早春細雨中，凱旋大軍在弘農郡外扎營，郡中有官吏相請，請軍中將帥入驛舍歇息洗塵。
弘農郡人杰地靈，當朝宰相嚴勉的本家即出自此處，當年太祖起事之初，正因有弘農嚴氏家主將其引為知己、攜手相助，方可成就之后偉業。
只是嚴氏家主與其妻在大業中途因兵殺而不幸殞命，留下一個稚子嚴勉，這亦是太祖皇帝在世時待嚴勉尤為疼惜看重、悉心栽培扶持的緣故所在。
嚴氏一族如今仍是才俊輩出，弘農郡富庶安康，驛舍也比尋常郡縣來得氣派。
主帥盧鼎攜副將與親衛等人剛入驛舍，弘農郡郡守即親自到來相迎，為這些有功將士接風。
驛中設宴，宴上郡守滿面笑意，頻頻捧盞，先夸贊大軍英勇，再言主將盧鼎用兵如神，而后在副將的介紹下，望向席間下首二人，稱嘆道：“原來這便是那傳聞中一武一文的少年雙杰！”
郡守細觀下，但見二人一個英氣勃發，一個端正清俊，體貌皆屬上乘，不禁再次真心稱贊：“如此天降英才，實乃上蒼護佑我劉室江山！”
此郡守亦姓劉，與當朝劉家的血緣關系拐了不知多少道險彎，但敵不過其人擅于鉆營，向上厚顏攀附、向下也從不倨傲自守，又兼有真正才干，強行集齊天時地利人和，方才坐到今時位置。
如此府君，自不乏慧目與精明肚腸，此時見得這樣兩名大好兒郎，思及自家還有幺女未嫁，恰逢幺女眼光挑剔喜愛好顏色……
這兩名少年的名聲他早有耳聞，二人在平定淮陽鄭氏之亂中的表現很是亮眼，之后又緊接著投身梁國之戰，同樣立有不俗功勞，往后自當有一番前途作為——唯一不好便是無家門支撐，沒有靠山可言，但這是壞事也是好事，很適宜弄來做郎婿。
郡守笑容和藹，如和善長輩：“某多嘴問一句，卻不知二位英才有無婚配？”
姬縉趕忙答：“回府君，小子已有婚約在身。”
郡守心中幾分遺憾地點頭，繼而笑吟吟看向另一個，那少年不及開口，卻聞盧鼎先開了腔：“這小將眼下無有婚約，但入京后約莫很快便要有了——多謝府君款待關切，盧某且以此滿盞相敬府君！”
盧鼎言畢即滿飲，飲畢青銅酒杯向下，一滴不剩。
察覺到這護食般的暗示，郡守面上笑哈哈，內心暗罵這盧鼎匹夫實在貪心，仗著近水樓臺先得月，有了軍功還不夠，另還要將人據為己有，何來天理可言。
盧鼎此前倒有心收山骨作義子，怎奈遭拒，又因之后感情愈發深厚，便生出這退而求其次的想法——他家中有兩個未嫁女，另有三名侄女，同是少年人，想必總能有一個看對眼的，實在看不對眼便也罷了，好歹讓他盧家先挑過五輪再說。
盧鼎早已將自己簡單粗暴的想法與山骨言明，山骨此刻想象著回京后的場面，頗為緊張焦慮，不知如何應對，不覺間多喝了兩盞壓驚酒。
雨停席散，心有惋惜的郡守告辭去，諸人各去歇息，姬縉行至中途，看向停雨后的一點夕光，不禁慢下腳步。
他想到那年西山中，伙同姜妹妹將石頭山骨成功救出山洞，洞外夕光盛烈，他胸臆舒暢，欲作詩未遂，以雙手合攏嘴邊發出暢快叫聲，引得專心模仿人類舉止的姜妹妹跟從照做。
此時入京在即，姬縉胸臆舒暢激蕩，更有無限思念與急切期待，見此雨后夕光，不免又生作詩沖動，剛在心中斟酌出頭一句，思路被路過送東西的差役壓低的說話聲攪亂。
“來的究竟是誰？那三人看著年歲也不大，驛中正逢忙亂，驛丞怎就二話不說便讓人騰出了房間來……”
“說是奉一位君侯之令出行，只給看了侯印，未有透露去處，驛丞亦不許窺探聲張議論……”
問話的人便識趣閉嘴，二人走遠，姬縉不禁心想，接近京畿之地，果真遍地滿耳權貴。
