隔日待到再次睜眼來到公廚時，溫明棠還是一個人獨掌公廚，心底的不安愈濃，偏大理寺里的差役、小吏們也不知咸陽那里發生了什么事，往日里頓頓公廚不落的林斐昨日也是一整日都未派趙由前來取食，以致溫明棠連打探消息的機會都沒有。
若不是還需在公廚掌廚幾日，走不得，怕是昨日溫明棠便趕去咸陽詢問狀況了。
大理寺里頭依舊安靜，除卻有人翻過她的屋子之外，什么事都未發生。
那個名喚佟璋的獄卒果真帶了一籃子雞蛋同一些豆干來尋了溫明棠，午食做罷之后，溫明棠又順手將這些雞蛋同豆干一道鹵了。
直到做完這一切，溫明棠實在坐不住了，待要出大理寺尋人時，紀采買終是趕回來了。
看素日里還算講究的紀采買一身風塵仆仆，滿眼血絲的模樣，便知這兩日當是不大好。
溫明棠張了張嘴，想問紀采買發生了什么，可話到嘴邊竟似是被堵住了一般，什么都問不出來。
最后，還是紀采買朝她點了點頭，說道：“先將點心盒子與人送出去吧！”
大人不比孩子，想哭就哭，想笑就笑，便是心里頭難過，也需得強撐著打起精神來，將手頭的事先辦了。
溫明棠自然明白這個道理，沒有問紀采買為什么只一個人回來，他侄子同湯圓、阿丙還有早一步去咸陽的劉元等人怎么沒回來這等話，而是轉頭將年節點心盒子同幾個雜役一道搬了出來，而后紀采買便照著那預定的單子，依次將禮盒送往對方府上。
溫明棠也同兩個雜役一道走了一趟，送去了國子監虞祭酒那里。
學生放假之后，國子監里立時空曠了不少，往日里人來人往的學堂之中空空如也，不過虞祭酒的院舍之內卻頗為熱鬧。
溫明棠同雜役提著年節點心盒子走進去的時候，正見虞祭酒同他那些名士好友在院舍正中的一張四方石案前揮毫作畫。
其中正有王和同他的得意門生荀洲。
王和作畫并不擅長，是以正與同樣不擅作畫的虞祭酒低頭看眾人作畫。
遠遠見石案上紅色的畫料不少，再看畫紙上鮮亮的燈籠、鞭炮等民俗之物，想來眾人畫的當是與年節相關的畫作。
跟在王和身后摸魚的荀洲聽到動靜聲抬起頭來，見到溫明棠時，面上登時閃過一絲喜色，張嘴用口型比了聲“明棠妹妹”。
溫明棠朝他同樣比了個口型，喚了聲“荀師兄”之后，那廂的虞祭酒便看到了他們，笑著指向一旁的空石案，道：“放那里吧！”
幾人走過去，將年節點心盒子放了下來，而后拿著單子，走到虞祭酒身邊將單子遞與虞祭酒看。
虞祭酒掃了眼年節點心盒子，眼看盒數沒問題之后，點頭“嗯”了一聲，旋即對抬頭往這里望來的王和說道：“訂了幾盒點心，今兒一人帶一盒回去。”
王和聞言，卻是哼了一聲，不以為然：“我不喜食點心。”說罷這話，卻又立時轉頭對荀洲道，“一會兒回去時記得領上一盒，莫要忘了！”
荀洲點頭應了下來：對自家這位老師的口不應心早已習慣了。
因臨近年節，虞祭酒還送與溫明棠同兩個雜役一人一串吉錢，笑著對他們說道：“新歲諸事順利！”
幾人連忙各回虞祭酒兩句祝詞之后才離開了國子監。
虞祭酒院舍里的和樂融融卻并未帶回大理寺，回到大理寺之后，溫明棠又忙活著備了暮食。
待到暮食過后，將公廚交給打掃的雜役，紀采買這才將溫明棠叫到了公廚院子里，看著溫明棠已隱隱有所猜測的臉色，紀采買開口嘆了一聲，也未廢話，直道：“兩位寺丞無礙，老袁出事……走了。”
溫明棠心中“咯噔”了一下，不過這兩日的等待，外加湯圓那一日的莫名不安，倒沒讓她覺得太過意外，只是一股莫名的悲戚之感卻無端涌上了心頭。
湯圓母親生下湯圓之后不久便生了病，撐了幾年早早去了。
自那過后，老袁一直沒有再續弦。不是沒有人為老袁牽線做媒的。在長安有個自己的宅子，城外還有數畝薄田，雖不算多富貴，可如老袁這樣的，若想續弦并非娶不到。
素日里不曾聽老袁提過“亡妻”一個字，可那么多年的獨守，遠比外頭那些嘴上念叨著亡妻，一副深情款款的樣子，卻在亡妻喪期未過便開始續弦的人要好的多了。
不管是為人父還是為人夫，老袁都做的極好。
如今這般突然出事，溫明棠既惋惜老袁的走，又忍不住為湯圓擔憂了起來。溫明棠是兩世為人，殼子里是個成年人，自是還好些。
可原主當年初入宮時，每每夜半躲在被窩里偷偷哭泣的記憶卻猶在眼前。
溫明棠嘆了口氣，問紀采買：“到底發生了什么事？林少卿曾道湯圓他們離開那天的中午，咸陽還來了信，道一切順利的。”
“就是去完信后不久的事，他們一行人留宿在咸陽縣衙，咸陽縣衙那等地方衙門是不開火的，三食都是外頭送進來的。”紀采買說道，“他們原本吃完那一頓午食便要走的，哪知來送午食的人竟然……”
……
……
咸陽縣衙衙門燒的一片狼藉。
不少百姓正在縣衙外，對著燒塌了半面墻的衙門感慨不已：“光天化日之下啊，那些蒙面的惡漢就這般將衙門里的大人們困在里頭，意圖燒死，真真是可恨至極！”
“可不是么？”有人接話，唏噓了一聲，嘆道，“我原本還在鋪子里盤賬，聽到外頭有人驚呼，出來一看，卻是提著水桶想去救火的人竟被那些惡漢一刀砍倒在地，衙門這里火光沖天啊！”
“這都不是宵小之徒暗中下手了，而是明晃晃的謀殺朝廷命官！”最開始感慨的百姓說起當日的情形，此時還有些心有余悸，“后來若非一隊走鏢的經過，怕是……”話說至一半，正見那群鏢師同幾個年輕官員自塌了半面墻的衙門里頭走出來，感慨的百姓見狀忙指著那群人道，“喏，便是那隊鏢師一看不對，立時提刀上來，衙門里的人這才得以沖出來……”
被百姓提到的鏢師們正對身旁的林斐、劉元、白諸三人說著途徑此處的經過：“原本我等那一日是不會到咸陽的，可雇主加了銀錢，道趕著要年貨，我等便到了咸陽。”說到這里，忍不住嘆道，“倒是來巧了，正巧遇上這等惡行，可見天也不忍見惡者如此猖狂啊！”
林斐點頭應了一聲，又問面前幾個鏢師：“敢問幾位，這趟鏢的雇主乃是何人？”