“我若沒有記錯的話，廣府之下，青州白州治下這七個縣，所有官鹽都是你宋家在賣吧？”
程煜這個問題，如果是換做宋子軒的父親宋六，肯定要好好思量一番。
一個生意人，基本的賬目在心里是必須做到瞎子吃餛飩心里有數的，尤其是這一千大引的鹽，根本不可能供應七個縣兩個州那么多人，作為常年往鹽里攙沙以及販賣私鹽的商人，只要遇到有人問他銷量問題，必然是早已做好托詞的。
否則的話，這人也不可能獨斷兩州七縣的鹽運買賣這么些年。
若是宋六聽到程煜這個問話，定然會做出痛心疾首狀，表示這市面上的私鹽太多，而官府的鹽引也不是敞開供應，導致他每年只能賣出千余大引的官鹽。
宋六會說他當然知道這一千大引的鹽根本不夠這五六十萬人用，可那些私鹽販子他又無權過問，甚至會說他也曾報過官，可私鹽販子絡繹不絕，今天抓了一批，明天又冒出來一批新的，根本抓之不絕。
并且這些私鹽販子由于進貨價更低，所以他們賣的也比官鹽便宜，雖說購買私鹽也與販賣私鹽同罪，但老百姓為了能吃口飽飯根本顧不得許多，這讓他們老老實實做生意的人苦不堪言。
甚至于會跟程煜發牢騷，希望錦衣衛能把這事兒關起來。
總之，一定會試圖辯解販私鹽的事情與他半毛錢關系都沒有。
可是宋子軒就不同了，他這種紈绔子弟，其實在很多方面都可謂單純，根本不懂得江湖近廟堂遠的狡詐和曲折。
聽到程煜的問題，宋子軒點了點頭：“正是，家父正是官府欽點的，本府之下二州七縣唯一的鹽商?！?/p>
程煜笑了，又給宋子軒打了一瓢水，遞到他的嘴邊，這讓宋子軒有些受寵若驚。
“你可知一個大引是多少鹽？”
縱使宋子軒再如何紈绔，也不可能不知道自家生意里一些術語的含義。
當即點了點頭，他說：“知道，一引差不多四百斤左右。”
“唔，沒錯，一大引是四百斤，那么一千大引，也就是四十萬斤?！?/p>
這種現實世界連三四歲的孩子都已經能計算的初等數學題，在大明朝這位宋公子這里，卻還頗費了一番工夫。
他琢磨了半天，即便雙手被拉開綁在刑架的兩側，程煜也能看到他的手指在不停的捻動，大概是在做著計算。
“好像是的吧，四十萬斤?！?/p>
“那你又知不知道，一個成年人，一年要吃多少鹽？”
這個問題可是把宋子軒給徹底難住了，他疑惑的說：“這個我還真是不知道吶，鹽么，終歸是做菜的時候少許放點兒，一年下來，能吃多少呢？估計有個十斤八斤足夠了吧？”
程煜撲哧樂出了聲，這位宋公子，還真是啥也不懂，自家就是賣鹽的，卻連一個人一年能吃多少鹽都不知道，宋六這生意要是交到這位宋公子手里，估計用不了三兩年，他家那點家底也就給他敗光了。
見程煜樂了，宋子軒也知道自己肯定說錯了，趕忙往回找補：“其實我是真的不知道，也就是胡猜猜，是太少了么？一個人一年要吃個百八十斤的？”
程煜嘆口氣，搖搖頭說：“百八十斤鹽，你是真敢說，難不成一個人一天要吃半斤鹽么？這么些鹽，你用來腌魚腌肉都夠了。算了，我告訴你吧，一個人，一年差不多要吃到三斤鹽，女人少一些，孩子少一些。但是不管家里有多困難，吃鹽吃的如何少，那最少一年也得兩斤以上，低于這個數字，人的健康就沒辦法保證了，走在路上鬧不好都會變成軟腳蝦。綜合算起來，在一座正常的沒有戰亂的縣城，其百姓一年吃鹽的數量肯定是要超過兩斤的?！?/p>
“原來才這么點兒啊，我還以為自己說少了呢，合著是說的太多了？”
看著宋子延那一窮二白的眼神，程煜是真的覺得，這廝雖然混蛋，也其實也挺可憐的，很快就會受到他父親的牽連，今后也不知道會過上怎樣的苦日子。畢竟，像是宋六這些年犯下的過錯，只怕不是徒三年流放三千里那么簡單的，不牽連到家人，已經是對他有可能最大的恩惠了，家產肯定是要抄沒的，宋子軒即將從富家子成為窮光蛋。