而說到君侯，姜妹妹亦是君侯了，且是意義不同凡響的天機君侯。
想當初他初聞姜妹妹竟成大巫神，詫異到徹夜未眠，之后即去信京中轉達震詫，但沒過多久，又聞姜妹妹的身世與身負天機之實，再接著更是封侯賜邑……
他干脆不再寫信，來回傳信的速度根本跟不上他受驚的速度，他的驚詫一重高過一重，顯得如此密集廉價，倒不配再耗費筆墨信帛與游俠腿腳。
待聽聞太子承謀逆，大巫神請兵主持大局，并借天命之力消去六皇子殘缺之疾的消息時，姬縉已然處于半麻木呆滯的狀態。
他非癡愚者，亦知此類天命事多有人為之嫌，畢竟他的老師此前也曾為他量身制定過炒作名聲的計劃，山骨的將星出世之名起初亦有刻意夸大處，但姜妹妹以凡人之力造就天命之象，主宰儲君更替國邦大事——人造天命，更顯其能。
思及此處，姬縉心中愈激蕩，難以再專心作詩。
他一面往住處走，一面回憶最初自己離開桃溪鄉時的心境，彼時他志懷高遠，欲為民治水，亦為家人好友謀取一份光鮮安定，他幻想自己來日可做一個如父親一樣的縣官……
誰知幾經輾轉，姜妹妹山骨與阿姊皆各有成就收獲，他未能變成頂梁柱，而成了被姜妹妹這根撐天柱庇護著的一株幸運樹。
回望這一路經歷，自己也好，山骨也罷，連同阿姊在內，皆曾身陷困境乃至絕境，是姜妹妹一再救助，仿佛為他們強行扭轉了宿命，使宿命將他們相憐，也使彼此間的宿命徹底相連。
姬縉只感天底下不會再有比姜妹妹更慷慨的俠客，輕易也不會再有比四人之間更深的宿命羈絆。
再有三日便能相見，分別這樣久，不知姜妹妹又長高了沒有，阿姊有無變化，沾沾還認得出他嗎？相見時她們會是什么樣的神態？姨母姨丈是否一切都好？
姬縉平生第一次覺得三日時間如此漫長，若非要跟隨大軍，他只愿徹夜不歇趕路，一路疾行，直到見到想見的人為止。
如此心境中，姬縉來到下榻的房外，待要將門推開，神情卻微變，警惕地收回手，側身斂息分辨。
今非昔比，他也添了許多提防心與覺察力，未曾點燈的房中隱有窸窣聲響，待又凝神分辨片刻，姬縉即斷定房內的確藏有人在。
不似刺客，刺客會一直屏息掩藏直到出手，而非持續發出窸窣動靜，這更似在翻找盜竊。
姬縉不禁有一瞬沉思反省——莫非自己命中犯黑店的程度，嚴重到就連身在官驛也不能幸免？
理智告訴姬縉，此賊敢在官驛中活動，避開眾多視線潛入他房中，必然有些手段，他該退去請兵士差役來，然而又恐自己這一去，待再折返時，房中即空空如也，賊與行囊皆不見影蹤。
微薄錢財與換洗衣衫皆不過身外物，要緊的是那卷《河渠書》。
當初姜妹妹將此書贈他，他帶去陳留，之后他被水沖走，老師為他立下衣冠冢，本欲將他珍視的此書謄抄下來燒給他，而后驚聞他死而復生，不必再燒給他，直接便捎給他，使他與此書于陽間團聚。
只怕此賊太識貨，將此珍籍一并卷走，便實非姬縉可以承受，他徘徊片刻，終在退去喊人和直接闖入之間選擇了折中之策，隔門低喝：“此乃官驛，屋內賊子速速空手自后窗退走，我可不予追——”
話音未落，門竟陡然被那膽大包天的賊從里面拉開一扇。
姬縉駭然欲逃，卻從不知世上有這樣快的身法，那從黑暗里探出的手臂飛快抓住了他，那并沒有他高的身影以奇大之力將他拽入室內，還能騰出一只手捂住他的嘴，將他拽入屋中的一瞬，利落抬腿將門合上，口中發出一聲短促的“噓！”
姬縉劇烈掙扎的、連同掏出袖中短刀的動作俱是一頓。
