六月十三，月半彎。
一對十分惹眼的“兄弟”，出現在昭國最西的太白城。
這“兄弟”倆一高一矮，一寬肩一窄肩，一個冷面，一個熱絡臉。
二人皆是體態修長，氣度不凡，一看就是有功夫在身的高手。
且衣著上乘卻不華麗，出手闊綽卻不露富，行事十分神秘低調。
只是那“兄弟”之中的“兄”，看起來似乎不太高興，尤其在那“弟”開口稱呼他的時候，他臉色十分不爽。
“霍大哥，你吃面條還是米飯？再來碗咸湯吧？”
“霍大哥，咱點個烤鴨嘗嘗吧！”
“霍大哥，有荔枝酒哎！來一壇！”
云琛肚子餓得咕咕叫，坐在食肆里，拿著食單點了一大堆。
霍乾念在旁邊坐著，瞧她熱鬧點菜的樣子，覺得甚為可愛，禁不住想彎唇。
可聽她一聲聲喊他“霍大哥”，他又一點都笑不出來。
幾日前，在由固英城回煙城的路上，霍乾念和云琛悄悄單獨離開隊伍。
葉峮和不言繼續駕馬，花絕則扮成霍乾念的樣子，帶著霍阾玉行路。
一見霍乾念和云琛要走，霍阾玉緊緊抱住云琛不肯撒手。
最后只得霍乾念一碗蒙汗藥灌下去，兩人才從霍阾玉手中逃脫。
結合在固英城時，面對顏十九百般挑釁的隱忍態度，加上東宮令不留情面的斥責，所有人都以為霍乾念灰溜溜地回煙城了。
實則，他與云琛肩負使命，暗中朝東而行，一路過城通關，越過楠國東境，從西進入了昭國。
因事關機密，牽連重大，二人必須喬裝打扮才方便行路。
霍乾念提議與云琛扮作尋常年輕小夫妻的樣子，云琛卻說女子在外拋頭露面太扎眼，她還是做男子裝束最好。
眼瞅云琛又利索地換上長袍束腰的男子裝扮，霍乾念心里有點失望。
二人都穿著男裝，便只能假裝兄弟。
霍乾念心里又高興起來，正伸長了耳朵，等著聽一聲軟軟糯糯、羞羞怯怯的“哥哥”，誰知云琛張口就是一聲字正腔圓的“霍大哥”。
字字鏗鏘有力，堂堂又正正，砸得霍乾念腦子發懵，所有粉紅泡泡都幻滅了。
“霍大哥，快吃呀！”云琛又在喊。
霍乾念長長嘆了口氣，開始埋頭扒飯。
云琛吃得快，吃完便將一張一尺見方的微縮地圖攤在桌子上，開始查看接下來的路線。
昭國的地圖十分有趣，從整個圖上看，錯落有致又渾然一體，是采用天象的三垣四象二十八宿進行布局的。
整個昭國按北、中、南三大部分，劃分為紫薇洲、太微洲和天市洲。
洲中按東南西北的方位，設四大郡，分別為東方青龍郡、西方白虎郡、南方朱雀郡與北方玄武郡。
每郡轄七個重城，一共四郡二十八城。
國內其他繁華小城，也都以各星落為名。
據說，昭國的朝廷也是以左樞、少宰、上衛、少輔、三公等星宿，用作官職名稱，建立起上下有序、階級分明的皇權體系。
光是看這地圖，云琛就對那昭國的皇帝頗為佩服，別的不說，這皇帝一定是個搞城市規劃建設的好手。
再結合進昭國以來，沿途所見到的自由富庶的民生景象，百姓安居樂業，城鎮商貿繁華，所有城、鎮、鄉與關口，皆有重兵把守，卻不擾民。
只憑所見所聞，足以窺見昭國皇帝的九五圣明。
云琛指著地圖上的軌跡，“接下來要走魁星城、彗星城、搖光城……”
霍乾念接道：“然后就是國都——天狼城。”
“昭國很小，我們大概再半個月就能到天狼城。”
“昭國從前是前朝封地，楠國三年獨立成國的。”
“原來如此。”
霍乾念和云琛低聲商量著行路的事情，卻有一位身穿羅裙的小娘子，抱著琵琶走過來行禮，聲如黃啼，清脆道：
“二位公子，今日疏風朗朗，小女子愿為二位公子彈唱一曲，公子可愿一聽？”
云琛望著那姑娘面若銀盤，柳眉彎彎，臉上涂了脂粉卻很素雅清麗，一雙眼睛柔情似水，不覺看呆。
直到霍乾念在她面前打了個響指，她才回過神。
那琵琶小娘子忍俊不禁，掩面一笑，問：
“二位公子是外鄉人吧，楠國來的嗎？”
霍乾念頓起戒心，瞇眼仔細打量那琵琶小娘子。
云琛倒沒覺出什么，一時被“美色”迷了眼，點頭稱是：
“姑娘怎么確定我們是楠國人？我們明明穿著昭國最時興的衣裳，也沒有什么口音，你何以確定？”
琵琶小娘子指著云琛攤在桌上的地圖，笑道：
