葛民華精心挑選、志得意滿的“觀瀾院”，在那片宮殿的映襯下，突然就覺得不香了！
修行之人本不重外物，可這對比，實在太過慘烈。
連斬妖閣幾人自己，望著那片行宮，眼中也難掩訝異。
“這不合規制吧？”趙天風眉頭緊鎖，語氣帶著審視，“老夫帶隊數屆仙門大會，從未聽聞有哪派弟子能入住行宮重地。”
“以往確是不能，”查不同微微垂首，隨即抬眼看向楊毅，態度愈發恭謹，“然此次乃陛下親諭：御弟殿下駕臨帝丘，當以行宮相待。”
“御弟？”
這個被塵封許久的身份驟然被提起，連楊毅自己都怔了一瞬。
整日在斬妖閣修煉，與同門插科打諢，誰會在意這世俗朝廷的封號？
無非是幾家店鋪的實惠罷了。
此刻站在這萬泰山下，聽著宮人口稱“殿下”，他才真切感受到這層身份在燕都的分量。
“咳，”楊毅摸了摸鼻子，露出幾分恰到好處的“靦腆”，“這……怪不好意思的。”
他頓了頓，對著皇城方向遙遙一拱手，“皇帝哥哥有心了。”
隨即，在葛民華等人復雜難言的目光注視下，斬妖閣一行人沿著更為寬敞整潔的山道，一路向上，消失在那片象征著無上尊榮的行宮門闕之內。
葛民華只能自我安慰：等蓬萊、天機那些眼高于頂的家伙來了，看到自己也只能住下面，大概……也能找回點優越感吧？
行宮之內，雖比不得皇城大殿的極致奢華，卻也處處透著皇家氣度。
庭院開闊，古木參天，奇石堆疊成趣，引活水潺潺流過小橋，一派清幽雅致的園林景致。
查不同率眾侍從將眾人安頓妥當，便識趣地告退，言明侍者皆在外圍候命，非召不入，以免打擾仙師清修。
對此安排，斬妖閣眾人自然樂得清凈。
剛在正殿稍作休憩，便有訪客至。
“哎呀呀！趙師兄，貴派竟能下榻行宮？這可真是……天恩浩蕩，尊榮無匹啊！”
來人踏入殿門，環顧四周，難掩驚羨之色。
他身著云紋道袍，頭戴高冠，面容清癯，頗有幾分仙風道骨。
“苗師弟，十二年不見，風采依舊。”趙天風起身相迎，招呼弟子們落座。
侍者早已在殿中設下蒲團矮幾，眾人分賓主落座。
楊毅面露疑惑。
南宮明月傳訊，解釋道：這是道明派的掌門，叫苗通明。算是自己人。
“趙師兄謬贊。”
苗通明笑著擺手，目光掃過楊毅四人，尤其在楊毅身上停留片刻，贊道：
“這才是真正的英杰氣象！
“早聽聞斬妖閣新一代弟子人中龍鳳，今日一見，果然名不虛傳！
“前些日子我還憂心此屆大會，如今見了賢侄們，這心才算落回肚子里。”
“你道明派弟子，亦是朝氣蓬勃。”趙天風客套一句，目光掠過苗通明身后那三位略顯拘謹的年輕弟子，語氣平淡。
他性子古板，這般場面話已屬難得。
各大仙宗開枝散葉，依附其存在的小門派不計其數，道明派便是其中之一。
苗通明早年也是斬妖閣弟子，卡在六階巔峰多年，心知大道難求，便索性在燕都城外開宗立派，專為那些天賦平平卻又渴望“沾點仙氣”的富家子弟、官宦之后提供“修行”服務。
學費高昂，要求寬松，主打一個“賓至如歸”。
若真遇到天賦好的苗子，他反倒會推薦給斬妖閣，也算結個善緣。
此次帶弟子提前拜會，便是仙門大會前的慣例，混個臉熟。
萬一在百門爭霸中碰上，也能得些照拂。
“師兄過譽了，幾個不成器的頑徒，帶他們來見見世面罷了，不敢奢求成績。”
苗通明自謙道，隨即話鋒一轉，略帶責備地看向身后，“說來慚愧，本有四人，偏那許平志又不知跑何處野去了！出發前千叮萬囑，還是這般散漫！”
“師尊，許師兄他……許是家中臨時有事耽擱了。”那名女弟子怯生生地小聲辯解。
苗通明瞪了她一眼，女弟子立刻噤聲低頭。
“此屆大會不同以往，”趙天風正色道，“燕都暗流涌動，令弟子們行事還需謹慎些。”
他暗示了魔門可能生事的消息，但未點明。
“師兄所言極是！”
苗通明深以為然，面色也凝重幾分，“不瞞師兄，仙門大會尚未啟幕，這幾日燕都城內已是怪事頻發，頗不太平！”
“哦？有何怪事？”趙天風問道。
苗通明身體微微前傾，壓低了聲音：“師弟我前幾日便親身遭遇了一樁，堪稱離奇詭譎！”
“我道明派山門腳下，有一小湖，名喚‘碧波塘’。”
苗通明的聲音低沉下去，帶著一絲回憶的凝重，“湖水清碧，岸線蜿蜒如龍盤踞，碧波蕩漾。地方不大，勝在清幽。”
“前些時日，附近村民惶惶然找上山門，言道碧波塘中接連數日，有血水翻涌而上，染紅了大片湖面，懇請我下山查看。”
作為扎根燕都城外多年的“地頭蛇”，苗通明與四鄰八鄉關系密切。
這等詭異之事，村民自然先想到他。
“我當即隨村民下山，至碧波塘邊。果見水面浮著一層暗紅，腥氣隱隱。
“我掐避水訣潛入湖底，只見水色渾濁，血絲彌漫。循著那血色最濃處尋去，竟在湖底亂石中發現一處隱秘洞窟！
“那血水，正是從洞窟深處汩汩涌出！”
苗通明的語速放緩，仿佛重回那陰冷湖底：“我小心探入洞中，一具黑漆漆的棺材，靜靜躺在洞窟中央！
“棺蓋并未蓋嚴，暗紅色的粘稠液體，正從縫隙中不斷滲出，將周遭湖水染得一片猩紅！
“我疑是陰邪作祟，便以法力攝住那棺槨，將其帶出水面，置于岸邊日光之下。
“說來也怪，離水之后，那棺槨便不再滲血。在眾多村民圍觀下，我施法揭開了棺蓋……”
他停頓了一下，喉結滾動，似乎心有余悸：
“棺中躺著一具女尸！身著宮裝，容貌……栩栩如生，肌膚甚至透著活人般的潤澤，神態安詳，如同沉睡。
“觀其服飾形制，絕非尋常百姓。
“更離奇的在后面！”
苗通明的聲音壓得更低，眼中帶著難以置信，“我門中有一弟子，其父乃五品京官，曾隨父入宮赴宴，遠遠見過鳳駕！
“他只看了一眼那女尸的側臉，便嚇得面無人色，哆嗦著對我說……