這時，房內一盞燭燈被點亮，有人持燭出現，燭火映出一雙激動淚眼與哽咽低喚：“阿縉！”
姬縉眼睛一顫，顫聲喚一句“阿姊”，再看抓著自己手臂的人，不是膽大包天的賊人，而是日思夜想方才也在想的友人……
姬縉眼中倏忽滾出熱淚，少微忙將他手臂松開：“拽疼你了？”
姬縉搖頭，想說話，卻發出一聲嗚咽，他太歡喜也太狼狽，不禁抬袖覆面，卻被少微抬手扯下來，好叫滿眼淚的阿姊將他細看。
怕點燈后的人影被路過者留意，少微將姬縉推到屏風后，按著他在席墊上坐下。
青塢持燈跪坐，少微亦盤坐下去，姬縉仍淚流不止，再要以袖覆面，被少微眼疾手快提前按住了右側衣袖，一時扯動不得。
青塢見狀破涕為笑，姬縉也不禁笑了，少微烏亮的眼睛里亦有一點笑意閃閃、肩膀端正透出無聲歡喜。
不可掩面不給看，淚卻總歸是可以擦的，姬縉以左袖擦過淚，才勉強找回聲音問：“阿姊與姜妹妹怎會來此地？”
“大軍走得太慢，我和阿姊等不及，我便干脆帶阿姊偷偷跑來提前見你和山骨。”
姬縉剛擦干的眼睛再變得濕潤，他望著說話的少女，姜妹妹還是那個姜妹妹，在意的事總要跑著去做，在意的人會跑著來見。
原本日日倒數，只當再有三日便能相見，這三日并非十萬火急的要緊三日，但當它突然被抹除，想見的人即刻出現在眼前，仍是一種巨大驚喜，似命定計劃之外的額外賜予，此中縱無驚濤狂瀾，這一刻的心情卻也足以牢記到老死那天。
姬縉很有一種想要將阿姊與姜妹妹緊緊抱住的沖動，用以抒發此刻心情與長久思念，但到底礙于禮數與男女之別，守禮克制間，忽聞身后說話聲，姬縉這才留意到房內還有第四人在，那人問：“這糕可以被我吃嗎。”
姬縉頓時有種找尋到情感媒介的救贖之感，他轉回身一把將蹲在案邊的墨貍從側方摟抱住，一面流淚道：“能吃的！吃罷！”
墨貍遂強行抽出一只手，抓起案上糕點，維持著被姬縉流淚緊抱的姿勢，不受干擾地吃了起來。
青塢見狀也再次落淚，少微則向姬縉下令安排：“先別哭了，山骨的屋子與那位盧將軍相鄰，不好潛入說話，還需你去把他引來此處。”
“對……”姬縉勉強回神，松開墨貍，擦淚起身，快步往外去，待將門打開，又忍不住回頭看，屏風旁燈火前，靜坐的少微與青塢俱向他看來，墨貍認真吃糕，蹲在屏風上的沾沾也扭頭盯著他，像一幅幻畫。
“快去啊。”隨著少微小聲催促，畫在姬縉眼中活了過來，萬物變得真切，他點頭一笑，快步而出。
匆匆來到山骨房中，姬縉將山骨剛脫下的外衣重新替他披上，山骨疑惑：“姬大哥，到底出了何事？”
姬縉欲讓山骨體驗同款驚喜，因此不明言，只交待：“隨我去便知道了，但需記住，無論見到什么，都勿要驚聲失態。”
山骨肅然應下，他本就不是容易驚聲失態之人，更何況又經歷過戰場磨練，大大小小的仗也打過幾十場了，此刻又做下了心理準備，便認定無論見到什么都可以鎮定面對。
隨同姬縉前往的山骨頗具刀槍不入的威猛之氣，大有目睹天崩地裂的局面亦不改色之態，然而房門推開，局面不曾天崩地裂，真正頃刻崩裂的是他的心情。
乍然見到少微，山骨眼睛瞪大，嘴巴先張再癟，淚冒如泉涌，聲嗚若歸家犬，驀地朝少微飛奔撲跪而去。
他來勢洶洶，少微上半身后仰，一手抵住他額頭。
姬縉關好門快步跟來，雙手穿過山骨腋下，勉強將他從姜妹妹盤起的雙腿前剝開撕下拖離。
山骨態已失盡，好歹不曾驚聲，只是仰臉哽咽問：“阿姊，你特意來看我接我嗎？”
