蕭啟眸色一沉，語氣擲地有聲：“只要你聽朕的安排，便有七成把握讓北離女帝相信。”
“七成？”
秦鎮眉梢一挑，眼底毫不掩飾地掠過一絲鄙夷：“陛下當真要臣去冒這險？”
尋常事七成把握已算穩妥，可這是一不留神就會掉腦袋的事情。
蕭啟上前一步，聲音里帶著幾分誘勸，又藏著不容置疑的魄力：“這可不是冒險，而是一本萬利的買賣，不費一兵一卒便有機會竊奪北離江山，這樣的好事，豈能沒有半點風險？”
秦鎮垂眸不語。
他與蕭啟不過初次見面，再加上蕭啟昔日昏庸帝王的名聲在外，蕭啟在他這兒，本就沒什么信譽可言。
可君臣有別，他不敢直言質疑，只能繞著彎子試探：“既如此，臣斗膽請陛下與臣同赴北離。一來免得臣言行有失，壞了陛下大計；二來……也讓臣心里有底。”
這話落地，殿內空氣驟然一凝。
“可以。”
蕭啟答得干脆，話音剛落，衛蒼已大步上前，剛要開口阻攔，便被蕭啟一聲冷喝打斷：“毛毛躁躁的性子，何時能改？”
衛蒼僵在原地，硬生生把話咽了回去。
蕭啟轉頭看向秦鎮，目光深邃，語氣意味深長：“秦將軍，此去北離，朕可是要跟你生死與共了。”
秦鎮心頭猛地一震，蕭啟親赴險地，竟是半點不含糊。
他強壓下翻涌的激動，聲音比先前沉了三分：“臣......定竭盡所能，不負陛下所托！”
出了元帥府大廳，衛蒼終究按捺不住，快步跟上蕭啟，壓低聲音問道：“陛下為何要答應秦鎮，同去北離？您就不怕......他到了北離突然反水？”
蕭啟腳步微頓，轉頭看他，忽然笑了：“你只當秦鎮怕朕賣了他，可你沒想過秦鎮何嘗不怕朕賣了他？”
衛蒼撓了撓頭，眉頭擰成一團，顯然沒繞明白這互相提防的關節。
蕭啟抬眼望向天邊，一行孤雁正掠過長空，身影單薄得讓人心頭發澀。
他輕輕嘆了口氣，語氣里多了幾分旁人難懂的唏噓：“北離增兵邊境已有數日，至今仍按兵不動，看來玉闌珠本就不想跟大衡打這一仗，可女人心性最是難測，不親自見她一面，摸透她的底細，朕這心里，終究是懸著的。”
“可臣還是覺得不妥！”
衛蒼急道：“北離畢竟是敵國，陛下親去，萬一......”
“放心。”
蕭啟打斷他，語氣篤定：“此去北離，朕會以使臣身份示人，就算真被玉闌珠識破，只要她沒有開戰的心思，便絕不敢動朕分毫。”
他頓了頓，眼底閃過一絲洞察世事的銳利：“兩國交戰尚且不斬來使，更何況是一國之君親臨？她若真動了朕，便是與大衡結下死仇。”
蕭啟與秦鎮等人諸事籌備妥當后，先行擬定了一份國書，命衛蒼提前送往北離都城。
隨后，他便與其余隨從一道，率領著旌旗規整、儀仗分明的使節隊伍，緩緩向北境進發。
果如蕭啟所料，當國書遞到北離女帝玉闌珠面前時，她閱后二話不說，當即傳下旨意：令沿途關卡一律放行，且須以國禮規格迎接大衡使團。
暮云灘，此處不僅是前往北離都城的必經之路，更是北離常年屯兵的軍事要地。
隊伍途經灘頭營地時，蕭啟表面依舊神色如常，與身旁人閑談著沿途風光，目光卻早已不動聲色地掃過營中列隊的離國兵士，細細觀察他們的兵器裝備，心中不由泛起一陣復雜的感觸。
在大衡，唯有六品以上的武官，才有資格向朝廷報備，定制專屬刀劍。
至于前線普通兵卒，所用兵器皆是軍隊統一配發的制式戈矛，更有甚者，剛入伍的新兵前三個月連像樣的兵器都領不到。
這并非兵部吝嗇，實則是大衡境內鐵礦稀缺，年產量連支撐前線兵器的日常損耗都捉襟見肘。
可再看離國兵士，雖離國的冶鐵技藝遠不及大衡精湛，鍛打的兵器紋路也稍顯粗糙，可北地坐擁數座大型鐵礦，家底殷實得很。
每名普通小卒腰間不僅佩著短劍，手中還握著嶄新的刀戈，裝備齊整得讓蕭啟暗自心驚。
他心中暗忖，以自己穿越而來的學識，改良冶鐵工藝并非難事，可眼下最棘手的，是如何解決原鐵短缺的困境。
如此看來，當初鎮北王主張與北離暗中通商，或許真的是為了彌補大衡資源短板，而非單純的私心。
蕭啟正思索間，前方忽然傳來一陣吆喝聲，一頂裝飾華貴的朱紅轎攆穩穩橫在了使節隊伍前方。
秦鎮反應極快，當即拔劍出鞘，寒光一閃，閃身護在了蕭啟身前，警惕地盯著轎攆。
轎簾被一旁的婢女輕輕掀開，一道纖細的身影從中走出。
少女身著銀狐領的素白錦裙，手中握著一柄晶瑩剔透的水晶權杖，銀發如瀑垂落肩頭，周身透著一股清冷又華貴的氣質。
“離國長公主駕臨，衡國使者還不速速見駕？”
轎旁婢女上前一步，聲音清亮。
蕭啟心中了然，傳聞北離女帝玉闌珠身上流淌著異族血統，天生銀發，這位長公主的發色，顯然是遺傳了母親。
他上前一步，語氣不卑不亢：“我等奉大衡皇帝之命出使貴國，一言一行皆代表大衡顏面。按兩國邦交往來的禮制，使臣面見他國貴族，實不便行跪拜之禮，還望公主海涵。”
這話一出，長公主身后的侍衛當即變了臉色，手已悄然按在了腰間刀柄上，轎旁的氣氛瞬間緊繃起來。
“罷了。”
銀發少女卻未動怒，聲音依舊清冷，只是淡淡擺了擺手：“不跪便不跪吧，本公主也并非拘泥俗禮之人。”
她話鋒一轉，又說道：“本公主奉陛下之命，專程前來迎接衡國使團，按離國入城規矩，還請諸位在此解劍。”
長公主看著年紀不大，氣場卻是十足。
隨從們紛紛望向蕭啟，征詢他的意思。
只有秦鎮眉頭緊鎖，手仍緊握劍鞘，顯然不愿輕易交出兵器。