子夜時分，萬年城頭。
火把在垛口間噼啪作響，將趙暮云的身影拉長，投在斑駁的城墻磚上。
他展開楊超的第二封回信，羊皮紙在指尖發出輕微的沙響。
林豐、徐云龍屏息立于兩側，石勇剛率騎歸來，甲胄覆著一層夜露與煙塵混合的污漬，額角一道新鮮的血痕尚未凝結。
趙暮云讀得很慢，每一個字都像在齒間咀嚼過。
終于，他抬起眼，將信紙遞給林豐，火光映著他沉靜的側臉，看不出喜怒。
“他答應了。”
趙暮云的聲音不高，卻讓周圍的夜風似乎都凝滯了一瞬。
“但加了碼！家眷只送部分老弱，糧草他要全數帶走，還要我們提供藥材，并許他派小隊入城‘采買’。”
石勇“嘿”了一聲，扯動傷口，疼得咧了咧嘴：“這家伙倒會順桿爬！大都督，末將看他是緩兵之計，想借采買之名窺我虛實！”
林豐已快速閱畢信件，白眉緊鎖：“不止。他堅持帶走全部糧草，是怕退兵途中補給不繼，也為削弱我軍持久之力。”
“索要藥材，看似示弱求援，實為試探我方誠意與庫存。”
“至于入城采買……五十人雖不多，若混入死士，關鍵時刻在城內制造混亂，與外呼應，便是心腹之患。”
徐云龍憂心忡忡：“更可慮者，他要求退兵時其部曲保持完整建制，我方僅能遙遙護送。”
“這哪里是敗退？分明是武裝游行，示威于我！一旦其部退入劍南山道，依仗地利，恐成尾大不掉之勢。”
趙暮云沒有立刻回應。
他轉身，雙手按在冰涼的垛口上，眺望遠方奉軍營寨的燈火。
那一片連綿的光點，在沉沉的夜幕下，猶如盤踞的猛獸呼吸。
更遠處，龍脊的輪廓融入黑暗，仿佛蟄伏的巨獸脊梁。
良久，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰：
“你們說的，都對。楊超并非真心妥協，亦非全然信我。”
“他在掙扎，在權衡，在盡一切可能為楊家，為他那五萬兵馬，謀一條最有利的退路。”
他頓了頓：“李金剛的催命符到了，他恐懼；張韜的兵馬在逼近，他憤怒；我遞出的活路，他懷疑卻又不得不抓住。”
“所以他要加碼，要保障，要盡可能帶走一切能帶走的，并埋下可能的釘子。”
“這是困獸猶斗，也是梟雄末路的精明，不愧是能當一道節度使的人！”
“那我們還與他虛與委蛇？”石勇急道，“不如趁其軍心惶惶，今夜就劫營！我愿為先鋒！”
“然后呢？”趙暮云回頭看他，目光如炬，“一場慘勝，吞下他五萬絕望之師的臨死反撲？我軍傷亡幾何？萬年城防還能剩下幾分？”
“屆時武尚志未至，張韜兵臨城下，河東牛、馬二將趁虛猛攻龍門關，我們拿什么去擋？”
石勇張了張嘴，說不出話，拳頭攥得咯咯響。
趙暮云語氣轉緩，卻更顯森然：“楊超想走，就讓他走。但不能這樣輕松體面地走。”
“他要糧草？可以，但只能帶走夠他大軍七日之用的半數。”
“轉告他，余下糧草，算我軍‘資助’其歸途，以示誠意。”
“他要藥材？給，按他清單減半供給，摻雜部分尋常草藥，附贈馬寶編撰《急救要略》抄本一冊，祝他將士早日康復。”
林豐眼中精光一閃：“大都督這是……明予實削，且占盡道義？”
趙暮云頷首。
“至于入城采買……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“準。但只限明日上午巳時到午時，一個時辰。地點，限定在西市靠城墻的‘興順坊’。”
“著夜不收精銳兩百，混入商販百姓之中。令守坊軍卒仔細‘協助’奉軍兄弟采買，凡鐵器、烈酒、大批火油硫磺等物，一概售罄或需特批。”
“他們要買米糧肉菜，敞開供應，按市價加三成，現錢交易。”
“讓柳毅調一隊神機營好手，扮作貨郎，在坊內顯眼處擺賣煙花爆竹，弄出些熱鬧響動。”
徐云龍恍然大悟：“這是請君入甕，反加監視，還要賺他的銀子，亂他的心志？”
“不僅如此。”趙暮云走到城墻內側，指向下方萬家燈火中一片略顯昏暗的區域，“興順坊背靠這段城墻，墻內便是我們存放部分替換守城器械的倉場。”
“讓他們看，看我們倉廩充實。但真正的火藥庫、精銳屯所，一概遠離。石勇！”
“末將在！”
“你的隴右軍，明日拂曉前分批出北門，繞至城東山林隱蔽。待到奉軍采買隊入城，你部做出自東而來、塵埃漫天的疑兵之態，但不可真個接近奉軍大營。”
“我要讓楊超的探子看見，讓他猜——我趙暮云的援軍，是不是已經到了？”
石勇興奮抱拳：“末將領命！定叫那楊超睡不安枕！”
趙暮云最后看向林豐：“林豐，回信由你執筆。語氣要誠懇，措辭要周到，處處體現我欲化干戈為玉帛、全其部眾的苦心。”
“但條件，就按我剛才說的寫。另，在信末似不經意提及，聽聞河南張韜將軍已近武關，你我雙方協議，宜早不宜遲，遲恐生變。給他加一把火。”
“明白。”林豐點頭，旋即又低聲道，“只是……河東那邊，牛德勝、馬宗亮來勢洶洶。”
“武將軍即便七日后趕到，也要先應對他們。我們在此與楊超糾纏，是否……”
趙暮云望向東北方，那是河東的方向，目光深遠：
“河東有韓忠、田慶等人在，又是我們的根基。牛、馬二人，勇則勇矣，謀略非所長，更兼各懷心思，短時間內難有真正突破。”
“我們要的，就是這‘短時間’。先解決眼前萬年之困，送走楊超，驚走張韜，穩住西京門戶。然后……”
他聲音轉冷，如金鐵交鳴：“才能騰出手，收拾河東，乃至……看看西京城里，那位李金剛，還能玩出什么花樣。”
“報——”
這時，一名傳令兵疾步奔上城頭，“晉王殿下有密信到！”
趙暮云接過以火漆封緘的竹筒，揮退左右，只留胤瑤在側。
拆開細看，眉頭漸蹙。
“夫君，哥哥信里說什么？”胤瑤關切地問。
“有人以我擅開邊釁、私納敵將為由，向晉王施壓，更有流言，說我與楊超暗中媾和，欲割據自立。”
趙暮云將信紙在火把上點燃，看著它化為灰燼，飄散在夜風中，“你哥哥替我暫壓了下去，市井傳言紛紛，恐非長久之計。有些人在背地里搞小動作！”
胤瑤臉色微白，握住他的手：“夫君……”
趙暮云反握住她微涼的手，溫言道：“無妨。意料之中。這盤棋，對手不止在外，也在內。”
“你哥哥跟我這么久，應該不會輕信謠言。待此間事了，有些賬，總要回去算一算。”
他攬住胤瑤的肩膀，再次望向城外：“我先全力應付好眼前吧！”