蘇蓉一身血腥，被衙役從囚車里拖出來，推搡進大牢里的一間小黑屋。
兩輩子頭回坐班房，她懷著忐忑心情，起身查看周圍環境。恰如某不知名作者所寫詩句：斗室不見天，短窗少月到。不聞人語聲，但聽蚊蠅噪。
她微微露出一絲哂笑，太寫實了！
她不是很擔心自己處境。
就目前所了解到的情況看，葉縣令不至于與金家、蒲里正同流合污；她這小身板，任何人都不會相信她殺得了周賴子。還是以那么雷霆萬鈞的手法。
她需要注意的是，別被金竹海等人誣陷成功，有一個“兇手”奸夫才是！
事關重大。
葉清辭回到縣衙，第一時間升堂審案。
這是他到任兩月后接手的第一樁大案。與以往雞毛蒜皮的小事不同，這樁案不僅涉及人命，兇手作案手法還異常兇殘。
看看大堂外聞訊趕來的吃瓜群眾就知道，整個衙門被圍得水泄不通。衙役們拿著水火棍努力維持秩序，擋不過眾人關注案情的熱情。
目睹亂糟糟的外面，葉清辭皺眉，狠狠一拍驚堂木：“堂下肅靜！”
“威——武——！”
三班衙役齊聲吶喊，棍頭敲擊地面，整齊“砰砰”發聲。等堂內外興奮的百姓終于安靜下來，葉清辭才再次拍響驚堂木。
“帶嫌犯和證人上堂！”
盡管金竹海兄弟、蒲里正等人話里話外暗示蘇蓉是兇手，葉清辭沒聽信那套。將金冬梅、方婆婆祖孫一起作為了解嫌犯的人選，帶上堂問案。
方婆婆祖孫哪曾見過衙門這等聲勢？小心翼翼跪在堂前，聽著三班衙役喊堂威，驚嚇得面色發白。
但為了蘇蓉，還是硬著頭皮強撐。
蘇蓉雙腕帶著鐐銬，在衙役押解下，叮叮當當走上大堂。被單獨引導著，跪在最前邊。
方婆婆怕孫女喊出來或者哭泣，緊緊摟住方小蘭，把她的頭按在自己懷里。用身體遮擋，不讓孩子看清蘇蓉現在渾身是血的慘狀。
但她自己眼睛通紅，望向蘇蓉，渾濁的淚水悄然涌出眼窩。
蘇蓉這孩子，心地善良，命卻實在太苦了！
她一路跟到衙門，也不知最后，到底能不能幫到蘇蓉？
“堂下何人？報上名來！所犯何事，最好從實招來，以免皮肉受苦！”
葉清辭拍響驚堂木，先震懾疑犯。
蘇蓉抬起頭來，但見朱紅廊柱矗立兩旁，頭頂高懸一塊黑底金字的匾額：“明鏡高懸”。
有過一面之緣，救了她一次的年輕縣令，這回身著緋色七品官袍，頭戴烏紗，正襟端坐于黑色大案之后。
那豐神俊朗的五官，被公服襯托，越發顯得冷峻威嚴。他不認識蘇蓉似，微微蹙眉打量她。
兩者目光相碰，蘇蓉頭皮發麻。感覺自己像被剝光衣裳，扔在光天化日下供人審視，心思無所遁形！
她急忙低頭，不敢直視對方犀利的眼神。趴在地上，恭恭敬敬一拜。
“大人，民女名叫蘇蓉……”
然后，她聲音顫抖說不下去了，雙目含淚。
她得害怕！她得裝成沒見過世面的樣子！有眼睛的人，才不會將周賴子的死，聯系在她這弱女子身上。
葉清辭無視蘇蓉的反應，單刀直入。
“蘇氏，你緣何棲身廢屋？為何與死者深夜私會？”
“大人明鑒！民女沒有與任何人私會啊？”
蘇蓉仰面叫屈。她不知道這種話是對方問案的方式，還是妄下斷言質疑她的清白。總之此言令她感到惱火，激動之下，便顧不得裝懦弱了。
“金家背信棄義，為攀高枝以莫須有罪名將我休棄，身無分文趕出家門。民女走投無路，權且借廢屋棲身……”
“大人，休信這賤婦胡說八道！”
身后傳來金竹海憤怒的喊叫，打斷蘇蓉傾述。蘇蓉閉上嘴巴，垂下眼眸掩去目中絲絲的嘲諷笑意。
“啪”！
葉清辭重重拍響驚堂木。
“堂下之人，沒問到你，不得喧嘩！”
金竹海不甘心地瞪著蘇蓉背影。該死的！就知道這女人上了公堂，會把他扯出來胡說。不管最后能不能定她的罪，他臉在大堂上丟盡了。
望眼縣令大人下面，坐著負責記錄案宗的梅主簿。對方恨鐵不成鋼的視線悄悄掃視他，面色鐵青難看得很！
金竹海憋了一肚子火，暫且隱忍不發。
訓斥完金竹海，葉清辭再度將注意力放在蘇蓉身上。
“蘇氏，你若沒有私會死者，為何他會出現在廢屋？”
“大人容稟！”
蘇蓉擦擦眼角，這一次是真因為委屈，流下屈辱的淚水。
“死者諢名周賴子，對民女覬覦已久。知道民女被休后無處可去，孤身住在廢屋，他便不懷好意，半夜三更摸上門，欲欺辱民女……”
“周賴子是怎樣死的？”
葉清辭不動聲色，只問重點。
“民女也不知情！當時被那個畜生壓制住，只想咬舌自盡之際，突然聽到響動，溫熱粘稠的腥臭液體，噴了一頭一身！”
蘇蓉忍著羞恥回答：“民女下意識睜開眼，只看見……頭頂好像下了場血雨……肉塊紛紛往下掉……”
她似乎在回憶當時的驚心動魄。每說一句，身子便顫抖幾分。葉清辭聽得沉默，堂上堂下眾人，仿佛也被拉進那黑暗詭異的一瞬間，鴉雀無聲。
“你還看見什么？”
葉清辭追問。
蘇蓉閉上眼，努力回憶。
“看見……看見黑夜中閃過幾道很亮的光！一道黑影，山一般雄壯，瞬間不見……”
聽著這些描述，葉清辭陷入思考中。
亮光？
說不定是分尸周賴子的刀光？
山一般雄壯的黑影……
有沒有可能是瀕臨絕境的蘇蓉，把兇手當成一根救命稻草，才有這般深刻印象？
如果蘇蓉供述如實，這個將周賴子碎尸萬段的兇手，可能是位不知名的俠義之士，路見不平救下蘇蓉？
看向堂前渾身狼狽，兀自艱難挺直脊梁的女子，葉清辭眼底掠過一抹憐憫。
就他目前所打聽到的信息，這位蘇氏，著實是個可憐人。而且，不是一般倒霉！
“然后，民女前夫、金竹海便沖了進來……”
蘇蓉咬著唇，猶豫一刻，把最關鍵、最想說的一句話吐露出來：“大人，民女覺得他，來得可真是巧……真是及時！”
頓時，大堂一片寂靜，無數道目光，落到金竹海身上。