京兆尹和衙役們多已經(jīng)成了親，聽到本該天真無邪的孩子問出這種話，個個咬牙切齒。
“爹爹讓人把娘拖走，娘不肯，爹爹就打我。我疼，就忍不住哭了，然后娘就求爹爹住手，后來她就跟別人走了……爹爹說娘不要我了，可是娘明明是他逼走的，我才不信。”
“你閉嘴！你個賠錢……”吳硯臉色微變，正要呵斥住孩子，衙役便一腳將他踩趴在地上。
吳硯的臉狠狠撞上地，嘴里疼得慌，貌似又掉了一顆牙。
“前幾天，爹爹說讓我乖乖去一個地方，那里有好吃的好玩的，還有很多好看的姨姨……我不肯去，我想要等娘回來，爹爹就說娘也在那里，讓我去那個地方找，可那里的人很兇，把我關起來不許我找阿娘……”
小女娘聲音輕軟，這番話卻在每個人心里投下巨石，震得人心中激憤翻滾，久久難以平靜。
踩在吳硯身上的那只腳用力碾了碾，吳硯如今骨瘦如柴，哪里抗得住，疼得眼珠子直往上翻。
京兆府外聽熱鬧的老百姓都氣得指著吳硯破口大罵。
“我跟他一個村的，虧他還讀過書做過秀才，娶了妻便一個勁讓妻家貼補。拿捏著他婆娘一直伸手跟他丈母娘討銀錢喝花酒，還在外面找了個相好的，把丈母娘家掏空了，就動歪心思這般對他妻女！”
“你個喪良心的，你女兒這么小，你便是想賣她，也尋個好人家呀，竟然往百花樓里送！你也不怕遭雷劈！”
原本還有些相信吳硯言辭之人，聽了這些，再看到堂下珍娘母女之凄涼，都氣憤不已。
“這爛賭棍竟然還讀過書？我就住他隔壁，瞧過好幾次他在長樂坊待到天亮了才回去，那么小的孩子就把她一個人扔在那個破屋里，夜里孩子嚇得哭半宿！”
人群中最先帶頭說話之人，遠遠地朝趙福看了一眼后默默退下，深藏功與名。
京兆尹眼看群民激憤，他自個兒也被吳硯這個潑皮氣得不輕，拍了幾下驚堂木都沒把老百姓的謾罵蓋住。
于是他起身走到蕭峙身邊，訕笑道：“蕭指揮使……”
“本侯今日不上值。”
“蕭侯和夫人可要去吃杯茶，這里烏煙瘴氣的，恐污了侯爺和夫人的眼。”京兆尹笑得眼睛都瞇成了一條縫。
蕭峙知道他有事詢問，便扭頭看一眼晚棠：“也好，我夫人正口渴。”
京兆尹這才宣布退堂，著衙役們去百花樓拿證據(jù)，親自引著蕭峙夫婦去吃茶。
中途，阿瞞一聲不吭地折返回來，走到珍娘身邊沖她耳語了幾句。
珍娘驚訝地睜大眼睛，眉間猶疑。
阿瞞低聲提醒道：“珍娘子，機不可失，時不再來，盡快做個決斷吧。”
短短一盞茶后，京兆尹便精神抖擻地出來了。
不等百花樓的證據(jù)拿回來，他便質問堂下吳硯：“吳硯呀吳硯，你是當真人如其名，貪得無厭！眼下證據(jù)確鑿，典妻賣女都違法我大靖律法，你還有什么可狡辯的？”
吳硯眼里發(fā)慌：“大人，這兩個賤人是想……”
不等他把話說完，本來便已經(jīng)腫脹不堪的臉又挨了一巴掌：“嘴巴放干凈點！她們若是賤人，你又有多貴？”
衙役實在受不了他的嘴臉，這次下手頗狠，吳硯只感覺耳朵嗡嗡響，近在咫尺的聲音都好像隔著一堵墻。
“吳硯典妻賣女，證據(jù)確鑿！依我大靖律法，典妻杖八十，賣女杖六十，兩罪并罰，當堂行刑！”
“慢著！”吳硯含糊不清道，“我是秀才，你無權打我！”
大靖的秀才可免徭役，便是犯了錯，亦可免除一些刑罰。
京兆尹倒是忘了這一茬，適才聽到蕭峙替他做擔保，明日進宮便親自上奏這件事，他便放心大膽將杖刑宣之于口。
蕭峙已經(jīng)進宮，晚棠坐在旁邊的小耳房里皺了下眉頭：“他吃喝嫖賭，想是早就不在書院讀書。趙管事能否查明他是哪個書院的？盡快將山長請來。”
趙福點點頭，很快把事情交代下去。
“京兆尹眼下不敢行杖刑，阿瞞，你再去催一下珍娘，便說……”
那頭，徐行遠遠看著珍娘，不敢近前半步。眼看珍娘失望地耷拉下眉眼，他怒不可遏道：“便是秀才又如何？秀才犯法便可姑息不成？”
“徐大夫息怒，本官已經(jīng)差人去請國子監(jiān)的楊祭酒，革除其秀才之名，便可行刑。”
吳硯肉眼可見地抖起來。
阿瞞走到珍娘身邊，蹲下身再次提醒：“珍娘子還在猶豫什么？眼下正是義絕的好時機，你若不義絕，待會兒他便是被打死了，身后債也會追著你不放。況且如今令嬡已經(jīng)被徐大夫買了去，與這廝再無半點關系。”
珍娘猛地抬起眼，恍然不安的眸子漸漸清明：“我義絕后，便可以不替他還債了？”
“自然不用，義絕后你與他再無干系。”
珍娘眼里燃起希冀，她激動得走到堂前跪下：“請大人主持公道，民婦要與吳硯義絕！”
義絕乃官府強制和離，一方犯毆、奸、殺等行為便可義絕，吳硯毆打珍娘多次，甚至有掐其脖頸的惡劣行徑，便是說他欲殺妻也不為過。
這件事情簡單，京兆尹當堂就給辦了，吳硯還欲爭辯，被一句“違者徒一年”給嚇得徹底偃旗息鼓。
珍娘沒想到跟吳硯和離這么簡單，抱著女兒喜極而泣。
吳硯恨恨地盯著她們母女倆，磨響剩下的牙。
他是秀才，他定能躲過今日之刑罰！
若不是珍娘骨子里不安分，嫁給他后還跟徐家這位大夫藕斷絲連，他不會成為眾人的笑料！若非如此，他也不會借酒澆愁染上酒癮！更不會另覓知音！若非如此，他又何須進長樂坊想多贏些銀錢，好為其贖身！
這一切都是珍娘害的，便是義絕又如何！他就不信她們孤兒寡母的能逃得了他的手心！
珍娘察覺到他惡毒的視線，忐忑不安地摟住女兒。
就在這時，一個蓄著山羊胡、滿身書卷氣的老者被人帶過來。看到吳硯，他一臉嫌惡。
吳硯看到山長，舔著臉央道：“山長救我！我乃吳硯，我是清風書院的學生啊！”
山長怒目而視：“你無故不去書院讀書，陋習纏身、惡名昭著，清風書院早就將你除了名！你早已不是我清風書院的學生！”
山長親手把除名告示遞交給京兆尹，然后便如看到驅蟲一般，嫌惡地繞開吳硯，拂袖離開。
吳硯心里一緊，暗道不好。