“你還知道你們山城有多少人口啊？”
“哎喲，總旗老爺，您的問題怎么一個比一個刁鉆?。课壹依镏皇怯行╁X，跟知縣和知府有點兒私交，但像是這種只有官府才能知道的事情，我們哪能知道啊。不過我想，一個縣城，幾萬人總還是該有的吧？”
“嗯，差不多，你們山城規模中等，常年生活在縣城里的人，差不多是五六萬的樣子。而我們塔城，你又知道有多少人么？”
“這個我好像聽我父親講過，哦對了，是講過的，那日家中來人，家父與他交談半晌，我恰好聽到了幾句。他們聊的就是塔城的買賣，說塔城雖然聲名不顯，但縣里的百姓日子卻過得極為舒心，不敢說路不拾遺夜不閉戶，但十余年來是半個大案都沒有，所以竟然發展到了超過十萬人的規模?！?/p>
程煜再度點點頭，告訴宋子軒：“目前，塔城的人口大約在十二萬的樣子，加上你們山城，那就是十七八萬的人口。再加上其他幾個縣，都是五萬左右，這也就是說，不算那兩個州，單是廣府治下這七縣，人口數就已經超過了四十萬。你對四十萬可能沒什么概念，但是，就你們家每年拿到的那點子鹽引，攤到這四十萬人頭上，那就是每人一斤左右，這是遠遠不夠的。”
宋子軒似乎終于意識到程煜為什么要問他這些了，他顯得有些焦躁，也顯得十分擔憂，表情糾結，猙獰猶豫。
期期艾艾半晌，宋子軒心一橫，覺得還是照實說的比較好。
“原來總旗老爺是為了這個，但是，我父親說，這天底下的鹽商都是這么做的，所有鹽商都會往自己家里的鹽中摻入沙土，只為了多賺一些銀錢。我知道，這樣不對，我們家也經常被人暗地里戳脊梁骨，說我們是奸商。您若是為了這個，我替我父親承諾，不管要罰我們多少錢，我們都認了。”
程煜笑著搖頭：“你覺得，我把你抓到這里來，就是為了你們家往鹽里攙沙的事情么？那種事，交給官府處理就好了，他們若是不處理，我可以處理那些官員。而且，宋子軒，你是不是什么都不懂？四十萬斤鹽，你不管摻了多少沙子，也不管你們宋家多賺了多少昧心錢，但是，最終那些鹽，真正吃到老百姓嘴里的，還是四十萬斤。沙土是無法調味的。你最好給我老實交代，除了每年一千大引的官鹽，你們家是不是還有別的進貨渠道？又或者，是有其他什么人在給你們宋家提供貨物？”
宋子軒愣住了，目瞪口呆，他皺著眉頭左思右想，口中喃喃：“對呀，不管摻了多少沙土，鹽還是那些鹽，吃到嘴里還是那么多，可是我們家就只有每年一千多引的鹽啊，有時候遇到官鹽產量低，還會少上一些。”
程煜也不做聲，只是冷冷的微虛著雙眼盯著宋子軒，看的他心里直發毛。
宋子軒絞盡了腦汁，也實在沒能算過這筆賬，他不明白，每個人需要兩斤鹽，可他家就只有最多四十來萬斤，兩州七縣，五六十萬人是絕對不夠用的。那么這么多老百姓，吃的鹽又是哪里來的呢？
“會不會在廣府之下，還有別的鹽商？”宋子軒試探著，望向程煜的眼神卻心虛的很。
“你自己也知道，鹽商是官府特許的經營行業，可不是什么人都能從官府拿到鹽引的。而且，你宋家財大勢大，若是有人在你們的地盤上賣鹽，你父親能與他相安無事？”
“也是啊，可是我們家真的每年就那一千引的官鹽啊……”
“看來，不對你用些刑，你是不肯老實交代了。”程煜沉下臉來，轉身在刑具桌上挑挑揀揀，最終拿了一根長鞭在手。
宋子軒連連討饒：“總旗老爺，總旗老爺，別動手，別動手，我自小身子弱，只怕不消得您兩三鞭子我就給抽死了。我是真不知道，要不是您告訴我，我還真是想不明白，這四十萬斤鹽，是如何夠五六十萬人吃的呢？您別打我，真的別打我?！?/p>
