小年的前一日，湯圓、阿丙一行人從咸陽帶著老袁的尸首回了長安，開始為老袁辦身后事。

出了這等事，湯圓自不消說，必是走不開的了，阿丙也是要陪著湯圓的。

如此一來，溫明棠更不能離開公廚了，只得等過了小年，年假正式開始的除夕，才能去看湯圓他們了。

“到底是年節這等喜慶節日，湯圓家里辦白事，四鄰們有憐惜湯圓成了孤女，比平日里更幫忙照拂湯圓的；卻也有些臉色不大好看。雖是因著‘人死為大’這規矩，不敢明著說什么，可私底下那嘀咕嘟囔聲一點都不小，擺明了就是說給他們聽的。”有雜役趁著午后閑暇沒事時，去看了湯圓之后，回來忍不住“呸”了一口，罵道，“真真是樹倒猢猻散，什么妖魔鬼怪都出來了！”

“我看那些嫌老袁死的不是時候，大好的年節卻晦氣的街坊里頭還有好幾張熟臉呢！先時家里人被牽連進案子，險些被誣殺人時，可沒少托老袁幫忙，眼下老袁尸骨未寒，便立時換了張臉，”狠狠吞下一口飯，雜役罵道，“還真是面熱心冷，狼心狗肺！”

“難道閻王爺拿人還需避開逢年過節的？規定過年不準死人？”雜役哼聲道，“這些人真真是白費了老袁當年的善心！”

溫明棠將鍋中剩余的肉圓湯舀出來端過去，對那幾個雜役說道：“今兒來吃飯的少，多了些湯，便拿來與眾人分了吧！”

幾個雜役見狀紛紛向溫明棠道謝，而后問起了溫明棠：“溫師傅明兒放假，當不離京吧！”

溫明棠的情況，眾人也知曉。

溫明棠點頭，也未瞞著眾人，她說道：“明兒一放，我便過去看湯圓。”說著又忍不住問他們，“可看到紀采買了？”

今兒是小年，就算未出衙門，可在衙門里都能聽到街上傳來的熱鬧聲以及時不時響起的一兩陣鞭炮聲。

年節本就是熱鬧喜慶的，至少于這天底下多數人而言，皆是如此。

紀采買的年假同大多數大理寺官員一樣，都未用完，原本早些歇也無妨，可一想到老袁體恤銀錢的事還沒著落，溫明棠便有些不放心。

明日就要放假了，趙大人那里按說就是點個頭，落個印的事，怎的還沒消息？

萬事遲則生變，一個印的事，拖了兩日還未有消息……溫明棠心中不安：在掖庭，每每領月錢時被那些管事、嬤嬤苛扣、刁難的情形涌上心頭。

雖是從宮中換到了大理寺，可不管換到什么地方，這天底下有些事情卻是不變的。

她當然不覺得趙孟卓會在這等事上刁難，堂堂大理寺卿，這位過兩年便要致仕的趙大人犯不著為了這點小事扣著不放。再者，縱觀以往的情形來看，趙孟卓也不是這樣的人。

大事看一看，小事讓手下放開手腳去做，才是趙孟卓以往的行事之風。

雖溫明棠他們難過老袁的死，于湯圓而言這更是潑天的大事，可在趙孟卓眼里，這當只是一件隨手而為的小事而已。

既如此，怎會到現在還沒有消息？想到近些時日京城里發生的事，溫明棠心中隱隱有了猜測。

雜役們感慨著老袁的事，吃完暮食，開始收拾公廚。

若無意外的話，待到公廚再開火當是要過元宵了，想到元宵，便忍不住想到湯圓。

湯圓母親姓肖，在世時，眾人皆喚一聲“肖娘子”，湯圓的名字便是取自父母兩姓之和，大名袁肖，諧音元宵，才有了“湯圓”這個外號同小名。

溫明棠站在公廚院子里，沒有打攪里頭的雜役們收拾公廚。待到雜役們收拾完，公廚就要落鎖了，紀采買還未過來。

如此的話，她怕是要走一趟紀采買家里去尋人問問狀況了。

正盤算著明兒除夕要去紀采買家拜訪時，紀采買的身影終是趕在雜役們快離開時出現在了公廚門口。

“過來落個鎖。”紀采買一來，便對那些收拾完，提著抹布水桶要離開的雜役們一人遞去一個紅包，說道，“新歲順遂！”

雜役們驚喜的接過，忙又還了紀采買同一旁的溫明棠幾句吉祥話，這才提著東西離開了。

待到雜役們走后，紀采買這才轉頭看向溫明棠，面上方才還勉強擠出的笑容立時淡了下去。

雖是從頭到腳都換了身新衫，穿戴的年氣濃濃的，可他眉宇間卻沒有多少喜色，反而滿是疲憊，對著溫明棠，紀采買也未廢話，開口便道：“這體恤銀錢的事生了波折。”

溫明棠對此并不意外，只是問紀采買：“哪里的波折？”說著，試探著問道，“趙大人不肯？”

“與趙大人無關！”紀采買搖頭道，“咱們趙大人一向是多一事不如少一事的，不會在這等小事上生事，還是內務衙門那里的事！”

聽到“內務衙門”四個字時，溫明棠便點頭道：”我也猜必然是那里生的事了。”

“那宮里頭的靜太妃真真是坐在深宮里，只顧保住自己的荷包，哪管旁人的死活？”因著沒有旁人，紀采買自也懶得再藏著掖著了，對溫明棠說道，“一條人命于她而言只是紙面上，大榮百姓戶籍記錄數目里的一個數字，她自是全然不在意的。”

“老袁是因公出事，可他是車夫，不是官員同差役、小吏這等人，雖是衙門里的人，這銀錢卻要從內務衙門那里放。”紀采買皺著眉頭，不忘提醒溫明棠，“你我也是一樣的。”

“趙大人這里落了印之后，我便拿了趙大人落印的條子去了內務衙門，”紀采買說到這里，回想起這兩日積攢的怒氣，聲量忍不住提高了幾分，“內務衙門那里卻道老袁又不是辦內務衙門要他拉貨這等事出的事，與內務衙門無關！”

溫明棠聽到這里，立時明白過來了：“他們想推諉？那老袁這等事往年是那個衙門管的？”

紀采買道：“自打咱們大榮開朝以來，數百年皆是由內務衙門管的，可偏偏如今，竟遇到了推諉的！我活了大半輩子，還是頭一回看到這般只顧搜刮，連面上功夫都不做一做的貪利之徒！”

“這靜太妃如此做法，便當真不怕事情鬧大？”溫明棠聽到這里，也忍不住倒吸了一口涼氣，說道，“以靜太妃如今在宮里頭的地位同權勢，老袁的體恤銀錢怕是還不夠她那步搖釵子上的一粒墜子值錢。何至于連這點銀錢都要苛扣？”

“哪個知道這靜太妃是不是瘋了？”紀采買沒好氣的動了動唇，雖是未出聲，可看那嘴型，是在罵人。

這靜太妃是真真只顧自己吃肉喝湯，連個渣都不肯放給旁人一點。

待到紀采買那“無聲的謾罵”停下之后，溫明棠才開口問紀采買：“老袁不能白死！那眼下此事該如何處理？鬧一鬧？”

紀采買聽到溫明棠提到“鬧一鬧”時，面上露出了幾許贊賞之色，忍不住暗暗感慨掖庭那地方出來的果然是個明白的。

“不過，這鬧也需講究，不能胡亂鬧！”說到這里，紀采買停了下來，想了片刻之后，說道，“那靜太妃狂成這樣……興許也不消我等出面了。”