少微“嗯”一聲，一邊整理衣擺，道：“二月二祭祀將至，我要在神祠后殿閉關，特令阿姊隨同侍奉殿中香火，實則金蟬脫殼來見你們。”
因要墨貍驅車，姜負自是知曉此事，少不得又感慨一句：【單是狗窩里藏不住剩饃饃還不夠，出鍋后要涼一涼的新饃饃也叫她一刻也等不得，非要即刻吃進嘴里才好。】
自得知大軍凱旋，青塢與少微也在數日子，少微知大軍行路不比獨來獨往便捷迅速，但總歸忍不住心急。又因前日見天色陰沉，又怕進一步耽擱大軍趕路，一拖再拖實在熬人，干脆奔來弘農郡。
此刻見到姬縉與山骨，少微只見二人多少又高了些，姬縉端方中又添沉穩，山骨臉上棱角愈分明，精神氣態都很好，唯一不好是眼淚太多。
難以自抑的眼淚卻也化作一道晶瑩橋梁，架在分離度過的歲月河溪上，將兩岸相連，雙方不必有絲毫生疏觀望，只管歡欣奔赴執手相聚。
青塢分別遞出三方巾帕，兩方給姬縉山骨擦淚，一方給墨貍擦嘴。
少微鼻子輕嗅，疑惑問山骨：“你受新傷了？”
這是止血傷藥的氣味，而梁國之戰結束已有差不多五十日，這傷便不該是在戰場上受下的。
“山骨是為了保護我才受傷。”姬縉解釋道：“五日前，途中歇息時，遇一群扮作行腳商的人發難刺殺，那些人是淮陽鄭氏余黨，心中不忿不甘，不滿我回京領功，故向我尋仇報復。”
“阿姊，你該再早些來，定能殺個痛快。”山骨沒有后怕，只有阿姊未能參與的遺憾。
少微點頭，也略覺遺憾。
青塢則詢問：“傷在何處？可嚴重嗎？”
“在后腰，只是皮外傷！”山骨說到這里，獻寶般與少微道：“阿姊，我在軍中和他們學來一樣玄門養傷之法，很管用——”
少微很感興趣，當即用眼神催問，只聽山骨道：“給傷口取名，取大名貴名，叫它壓不住那名，它很快就嚇沒了！”
少微沉默一瞬，看向他后腰：“……你給它取了什么名？”
“武安君白起！”
少微一時無語，只覺此法無干玄門，而是邪門。
卻也忍不住悄悄記下，并胡亂地想，若來日自己再受傷，便曰女媧或盤古一試。
四人對坐竊竊私語，徹夜未睡。
墨貍吃糕太多，困倦難當，趴在案上便睡去了，沾沾率先發現，將他啄醒，趕去榻上，待墨貍將被窩暖熱，鳥兒遂鉆進去同眠。
嘮嗑一夜的山骨與姬縉次日動身時，將盧鼎狠嚇了一跳，但見昨日宴上還好端端的二人面容倦怠卻又隱隱歡欣，雙眼腫脹似爛桃而又眼底青黑，竟似遇鬼撞邪、陽氣游離之象。
盧鼎很著痕跡地考問了二人一些問題，見二人對答無異，這才勉強放心，只是仍令人折來新發的桃枝，插在二人所乘馬車上用以辟邪。
山骨原要騎馬，被盧鼎強令坐車，如此壞端端的一個人若再騎馬，萬一跌摔下來，祥瑞變兇兆，他無法向魯侯和兩個女兒三個侄女交待。
正月廿一，路邊桃枝新發，天氣已然轉暖，一整個冬日都縮藏著的沾沾終于得以暢快翱翔，沿途也陸續叼回許多新發的桃葉并幾粒青澀花苞，放到馬車里的小幾上，將這暫時的鳥窩筑壘布置。
從桃溪鄉里走出的少年人們，在晃動的桃枝及飄飛的桃葉指引下，駛入早春里。
馬車緩緩穿過長安城門時，姬縉打簾望去，面對這座繁華卻也充滿危機的京畿之地，第一次到來的他，眼中只有很少的陌生與忐忑，更多是歸屬與莫大向往。
這是長安城，也是新的桃溪鄉。
大軍歸京次日，姬縉與山骨被點名隨同將帥們一同入宮領賞。
少微偷偷摸摸歸京，正大光明出關，此日亦與百官一同跪坐于未央宮正殿中，興致勃勃地將此事參與見證。