程煜將鞭子在空中挽了一把，劇烈的聲響嚇的宋子軒渾身直哆嗦，他那驚恐的表情，以及不斷顫抖的身體，讓程煜判斷，這小子只怕是真的不知道家里販賣私鹽的事情。
“容我斗膽問一句，總旗老爺，一個人每年需要兩三斤鹽這事兒，您是聽誰說的？會不會其實每個人不需要這么多鹽？我想起來，家中廚子做菜時，每個菜就撒一點點鹽，我們宋家上下那么多口人，一天也用不了多點兒鹽。會不會其實每個人一年就只需要不到一斤鹽，要是那樣的話，其實我們宋家的鹽也是夠賣的?！?/p>
程煜陰著臉，面沉如水，陰沉的仿佛都能滴出水來。
“四十萬斤鹽若是夠用的話，又有誰家會兩倍三倍的那樣去買，若是他們認為一家五口一年只需四斤鹽，你們往鹽里攙沙，他們又怎么會去買？這樣的話，你們宋家豈不是每年都會剩余大量的鹽，這么多年下來，你們豈非囤積官鹽多達百萬斤之巨？”
縱使宋子軒再如何紈绔，他也知道，囤積官鹽，那幾乎是抄家滅門的罪過了，這是絕對不敢胡亂認下的。
“總旗老爺啊，我們家絕對沒有囤積官鹽啊，再說了，這些年風調雨順的，每年都有官鹽可買，我們家囤鹽又有什么用呢？這玩意兒又不是谷米，遇到荒年還能囤積居奇，鹽這東西，真要是吃不起就不吃也可以。冤枉啊，總旗老爺，囤積官鹽這種事，我們家是萬萬都不敢做的?！?/p>
“那你就要給我說說清楚，你們宋家，每年除了那一千大引的官鹽，還有什么其他的進貨渠道?！?/p>
宋子軒冥思苦想，依舊是半點答案都沒有。
見宋子軒應該是真的不知道家里的勾當，程煜換了個方式問他：“那好，我再問你，你家里與塔城的武家，是否相熟？”
宋子軒趕忙點頭，仿佛終于抓住了救命稻草：“相熟相熟，不過我不熟，我父親跟他們很熟，每年四五月份，武家都會有人去我們家。我父親經常跟我說，若是在外頭瞎玩的時候，遇到姓武的人，要加以小心，萬一是塔城武家的，不管對方是什么人，都要讓著對方三分，絕不能跟對方發生沖突。這些年，我也遇到過幾次武家的人，但哪怕我低聲下氣的跟他們打招呼，他們也是傲的跟地保似的，根本沒把我放在眼里。不瞞您說，幾乎每次遇到武家人，我都會幫著對方把賬給結了，這也是我父親的吩咐，可是，那些人從來都沒跟我說過一聲謝謝?！?/p>
至少可以確定，武家跟宋家的勾結，真的是非常緊密的，而且每年四五月間定時要去山城相見，大概率就是將私鹽運去，然后帶著銀兩離開。
“武家人去你家的時候，有沒有運貨過去？”
宋子軒仔細的想了想，茫然的搖著頭：“那倒是沒見過，他們一貫輕車簡行，倒是沒看到有什么貨物。而且，我家的貨倉俱在山城之外，就算是有貨到，那也是運到貨倉去。您不會是懷疑，武家每年還會賣給我家一批鹽吧？”
程煜哼了一聲，等待宋子軒再能想到些什么。
“哦，您這么說我倒是想起來了，每次武家人出現之前，我父親都會從各地的柜上支取現銀。數目很大，通常都能超過十萬兩白銀?！?/p>
程煜微虛雙眼，他知道，這是問到點子上了。
十萬兩白銀，數目何其驚人?。?/p>
如今正值太平盛世，包子兩文一只，一桌上等的酒席也不過七百余文。就拿鹽引來說，明朝最初的時候，由于運力缺乏，所以讓商人用幫著運糧的方式來換取鹽引，而只有拿到鹽引的商人才能去鹽場購買食鹽。
在朱元璋以及朱棣那個年代，基本上還都是這樣，并且官鹽賣的其實也不算貴，從鹽場批發給商人的價格，才七八文錢一斤，一大引四百斤淮鹽，也就是二兩多銀子。
當然，商人獲取鹽引需要幫官府運糧，如果把這個成本計算進去，一個大引的食鹽，大約還要增加七八兩銀子的成本。
