突來戰報讓霍去疾微微皺眉，心中掠過一絲不祥的預感。
但他依舊從容地伸手接過那支細小的竹管，捏碎火漆，取出其中的紙條。
目光快速掃過紙條上的字跡，霍去疾那原本自信從容的臉色驟然劇變！
仿佛被一道無形的雷霆擊中，他的瞳孔猛地收縮，握著紙條的手指因為用力而指節發白，甚至微微顫抖起來。
他難以置信地再次仔細看了一遍紙條，最終從牙縫里擠出一句充滿震驚和駭然的話：“這……這怎么可能！？”
他失態的低吼瞬間引起了周圍將領們的注意。
諸將互相對視一眼，眼中都充滿了驚疑不定。
資歷最老、年過五旬的老將軍程布策馬靠近，沉聲問道：
“國公大人，究竟發生了何事？為何如此驚慌？”
霍去疾猛地抬起頭，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
他將手中的紙條狠狠攥緊，聲音因為極度的憤怒和難以置信而帶著一絲沙啞：“潯陽城……失守了！就在昨日午后！”
他頓了頓，每一個字都說得無比艱難：“賈元將軍率五千將士斷后……全軍覆沒，賈將軍……力戰殉國！”
“公孫敖……他只帶著不到三千殘兵，正逃往洪都城方向。”
“而楚軍騎兵，正在其后緊追不舍，擺明了是要將他們趕盡殺絕！”
這個消息如同晴天霹靂，瞬間在將領們中間炸開！
“什么？！潯陽城高池深，又有公孫將軍和數萬守軍，怎么可能一日便失守？”
“假的吧？是否是楚軍的疑兵之計？飛鴿傳書也可能被攔截偽造！”
“賈元將軍也……這……楚軍攻勢竟如此兇猛？”
“國公！公孫將軍危在旦夕！末將愿立即率領本部騎兵前去接應！”
“不可！我軍大隊行進，若分兵冒進，恐中楚軍調虎離山之計！”
“難道就眼睜睜看著公孫將軍被殲滅嗎？那可是三千多條人命啊！”
“國公，需從長計議啊！”
眾將頓時炸開了鍋，七嘴八舌，有的震驚質疑，有的主張立即救援，有的則擔心是陷阱，意見紛紜，爭吵不休。
“夠了！！！”
霍去疾猛地發出一聲雷霆般的怒喝，瞬間壓下了所有的嘈雜聲。
他臉色鐵青，眼中燃燒著怒火和決斷的光芒。
“都不要再吵了！”
他目光掃過程布，“程老將軍！”
“末將在！”程布立刻抱拳。
“本將親率五千精銳騎兵，即刻輕裝出發，前去接應公孫敖！”
“此地大軍，由你全權統領，放緩速度，保持陣型，謹慎向洪都城靠攏！沒有我的命令，不得擅自與楚軍主力接戰！”
這個決定再次讓眾將嘩然！
“國公不可！您是三軍主帥，豈可親身犯險！”
“五千騎兵太少了！若是遇上楚軍大隊如何是好？”
“國公，請讓末將前去！您萬萬不可輕動啊！”
然而，霍去疾決心已定，他此刻心中充滿了對公孫敖處境的擔憂，以及被楚寧搶先一步、城池陷落的消息所激起的強烈戰意和怒火。
他需要一場勝利來扭轉頹勢，更需要親自去接回敗軍，穩定軍心。
“我意已決！不必再勸！”
霍去疾大手一揮，斬釘截鐵地打斷了所有的勸諫：“親衛營，驍騎營，立即隨我出發！”
說罷，他猛地一夾馬腹，烏騅馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。
霍去疾一拉韁繩，率領著迅速集結起來的五千精銳騎兵。
他們如同離弦之箭般，脫離了大部隊，卷起漫天煙塵，朝著公孫敖敗退的方向，風馳電掣般疾馳而去！
只留下程布和一眾將領，憂心忡忡地望著他們主帥遠去的背影，以及前方未知的險境。
……
兩個時辰之后，秋日的陽光透過雕花窗欞，懶洋洋地灑入潯陽城內原屬于某位漢朝顯貴的府邸客廳。
戰火的痕跡已被粗略打掃，但空氣中似乎仍隱約殘留著一絲硝煙與血腥混合的氣息。
楚寧端坐在一張花梨木太師椅上，身姿舒展，仿佛并非身處剛剛經歷血戰的前線城池，而是在自家的后花園閑庭信步。
他手中端著一只細膩的白瓷茶杯，杯中是剛沏好的熱茶，氤氳的熱氣裊裊升起，模糊了他臉上那抹一切盡在掌握的淡然神色。
廳內布置典雅，紫檀木的家具、墻上的字畫依稀可見昔日的繁華，此刻卻成了征服者的臨時行轅，靜謐中透著一股無形的壓力。
一名身著錦繡飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛千戶正單膝跪地，低頭恭敬稟報：
“啟稟陛下，前線飛鴿傳書，大漢護國公霍去疾已親率五千精銳騎兵，脫離其主力大隊，正全速朝著公孫敖敗退方向疾馳，意圖接應！”
楚寧聞言，嘴角難以抑制地向上揚起，勾勒出一個充滿算計和愉悅的弧度。
他輕輕吹開茶湯上的浮葉，啜飲了一小口，方才不緊不慢地放下茶杯，瓷器與木桌接觸發出清脆的聲響。
“呵，”
他輕笑一聲，語氣帶著幾分戲謔：“果然如此，魚餌下的足夠分量，這尾大魚，終究還是忍不住上鉤了。”
他站起身，錦袍的下擺微微晃動，眼神瞬間變得銳利起來，之前的閑適一掃而空，取而代之的是一名帝王決定戰場命運的決斷。
“傳朕旨意：留下五千兵馬，由偏將統領，負責肅清潯陽殘敵，維持城防秩序。”
“其余所有兵馬，立即集結，隨朕揮師洪都方向！”
他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的殺伐之氣：“此次，朕要親自去會一會這位大名鼎鼎的大漢護國公，親手了結了他！”
楚寧的目光仿佛已經穿透了墻壁，看到了遠方的戰場。
霍去疾，這個名字代表著大漢王朝最后的軍事支柱和士氣所在。
只要能將這根支柱徹底斬斷，整個大漢的抵抗意志必將土崩瓦解，降到冰點！
屆時，橫掃中原，將再無真正有力的阻礙。
命令迅速被傳達下去。
不到半個時辰，潯陽城外，龐大的楚軍已然完成了集結。
與昨日清晨攻城時的陣容相比，此刻的軍隊更加精悍，褪去了攻城器械的累贅，完全是一支準備進行野戰和追擊的精銳之師。