這才是真正的景象，這個時代到處都是荒蕪和破敗，這是朱興明的印象。
晚晴時期的一組照片，深刻的反映出來，封建時代的真實面貌。
比如說，五岳之尊的泰山，歷朝歷代的帝王們，都喜歡封禪的地方。
我們如今看到的泰山，郁郁蔥蔥俊秀挺拔。
然而從晚晴一組照片上看來，整座泰山上，到處都是裸露著的光禿禿的石頭。哪里，有半點大樹的影子。
山林樹木，在這個時代都是相對稀缺。
別的不說，一到了冬天就看得出來，尋常百姓們為煮菜做飯的柴火發愁，那是尋常的事。
我們一直從史書中窺伺古人，實際上的古人生活，要艱難的多。
我們在讀史書的時候，有時候很奇怪，為什么會有樵夫這樣的職業。
古人都是很勤勞，砍柴完全可以親力親為。
實際上，樵夫在古代可是個很吃香的職業。
這一切，就是因為柴火太過于稀缺的原因。
至于那些土肧的城墻，到處都是斑駁陸離。就算是天子腳下的京城，京城內到處也都是隨地大小便的惡臭痕跡。
馬車隨著人流緩緩挪動，終于穿過狹長陰暗、散發著汗酸和牲口氣味的城門洞。城內景象比城外更顯凋敝。
街道狹窄，兩旁多是低矮的土坯房或半舊的木樓，許多店鋪門可羅雀，招牌蒙塵。行人稀少，即便有，也是步履匆匆，眼神躲閃。
空氣里除了塵土味，還隱隱飄蕩著一股食物輕微腐敗的餿味。墻角屋檐下，蜷縮著幾個衣衫襤褸的乞兒，瘦骨嶙峋，眼神空洞地望著過往行人。
這才是真正的古代生活，歌舞升平不過都是粉飾出來的而已。
朱興明好在已經習慣了，他示意孟樊超將車趕到一條相對僻靜的后街，在一家掛著“悅安老店”破舊幌子的客棧門前停下。
客棧掌柜是個干瘦的老頭，見有客來，堆起謙卑的笑容迎出：“幾位客官，打尖還是住店？小店干凈便宜……”
“要兩間上房，清凈些的。”旺財上前交涉，熟練地丟出一小塊碎銀。
“好嘞。好嘞。天字號房兩間，您樓上請。”掌柜的眼睛一亮，連忙殷勤引路。
房間在二樓盡頭，推開吱呀作響的木窗，正對著客棧一個小小的天井，以及天井外一條更狹窄、更骯臟的后巷。巷子里污水橫流，堆著些破爛家什，幾只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找著。空氣悶熱，帶著一股難以言喻的酸腐氣味。
野狗極為的警惕，畢竟在這個時代，人類是極其危險的存在。
朱興明站在窗邊，眉頭緊鎖，望著巷子里那幾只爭搶著一塊骨頭的野狗出神。
“爺？”孟樊超無聲地出現在他身后。
朱興明微微頷首。
孟樊超手中攥著一團被揉得皺巴巴、沾滿污漬的紙。他將紙展開，鋪在房間內唯一一張瘸腿的方桌上。
那是一張狀紙。紙張粗糙，墨跡被汗水和淚水暈開，字跡卻異常工整，帶著一股讀書人書卷之氣。抬頭赫然寫著。
“具冤狀人鄭彥，系山東大名府清平縣生員，泣血叩告青天大老爺：狀告山東提督學政胡善庸、大名知府趙德彪，貪墨無度，私賣生員功名，草菅人命……”
有個叫鄭彥的書生，控訴山東學政胡善庸與大名知府趙德彪勾結，明碼標價售賣秀才功名，一個名額三百兩白銀。
家境貧寒、無力行賄的寒門學子，即便文章錦繡，也屢試不第。更有甚者，鄭彥的同窗好友，一位名叫柳文淵的寒門才子，因當眾質疑科場不公，竟被知府衙役以“誹謗朝廷”、“擾亂科場”為名，當街鎖拿，投入大牢。不過三日，便傳出其在獄中“畏罪自盡”的消息。
鄭彥冒死探視，發現柳文淵尸身上傷痕累累，十指盡碎，分明是受盡酷刑而死。他悲憤交加，散盡家財，寫好狀紙，欲上省城告狀，卻被官府爪牙一路追殺，僥幸逃至大名府城，卻如過街老鼠，無人敢收留，更無人敢接他的狀紙。
“生員鄭彥，泣血叩首。功名事小，公道事大。同窗血仇，不共戴天。朗朗乾坤，豈容豺狼當道，魑魅橫行。懇請青天大老爺，撥云見日，還我山東士林一片青天，為冤死的同窗柳文淵，討還血債。”狀紙末尾，字字泣血，力透紙背。落款處，按著一個鮮紅刺目的指印，仿佛是用心頭血摁下。
“哪里來的？”朱興明抬起頭。
“大名府外，按照爺的吩咐，小人在城內轉了一圈。偶然所得，好像是一個書生，要去衙門鳴冤。只是這大名府衙門緊閉，入而不得。”
朱興明看著這張字字血淚的狀紙，他并沒有說什么。
畢竟這種事，不能僅憑一面之詞。雖然山全縣的案子歷歷在目，可朱興明還是相信，大明王朝不會爛成這個樣子。
或許，這其中另有隱情。
“鄭彥人呢？”朱興明聲音低沉。
“還在大名府衙外面，餓得只剩一口氣了，屬下給了他一點干糧和水。”孟樊超回道。
“帶他上來。”朱興明斬釘截鐵，“從后門，別讓人看見。”
孟樊超應了聲，出門去了。
不多時，一個身影被孟樊超半扶半架地帶進了房間。來人約莫二十出頭，身形瘦削得如同風中蘆葦，穿著一件洗得發白、打滿補丁的青衫，早已污穢不堪。
頭發散亂，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂出血，唯有一雙眼睛，因巨大的悲憤和一絲絕處逢生的希冀，燃燒著驚人的亮光。正是生員鄭彥。
他一進門，看到端坐桌旁、雖衣著樸素卻氣度沉凝的朱興明，不由得一呆。
“你、你們是什么人。”
朱興明沒有回答，反問道：“這狀紙，是你寫的？”
鄭彥點點頭，有氣無力的：“除了我，還有誰。”
“哼，這般的巧么，我剛到大名府，就正巧遇到你在衙門喊冤。”朱興明哼了一聲。
鄭彥搖搖頭：“不是，我已經在衙門外，待了一個多月了。一開始，知府還受理了此案，后來、后來卻把我趕出來了。”