曹百熊其人壯碩好似小山，目測能有一米九多，對比同樣壯碩的吳俊源，他差不多能有吳俊源的一點五倍。
差不多一米七五的皇帝，被他襯托著竟然有些嬌小。
“我這妹妹因為祁王去世，太過傷心，失禮之處，還望陛下不要介懷。”曹百熊雖然長得粗獷，但一把嗓子卻是斯文好聽。
“無妨，無妨！”
“祁王乃是朕的親弟，朕自是明白她的傷心。”
景隆帝話音剛落，黃直便立刻招呼人將辰妃帶下去，趙小腳見狀也要離開，卻被曹百熊攔住，“趙大監，就先別著急走了，本侯十余年未踏足京城，本想與南疆戰事結束之后，進京來好好與朝廷講講這些年南疆的不易。”
曹百熊胡須虬髯的臉上，哀傷都是僵硬，“卻不想卻與先皇天人永隔，趙大監且先留下伺候，本侯看見你就猶如看見先帝一般，真的是好生思念呢！”
此言一出。
謝寧與皇帝臉上俱是一僵。
這話乍一聽沒有毛病，可當著人家兒子的面你對著老太監說想念先帝。
這是完全當新帝不存在么？
霎時間謝寧都替趙奕感到臉疼。
“父皇離開的突然，將這偌大江山教育朕手，若非曹侯爺你們這些朝廷柱石，替朕開疆拓土，朕恐怕要日日夜夜睡不好覺了。”
曹百熊臉皮一抖。
新帝這是在點他，用心不忠呢！
“食君之祿，為國效命，乃我等武將本分。”曹百熊還擊回去，“只是與這南疆蠻夷打了許多年，南疆將是從我到普通軍士，皆是疲憊不堪也傷亡慘重。”
“曹侯爺，說的話朕當然理解，打仗最是勞民傷財，這十余年間大宴多少好兒郎都葬身沙場，如今戰事已了將士們也該歇歇了，曹侯爺多年未回京城，朕以備下百官宴飲，來為朝侯爺接風洗塵！”
“陛下龍恩深重，臣感佩不已！”
曹百熊的話還沒說完。
景隆帝便道：“都別占著說話了坐下吧。”
景隆帝向曹百熊介紹，“這位便是父皇在世時欽點的大宴六元，時任中書省大學士謝寧，你們倆都為朕的江山良才，一文一武，朕早日叫你們見面，于國事上也好多溝通溝通。”
“……哦？”
“這位便是天下聞名的大宴六元，文曲星在世？”曹百熊仿佛才看見謝寧一番，語氣驚訝，“果然聞名不如見面，我大宴當真是江山代有才人出，謝大學士如此年輕便才貫古今，當真令我這個老頭子刮目相看啊！”
曹百熊與景隆帝，一君一臣，這倆人都搭上戲臺子了。
謝寧欽佩滿臉的道：“久聞曹侯爺雄風蓋世，今日一見是人果然誠不欺我，我但愿強是弱都如朝侯爺這般，又何愁不兵強馬壯睥睨四方！”
謝寧與他馬屁互拍一圈。
坐下后曹百熊鷹隼虎狼似得眼眸，直直盯著謝寧，謝寧眸子不溫不火眼底冷淡的回望回去，無論是神情還是視線壓根兒看不到對曹百熊的一點畏懼之色。
曹百熊心道：好一個能裝的弱雞書生。
謝寧心道：作死么，皇帝跟前還不收斂殺氣。
景隆帝見二人眼神幾番相見，碰撞來回，心里很是滿意，又閑話了一會兒別的，諸如南疆民生農作物天氣特產等等……
景隆帝很快切入正題，“朕夷人一族與大渝一般，也是豢養大象這種大物為戰場殺器，曹侯爺你可知道大渝大象豢養大概多少？”
“知道三萬之數。”
此話一出，謝寧與景隆帝臉上俱是一怔。
景隆皇帝可能沒見過大象。
謝寧可是實實在在見過的，一頭成年大象重達三十噸左右，光吃草料拉屎加一起都得五六百斤。
三萬頭大象，這是大象王國吧。
景隆帝心肝顫了下，佯裝面不改色道：“那依曹侯爺見，若是大渝舉兵來犯，朕大宴的勝算多嗎？”
其實景隆帝這么問，完全不存在有失帝王風范，長他國威風，實乃僅僅與人口稀少的夷人打仗，大宴就用光了全部氣力，那還是夷人象兵區區幾千之數。
大渝倘若真的有幾萬頭大象投入戰場，那不是硬仗、拿人命來填能打贏的。
說起跟象兵作戰。
曹百熊有幾分真情流露，雖然他故意拖長戰線，耗朝廷的錢財盡可掌握兵力，但在象兵身上吃的虧終生難忘。
“與夷人象兵作戰這么多年，南疆軍什么招數都用盡了，鞭炮炸，給草料下毒，銅鑼戰鼓震懾通通不管用。”思及此，曹百熊有幾分真情流露，“往往南疆將士總算找到克敵方法，能讓那碩物畜生亂了陣腳，反殺己放陣營，拿東西確實到處亂竄，領兩方兵馬皆是死傷無數，下毒更是半點用沒有……”
“可憐南疆無數將士死難沙場，有的時候打一場仗下來，幾千人都找不到完好的尸身……”
話題實在太過沉重。
景隆帝對浴血沙場的將士們，悲壯憤慨，謝寧能聽出來不是假的，但曹百熊又說：“當年與夷人一場仗誰也沒想到能消耗這么久，若是象兵幾倍夷人的大渝，輸贏暫且不斷，那絕對是一場耗費十數年才能了解的戰斗。”
景隆帝霎時間臉色變得無比難看。
連對戰夷人十余年的曹百熊都這樣說。
若是大渝真的舉兵來犯，那大宴的勝算還能有多少？
謝寧倒是有辦法對付象兵。
但他的法子給了他們，說不準來日將是更大一場浩劫。
“先說些旁的。”氣氛太過沉重，景隆帝才張口，身后黃直立刻將酒杯斟滿，酒壺對準曹百熊酒杯的時候，曹百熊卻抬了下手。
景隆帝眸光定住。
謝寧也是有些詫異。
就見曹百熊笑笑道：“我這杯酒老臣想要趙大監來倒。”
此話一出。
在一旁站著的趙小腳徹底怔住，臉色頓時變色難看至極。
景隆帝的眉心更是擰成個疙瘩，滿目殺心，盡數而出，謝寧立刻從黃直手中接過酒壺，試圖解圍，“下官與侯爺第一次見面，這杯酒理應晚輩斟給侯爺才對！”
曹百熊卻搖頭，“謝大人不必，這杯酒本侯爺還是要趙大監來斟。”