“我們昭國人從來不用地圖，只要看著天上的星星，就知道往東南西北哪個方向走，斷不會錯。就是三歲孩童，也能識星尋路。二位拿著地圖，新衣配舊靴，可不是外鄉人嘛！”
云琛豎起大拇指表示佩服，霍乾念則面色微冷：
“就算知道我們是外鄉人，你又怎知我們來自楠國？”
琵琶小娘子再次行禮，柔柔笑道：
“那敢問公子，小女子猜對了嗎？若猜錯了，無須公子破費，小女子自愿為二位公子唱一曲；若猜得對，還請公子賞一賞。”
原來是賣唱姑娘常用的小伎倆，蒙對就有賞，蒙不對也博君一笑，多少能討點好。
云琛并不反感，忙將椅子拖出來，請那琵琶小娘子坐下，然后又坐回桌邊，兩眼冒星星地看著她。
那琵琶小娘子伸出水蔥似的手指，撥動琴弦，聲如珠玉落銀盤，嫵媚動人地唱起來，聽得人骨頭都快酥了。
見云琛聽得入迷，眼睛都不眨一下地望著那琵琶小娘子，霍乾念一瞬間考慮要不要去報個才藝班，學個琴啥的。
“我竟不知你喜歡這些？”霍乾念靠近云琛，低聲說。
云琛頭都不帶偏一下的，仍癡癡看著琵琶小娘子：
“你不覺得她很美嗎？光是看著就賞心悅目，真高興世上有這么多美人兒，便不覺得無味了。”
霍乾念挑眉，“這就把你的魂勾走了？”
“嘿嘿……”云琛傻傻地笑。
一曲罷了，霍乾念什么也沒聽清，光感覺滿肚子泛酸水了。
他自己都覺得可笑，竟然連這種醋都吃。
云琛倒是意猶未盡，連忙拿出銀子，雙手捧給那小娘子。
小娘子并不去接，只低頭淺笑。
云琛反應過來，趕緊將銀子放在桌上，那小娘子才伸手拾進錢袋。
倒是個十分知禮的姑娘，瞧穿著、說話、處事，既聰慧又得體，拿的琵琶也不像是便宜貨，霍乾念那剛剛放下的戒備心，又陡然升了起來。
他用審視的目光看著那琵琶小娘子，問：
“姑娘像是讀過書的，不知為何委身市井賣唱？可是家道中落，有什么變故發生，才需如此討生活？”
這大概是最常見的身世，經典的奸細偽裝時慣用的身份。
誰知那小娘子只是莞爾一笑：
“小女子家中雖非權貴，卻也是富戶，不缺銀錢，也沒有變故。”
霍乾念追問：“那為何來賣唱？”
云琛接過話，答道：
“就……因為喜歡，不可以嗎？”
霍乾念第一次有被“豬隊友”拱了的感覺。
那小娘子卻面露驚訝，看向云琛的眼神瞬間一亮。
全然沒注意到霍乾念眼睛睜得溜圓、如臨大敵的樣子，云琛接著笑道：
“姑娘肯定不喜歡悶在屋子里，才出來唱曲的吧。真慶幸，姑娘沒有什么難過的身世，這便是最完美的了。”
小娘子端正又鄭重地行了一禮，眼神亮盈盈地說：
“小女子知羅，幸會公子。”
云琛抱拳行禮，正要報上姓名，卻被霍乾念一把拉起，匆忙道：
“我等有要事在身，這就要行路——行得很遠并且不再回來的那種，姑娘請自便！”
說罷，根本不管云琛如何，霍乾念立馬半推半抱著云琛就離開食肆。
只留下那琵琶小娘子知羅站在原地，還目光不舍地望著云琛的背影。
云琛被霍乾念推上馬，不解問：
“霍大哥，你怎么了？”
霍乾念并不回答，嘴角很不高興地向下撇著，翻身上馬，隨即朝前跑去，云琛只得追上。
一路上，霍乾念將馬鞭子抽得簌簌作響，馬跑得腳不沾地。
云琛有些費力地跟著。
不明白霍乾念為啥突然情緒大變，但在他身邊做了那么多年護衛，云琛早就習慣了，便也不說話，只默默跟在他后面。
就這么啞巴帶火地趕了整整大半天的路，將到魁星城門口的時候，霍乾念突然一個勒馬急剎，云琛差點撞上去。
她眨巴著明亮的大眼睛，關切地問：
“霍大哥，怎么了？有什么事嗎？”
看著她跟沒事人一樣，那情竇是開不了一丁點的樣子，霍乾念氣得牙根疼。
他問：“咱倆到底什么關系？”
她以為問的是眼下在昭國的喬裝，便道：
“不是……大哥和小弟嗎？你是霍大哥，我是你云弟，不對嗎？”
他閉了閉眼，生生咽下喉頭血。
好一個“云弟”！好特娘的“云弟”！
他不再說話，只縱馬入城去尋客棧，臉色比那快入夜的天還要黑。
她莫名其妙地撓撓頭，不知自己又哪句話說錯了。