天還沒亮，幾人便齊聚盤龍灣。大家都背著背簍，里面分裝著準備帶到漢中售賣的獸皮、豹骨等物，隨后便早早踏上行程。
宋陽并非不想在公社的收購站處理這些東西，實在是公社收購站收購的品類有限。
像有幾種動物的皮毛，收購站根本沒有收購指標，和漢中那樣的商貿重鎮相比，簡直天差地別。
漢中才是草藥、皮毛等物資的主要收購地，收購的種類豐富多樣，往來的客商也眾多。
而且，宋陽他們想買的東西，在公社不僅定額定量，就算折騰多次也未必能買到。
但在漢中，熱鬧的黑市上卻能輕松搞定，就連皮毛，在黑市上也有人收購，價格還比收購站給得更高。
這也是宋陽叫上宋軍的原因。
宋軍之前主動送了半頭豬肉到他家，還想著分些糧食給他，宋陽便打算帶他一起去，幫他購置些米面，還有一家人的衣物、鞋襪之類。
這些東西沒有票證很難買到，對宋軍來說是難事，可宋陽有辦法。
眼看再過十來天就要過年了，條件允許的話，他希望一家人都能吃得豐盛些，穿得體面些。
宋建國、王宏遠、甄凌峰三人，早年不僅加入過袍哥會，還在這條米倉道上揮灑過無數汗水。
由宋建國打頭陣，掌控著行進的節奏，宋陽背著懷里塞了些嫩竹葉和南瓜的滾滾緊跟其后，接著是王岳、宋軍，殿后的是甄凌峰和王宏遠。
他們沒用背夾和打杵，只背著背簍，雖然背著的東西不算重，但依舊遵循著老步調，一路上不緊不慢，每一步都扎實有力，穩健持久。
雖說已經多年沒走這條路了，但對這條穿梭在山間溝壑、懸崖峭壁間的小道，他們依然爛熟于心。
幾人不禁感慨，如今很多路段被林木遮擋，樹根、雜草從臺階縫隙中肆意冒出。
他們回憶起當初走過時，道路比現在開闊，石頭都被踩得光滑發亮，可現在全是落葉、碎石和青苔。
還感嘆估計用不了多少年，很多人都會遺忘這些小道。
事實上也的確如此，再過二三十年，有人探尋古道時，就算想找人引路，也很難辨認出這些小道的蹤跡了。
一直走到天亮，山間鳥雀歡鳴，野獸嘶吼，似乎勾起了宋建國的某些回憶。他回頭問王宏遠和甄凌峰：“哥倆，要不吼兩嗓子？”
“你來唄！”
“你起個頭！”王宏遠和甄凌峰笑著回應。
宋建國也不含糊，一邊邁著沉穩的步伐，一邊扯著嗓子唱了起來：“大巴山的背二哥喲！大巴山的背二哥！千年的大巴山，背二哥一路走來喲！
蜀道難，猿猴發愁難攀爬，險峻路途莫要問蒼天。
大地崩塌山巒摧，空自長嘆，危崖深壑不見人煙。令人膽寒的米倉道，背二哥壓不彎那彎彎山路。”
王宏遠也跟著唱道：“風雨凄苦，霜雪嚴寒，天梯石棧相互勾連。鳥悲狼嚎，月光含怨，林深幽暗舉步維艱。迷霧籠罩如幽冥的鬼見愁，背二哥闖不完那生死難關。”
緊接著，甄凌峰也接上：“跨越激流，渡過河川，暗云飛渡處是險灘。別說前路多平坦，波濤洶涌讓人心膽俱寒。神女含恨的孽龍澗，背二哥飲不盡那無奈之泉。”
三人越唱興致越高：“巍峨大巴山，離天三尺三，誰敢頭頂踩，唯有背二哥這鐵腳仙。大步跨越平川，吆喝響徹四季，不唱行路艱難，只唱數千年的歡樂與悲歡……”
歌聲在山嶺、溪谷間悠悠回蕩。這質樸又滄桑的歌聲，風格粗獷豪放，卻有著清新流暢的旋律，加之唱腔高亢嘹亮。
唱的是蜀道的艱難，道的是背二哥的辛苦，卻也滿是堅毅。
大概是如今心境不同往昔，又多了一種前所未有的灑脫與肆意。
無論是宋陽、宋軍還是王岳，都從未聽過他們這樣唱歌，都饒有興致地聽著。
宋陽和王岳前兩次前往漢中，一路上小心翼翼，這次人多，倒是熱鬧非凡。
中午時分，他們在路邊的小店簡單吃了頓便飯，一菜一湯外加一碟泡菜，米飯管飽。
這家店是一對老夫婦在打理，時隔多年，宋建國他們三人居然還認得這兩位老人，休息時，大家攀談了許久。
之后，他們又繼續上路。
經過山間的一個村落時，看到村旁河邊有個婦女正在洗衣服。
宋建國像是看到了熟人，停下腳步，回頭看著甄凌峰說：“兄弟，你看那女人，我怎么越看越像你以前心心念念的那個相好……你不吼兩嗓子？”
王宏遠看了一會兒，說道：“是老了些，但看模樣，應該就是她！”
相好？宋陽微微一怔，笑著問道：“爸，這是怎么回事？”
“這女人以前我們認識，你甄叔和她好過一陣子，還想把她娶回家呢。
你們不知道，以前往這邊來，就你甄叔最積極，每次到這兒，都會找機會和她見上一面。
