他指著冊子內頁那些歪斜卻用力深刻的字跡，指節因為激動而微微發白：“您看這里，還有這里……他詳細記著，礦洞深處那些被封死的岔道，半夜里總會傳出動靜——那根本不是人能發出的聲音，嘶啞、凄厲得像野獸，卻又拖著沉重的鐵鏈，嘩啦…嘩啦……在死靜的坑道里來回地蕩，值夜的礦工都說，聽得人從骨頭縫里往外冒寒氣。”
他的聲音壓低，語速卻快了起來，“監工們對此諱莫如深，誰敢多問一句，輕則一頓鞭子打得皮開肉綻，重則……當天夜里人就不見了，說是‘失足掉進了廢井’，可連個尸首都找不回來。”
林黎生翻到后面幾頁，指尖劃過那些潦草模糊、仿佛在極度驚恐中倉促寫下的詞句：“不止這些。殘頁最后還有些零碎記錄，提到礦上每隔一段時間，就會來幾個‘黑袍怪客’。那些人全身裹在黑袍里，臉都看不清，周身一股子陰冷的寒氣，夏天靠近他們都覺得刺骨。平時作威作福的監工頭子，在他們面前連頭都不敢抬，乖順得像條狗。而這些人每次在礦坑深處逗留之后，不是異常動靜變大，就是又有一批人被標記為‘病弱’，用黑布篷的卡車拉走，從此人間蒸發。”
說到這里，林黎生深吸一口氣，從貼身內袋里，極其小心地取出一個油紙包。層層揭開后，露出一小塊暗紅色的碎片，質地詭異，似粗糙的石材，又帶著金屬的冷硬感。它靜靜躺在掌心，卻散發出一股難以言喻的腥氣與陰寒，仿佛能吸走周遭的熱量。“這是在黑石嶺一個極隱秘的山洞深處找到的，那里有焚燒過的痕跡，地面刻著邪門的陣紋，還有……干涸發黑的血漬。這碎片，就卡在石縫里。”
他語氣沉重，“我查閱了師門留下的典籍，這很像某種煉制失敗或受損的‘尸傀’關節部件。上面的陰煞氣息不僅濃重，而且極其精純、陰毒，絕非尋常野路子的邪修能弄出來的東西。與我傳承記載中，三百年前曾禍亂南疆的‘天尸宗’煉尸術特征……至少有七分吻合！”
“天尸宗……”姜明淵接過那暗紅碎片，指尖剛觸碰到表面，一股冰寒刺骨、夾雜著絕望與暴戾的陰邪能量便順著手臂竄上來，令人頭皮發麻，胃里一陣翻涌。
與此同時，腦海中《登仙》游戲的記憶轟然蘇醒，無數信息碎片奔涌拼合。
天尸宗，南疆魔道巨擘，擅長煉尸、馭鬼、操弄陰煞，宗內等級森嚴，行事詭秘莫測，手段狠辣絕情。游戲后期資料片里，此宗曾以一己之力掀起席卷數州的“尸潮之禍”，生靈涂炭……
“林道友，”姜明淵強壓下心頭翻騰的厭惡與寒意，將碎片和日記殘頁仔細收好，面色是前所未有的凝重，“你所掌握的這些情況，干系太過重大。趙天雄勾結天尸宗，以尸礦掩人耳目，用活人勞工煉制‘鐵尸’，所圖絕非一城一地之利。如今靈氣剛剛復蘇，各方秩序未穩，若真讓他們成了氣候，后果不堪設想。”
他抬眼看向林黎生，目光銳利，“但此事盤根錯節，趙天雄在嵩臨州經營多年，根基深厚。僅憑你我二人之力，恐怕難以撼動。我們需要更多確鑿的證據鏈，也需要聯合嵩州特異分局，乃至上報總局的力量。”
林黎生眼中驟然爆發出希冀的光芒，聲音帶著壓抑已久的顫抖：“大人……您真的愿意插手此事？我……我獨自調查這些日子，處處碰壁。趙天雄手眼通天，州府衙門里不少人都收過他的好處，就連特異分局內部，我懷疑也有他的人。我人微言輕，幾次想上報線索，都被敷衍了事，甚至差點引來殺身之禍……”
“正因如此，才更需要謹慎，從長計議。”姜明淵抬手，用力按了按他微微顫抖的肩膀，語氣沉穩有力，“我此行明為常規巡查，暗中本就負有調查異常之責。你可愿暫時與我一同行動？一來，你是本地修士，熟悉情況，又對尸傀邪術有所研究，正是我急需的助力；二來，你繼續單獨行動太危險了。天尸宗的人若察覺你在追查他們，絕不會留下活口。”
林黎生幾乎沒有絲毫猶豫，后退半步，抱拳深深一揖：“黎生愿追隨大人左右，鏟除邪佞，揭開黑幕，還嵩臨百姓一個安寧！縱使刀山火海，絕不退縮！”
“好！”姜明淵點頭，將他扶起，“事不宜遲，我們先離開這里，找個安全的地方從長計議。你對黑山縣和州府臨淵城的情況最熟，路上詳細說與我聽。另外，關于那個‘疤臉’監工和發現碎片的隱秘山洞，我們必須制定一個周密的計劃，拿到更直接、更無法抵賴的證據。”
兩人不再多言，迅速而專業地清理了現場可能留下的痕跡，隨即運轉靈力，身法展開，如同兩道輕煙，悄無聲息地沒入黑石嶺郁郁蔥蔥的密林深處。
崎嶇山路上，林黎生詳細講述著嵩臨州如今復雜的局勢。州牧劉文遠是個典型的守成官僚，對新生超凡事務態度消極，只求不出大亂子，實際權柄早已被趙天雄等幾家地方豪強瓜分把持。
嵩州特異分局的局長周洪，筑基初期修為，為人圓滑世故，在地方豪強、州府衙門和總局之間搞平衡，對趙天雄名下產業的種種異常，似乎選擇了睜一只眼閉一只眼。分局內部倒也有幾位心存正義的干員，但要么職位不高，要么被排擠邊緣化，難以形成合力。
“趙天雄控制的‘尸礦’，主要分布在州境西南，葬垣山脈的余脈邊緣。”林黎生語氣沉痛，“明面上的借口，是開采一種伴生陰煞之氣的稀有金屬‘陰冥鐵’，專供某些偏門法器煉制。實際上，那里根本就是天尸宗篩選尸材、培育初級鐵尸的巢穴。被誆騙或強擄去的礦工，多是流民、乞丐，或是欠下他們印子錢還不起的窮苦人，一旦進了那吃人的礦洞，就……就很難再有重見天日的機會了。”
他頓了頓，聲音有些發澀：“我之前試圖潛入外圍探查，差點被巡山的邪修發現，那地方戒備森嚴，陣法暗哨眾多，完全不像普通礦場……”
說話間，兩人已深入黑石嶺腹地。林黎生輕車熟路，帶著姜明淵繞到一處隱蔽的山澗。澗水自石縫涌出，潺潺流淌，在布滿青苔的卵石間激起細碎白沫。兩側巖壁高聳，爬滿老藤，濃密的樹冠在上方交錯，將大部分天光遮擋，形成一處天然幽蔽之所。
林黎生示意姜明淵稍候，自己敏捷地攀上巖壁，在幾道不起眼的石縫里摸索片刻，取下一個用油布嚴密包裹的小包。