖泛著暗淡的金屬光澤。那扭曲、仿佛無數痛苦靈魂糾纏的暗紅色紋章，雖然磨損嚴重，邊緣細節模糊，但核心的猙獰意象與他在星斗大森林核心區瞥見的、猩紅秘社成員袖口紋章如出一轍！
“果然是猩紅秘社！”王陽眼神驟然轉冷。這枚徽章的出現，幾乎坐實了老疤臉口中那艘“黑色破船、猩紅帆、灰袍紅眼吸魂怪物”的幽靈船，與猩紅秘社脫不開干系。而且，看這徽章的磨損程度和佩戴方式，這個醉漢絕非偶然撿到，很可能與猩紅秘社有著更深的關聯——或許是外圍眼線、落魄的舊成員，甚至是刻意偽裝成醉鬼的聯絡人。
他收起徽章和留影石，【洞察之眼】再度掃視醉漢消失的陰暗小巷。巷子深處堆滿雜物，通向錯綜復雜的貧民區，早已不見人影。王陽沒有貿然追進去。在情況不明、對方可能有意引誘或留有后手的情況下，孤身深入陌生環境并非明智之舉。
“他偷走留影石，或許是想確認我是否記錄了不該記錄的東西，或者……這留影石本身，有什么特殊？”王陽摩挲著手中那枚被調包的普通石頭。對方手法專業，時機精準，顯然受過訓練。這更印證了其身份不簡單。
王陽不動聲色地離開原地，在港口區又轉了幾圈，確認沒有被跟蹤后，才返回旅店。他鎖好房門，布下簡易的預警魂導器，這才仔細檢查那枚偷換來的普通石頭。石頭并無特殊，只是常見的鵝卵石。他又取出那枚破舊徽章，用【洞察之眼】仔細觀察，并用魂力輕微刺激。
徽章內部殘留著極微弱的、陰冷混亂的魂力印記，雖然幾乎消散，但性質與猩紅秘社成員的氣息吻合。除此之外，并無其他機關或信息。
“線索指向猩紅秘社在海上活動，并且可能在瀚海城有眼線或據點。”王陽沉吟，“那個醉漢……是意外遭遇，還是針對我的試探？”
他回憶這幾日在瀚海城的行動。自己一直低調，以游歷魂師身份活動，主要接觸的是情報商、材料商和魂導器工坊，并未顯露特別之處。唯一可能引起注意的，或許是自己對海外島嶼情報和特殊魂導材料的需求較為明確和“專業”？但這在冒險者和商人云集的瀚海城并不算稀奇。
“除非……猩紅秘社對近期所有打探海外情報、尤其是關注偏遠島嶼和異常海況的魂師都格外留意？”王陽想到一個可能。猩紅秘社剛剛在星斗大森林遭受重創，核心據點暴露，正需要尋找新的、更隱蔽的落腳點。茫茫大海和無數荒島無疑是絕佳選擇。他們可能已經在海上建立了秘密基地，或者正在積極尋找。任何對海外表現出異常興趣的魂師，都可能被他們視為潛在的探查者或競爭對手，從而加以監視甚至清除。
“如果這樣，那個醉漢盯上我，可能并非特意針對‘王陽’，而是針對‘一個正在收集海外情報的陌生魂師’。偷換留影石，或許是想確認我是否拍攝到了與他們相關的敏感畫面，或者留影石本身是否是他們用于傳遞信息的某種道具？”王陽思路逐漸清晰，“看來，我尋找海外據點的計劃，無意中可能觸碰到了猩紅秘社敏感的神經。”
這既是危險，也是機會。危險在于，他可能已經被這個陰魂不散的邪魂師組織盯上，在海上行動的風險大增。機會在于，這或許是一條順藤摸瓜，找到猩紅秘社海上據點，獲取新“素材”甚至破壞其計劃的捷徑。
“不能被動等待。”王陽做出決定，“必須主動調查，但需更加謹慎。”
他首先通過旅店老板和一些本地消息靈通的掮客，側面打聽港口區那個“紅鼻子老酒鬼”的信息。得到的反饋零碎而模糊：那醉漢綽號“老海狗”，在港口混跡多年，平時瘋瘋癲癲，嗜酒如命，偶爾幫人跑腿或干點偷雞摸狗的營生，沒什么固定住所，也沒聽說有什么強大背景。但有幾個老水手隱晦地提到，老海狗似乎每隔一段時間就會“消失”幾天，回來時要么有點小錢，要么醉得更厲害，問他去了哪，總是含糊其辭。
“定期消失……”王陽記下這個細節。這很可能就是他與猩紅秘社或其他秘密組織接頭或執行任務的時間。
接下來幾天，王陽改變了活動策略。他不再大規模搜集海外島嶼情報，轉而將注意力集中在兩個方面：一是通過公開渠道和酒館流言，密切關注任何關于“幽靈船”、“吸魂怪物”、“黑色破船”的最新目擊報告和傳聞；二是利用購買材料和定制魂導器的機會，與幾家信譽良好、背景相對干凈的航海工具商鋪和中小型船主接觸，以“受內地雇主委托，尋找穩定可靠的船只進行特定航線考察”為由，了解近期出海船只的動向、航線安全情況，并物色合適的船只。
他看中了一艘名為“浪涌號”的中型雙桅帆船。船長是個五十多歲、經驗豐富的魂王級老海狼，名叫巴納德，為人豪爽但也精明，在瀚海城口碑不錯，主要承接貨物運輸和冒險團隊護航。“浪涌號”船體堅固，經過抗風暴和基礎防護附魔，船上水手多是跟隨巴納德多年的老伙計，紀律性較好。