可即便是十兩銀子四百斤的成本，一斤鹽其實也就是二十來文錢，商人哪怕翻倍賣出去，五十文錢一斤鹽，貴是貴的要死，比起現代社會兩三塊錢一斤鹽的價格，那簡直是天價了，但老百姓都是勞動力，不吃鹽就沒有力氣干活，所以這些鹽雖然貴，可還是不愁賣。
但是隨著時間的推移，除了那些老老實實幫朝廷運糧的商人能獲得鹽引之外，內務府的人為了中飽私囊，會偷偷摸摸的往外頭直接賣鹽引，一大引四兩銀子的價格，這對于運糧平均成本要達到七八兩的商人來說，當然更加合算。
于是乎，商人們競相開始直接購買鹽引，這導致后來沒有人愿意幫朝廷運糧了，好在是太平盛世，軍隊養著也沒什么用，干脆就負責起了物流的作用。
而由于所有商人都是直接購買鹽引，鹽引的價格也是水漲船高，尤其是那些不產鹽的地方，鹽引的價格往往高達數十兩銀子，光是鹽引的成本，每斤鹽就高達一百文錢。
根據史書上記載，到了明朝中后期，像是陜西這種不產鹽的地區，食鹽甚至賣到過半兩銀子一斤的價格。
而因為鹽引越來越貴，私鹽也就應運而生了。
試想，在太平盛世，鹽引已經賣到八兩銀子一大引，加上差不多三兩銀子的購入成本，這鹽光是進貨價就接近三十文了。
五六十文的價格賣出去，看上去對半賺，但商人逐利，沒有人會覺得自己賺的太多。
像是宋家這種，壟斷了整個廣府的食鹽買賣，按照共計五十多萬人的規模，一年保守估計需要一百多萬斤鹽，要是按照人均三斤計算——畢竟勞苦人民多，出汗多，對鹽的需求其實要比現代人更高——那就需要超過一百五十萬斤鹽，甚至直奔兩百萬斤去。
一斤鹽的毛利在二三十文，兩百萬斤食鹽，其毛利可以達到六萬兩，出去應用開銷人員薪資，每年少說也能賺上個三四萬兩的純利。
可是，宋家每年只從官府購買一千大引的食鹽，而他們實際上每年出售的食鹽卻是數倍于這個數字的。
私鹽，從鹽場出來的價格就只有八文錢左右，沒有了鹽引的開銷，單單只是一些物流費用，每斤鹽的成本絕不會超過十文錢。
一百多萬斤食鹽，五十文賣出，十文錢的成本，一斤就有四十文的利潤。
這遠遠高于賣官鹽能夠得到的。
這還沒算這些奸商往鹽里攙沙土賺的昧心錢，要是再加上一斤鹽半斤沙這種行業潛規則，利潤簡直高的難以想象。
根據整個廣府的體量，這一年的純利潤十幾萬兩白銀是肯定有的，而武家無疑是要分走大頭的，所以宋六每年在武家的人去山城之前，都要籌措大量的現銀，為的就是支付給武家，那是每年固定要上交的利潤。
“你知不知道你們家一年能賺多少銀子？”
宋子軒想了想，搖搖頭，道：“這還真不知道，不過我每年肯定都要花出去一兩萬兩?！?/p>
“你知道你家每年那一千大引的官鹽，才能賺多少錢么？”
“不知。不過我家雖然說是鹽商，可也不是沒有別的生意，鹽商這是個身份，表示我們有別于其他的商人，我們家是替官府辦事的。”
程煜將鞭子扔回到刑具桌上，冷冷道：“你還挺得意，可惜啊，你們家的好日子到頭了?！?/p>
說罷，程煜也不管臉色已經難看至極的宋子軒，徑直走出了牢房，喊道：“來人，把那個小廝給我押過來。”
很快，王木頭就推著那個小廝來到了程煜這邊，程煜又讓王木頭把宋子軒收押。
宋子軒臨出門時，回頭問程煜：“總旗老爺，我都已經一五一十的據實告知了，您為何非要置我于死地？我不過是在白云庵前沖撞了您而已，您說個數，我絕不還價?！?/p>
“死地不至于，就是你們宋家的好日子肯定到頭了?！?/p>
程煜很是厭惡的揮揮手，讓王木頭匠人帶走。
而審問小廝就簡單多了，甚至都無需綁在刑架上，也無需恐嚇，程煜只是剛剛問及宋家賣鹽的事情，那個小廝就主動告訴程煜，宋家在販賣私鹽。