可后來，她父母不同意，這事終究沒成，她還是嫁在了村里。
你甄叔后來只能另找媳婦，他心里一直放不下，所以結婚晚了些，不然，他的兩個孩子不會比你們小太多……沒想到這次這么巧，居然又碰上了！”宋建國簡單解釋道。
一路翻山越嶺，免不了穿村過寨，宋陽心想，那時候算起來，父親他們也才十八九歲，正值青春年少，對異性有憧憬，有些風流韻事也在所難免。
于是，宋陽饒有興趣地回頭看向甄凌峰：“甄叔，來兩句唄！”
“都一把年紀了，還來什么呀，讓你們小輩看笑話嗎？”甄凌峰直搖頭。
“來兩句……回去我們保證不跟嫂子說！”王宏遠在一旁慫恿道，“我可記得，你當初唱這些可厲害呢，這是在山里，又不是在別處，怕什么。”
王岳也跟著說：“甄叔，就來兩段，讓我們見識見識！”
甄凌峰苦笑著看看大家，又看看那個在河邊冷水中，正掄著棒槌在石頭上敲打衣服的女人，深吸一口氣：“好吧，我喊一嗓子，說不定她都不認識我了！”
幾人往前走了一段，離得更近了些。甄凌峰輕輕咳嗽一聲，調整好情緒，唱了起來：“河里漲水浪沙沙，妹過跳墩眼發花，你是哪家大小姐，要不要哥來把你拉？”
歌聲一響，河邊的女人立刻抬頭看來。她似乎也認出了他們三人，四下瞅瞅周圍沒人，站起身來，竟然回應道：“對面哥哥你莫來拉，我是蜜蜂采過的花，我已開花結過果，你莫在我身上費想法！”
唱完后，女人高聲問道：“是宏大哥、宋二哥和甄三哥嗎？好些年沒見你們從這兒走過了！”
宋建國笑著說：“妹子，是有好些年沒來了。”
女人踩著河中的石頭過了河，順著山坡小道小跑上來：“你們這是要去哪兒？到家里坐坐！”她說話時，目光有意無意地落在甄凌峰身上。
“算了，我們忙著趕路，要到漢中賣點東西，路過這兒看你在河邊洗衣服，看著眼熟，就讓應全打個招呼！”宋建國微笑著說，“多年不見，你過得還好嗎？”
“還不就那樣，過一天算一天……能好到哪兒去！”女人苦笑著。看著她滿是細密皺紋、灰撲撲的臉，日子顯然不太好過。
她打量著眾人，問道：“這三個年輕人……”
宋建國指了指宋陽和宋軍：“這兩個是我兒子……”又指了指王岳，“他是宏哥的小兒子！”
“看你們這樣子，過得還不錯！”女人微微點頭說道。
王宏遠接過話：“也就那樣，還行……”
“走，到我家去，吃點東西再走！”女人再次熱情邀請。
“我們之前在路邊小店吃過飯了，真不餓，就不麻煩你了，還有不少路要趕，不能耽擱，不然晚上找不到落腳的地方，明天就趕不上黑市了……你要是有機會到桃源公社那邊，到村子里來玩……我們走啦！”宋建國說完，帶頭向前走去。
宋陽他們三個年輕人連忙跟上，最后面的王宏遠繞過甄凌峰，也跟著離開了。
彼此間似乎心照不宣，隊伍后面的荒涼小道上，只剩下甄凌峰和那女人默默對視，一言不發。
過了好一會兒，甄凌峰才快步追了上來：“她男人去年去修河壩的時候，從壩上摔下來，沒了！”
“別想太多了，終究不是從前了……難不成你還惦記著人家？”王宏遠問道。
甄凌峰沒有吭聲。
宋建國也回頭看了他一眼：“收收心，你現在是有妻兒的人，想這些沒用，把家里打理好才是正事，咱們都不年輕了。”
聽到這話，甄凌峰長嘆一聲，說道：“是啊，物是人非，回不去了！”
此后一路上，氣氛變得沉悶許多，大家都沒再怎么說話。
臨近傍晚時，他們趕到了南鄭附近。
宋建國帶著眾人輕車熟路地來到山溝里河邊的一家老店。
到了地方，宋建國有些意外地說：“只是想來看看，沒想到還在開著……今晚就住這兒？”
“行！”王宏遠點頭同意。
一行人走上前去，發現店里往來的人不少，貨物或是用馬車拉，或是用驢馱，都是往來的客商，從衣著打扮和口音判斷，來自四面八方。
老店陳設簡單，比山里的小店大不少。
有一間帶五六個房間的上房，左右兩側各有三間廂房，中間圍著一大片空地，沒有任何招牌。
宋建國進去一問，還有房間，不用出示任何證明，每人五毛錢就能住一晚，茶飯要另外收費，而且不再是小店那種固定的便飯，還可以點菜。
不用說，這肯定不是國營的招待所或旅社，而是山里私人經營的店鋪，服務對象自然是那些沒什么正規渠道的商旅，這也注定了店里的人員構成會很復雜。
不過好處就是價格便宜，也不用繁瑣的手續。