武周城大捷的戰報，以最快速度傳回正在向京城進軍途中的晉王胤曦手中。
奢華寬大的駟馬鑾駕內，胤曦看著戰報，臉上看不出喜怒。
他輕輕放下戰報，手指有節奏地敲打著紫檀木案幾。
“好一個趙暮云…真乃國之虎將也。”
他緩緩開口，語氣聽不出是贊嘆還是忌憚，“葬馬坡以少勝多，武周城攻堅克難，短短時日，竟真將數萬韃子右路軍快要趕出了河東…”
“嘖嘖，這等功勛，怕是當年大胤戰神韓擒龍再生也不過如此了吧？”
一旁的心腹謀士小心翼翼地道：“大王，趙將軍立功，亦是大王用人得當，陛下洪福齊天…”
“陛下？”胤曦嘴角勾起一絲嘲諷的冷笑，“是啊，我們的陛下此刻怕是心情復雜得很吶。”
他想象著胤昭聽到這個消息時那副憋屈又無奈的樣子，心中掠過一絲快意，但隨即又被更大的憂慮取代。
趙暮云這把刀太鋒利了，用起來爽快，卻也極易割傷自己。
那封催婚信如同石沉大海，毫無回音，這本身就是一個極其危險的信號。
趙暮云是不滿？是猶豫？還是…另有打算？
“傳令下去，”胤曦忽然道，“加快行軍速度！務必趕在李金剛之前進入京畿！”
“另外，以陛下和本王的名義，再發一道嘉獎令給趙暮云，犒賞三軍！”
“嗯…再加封他為河東節度使，總攬河東道軍政，讓他好好給本王…不，給陛下，守好北大門！”
“至于裴倫，就把他調入中樞，擔任兵部尚書好了。”
他既要籠絡，也要試探，更要將其暫時按在河東。
而在被嚴密“保護”著的皇帝胤昭車駕中，聽到捷報的胤昭，確實如胤曦所料，心情復雜難言。
一方面，這是對韃子的勝利，是社稷之幸；
另一方面，趙暮云的功勛越顯赫，就越發襯托出他這位逃亡天子的無能，也使得晉王的力量更加龐大，他脫身的希望更加渺茫。
唯有蕭無影秘密傳來的那句“先帝密旨已達趙暮云”，像一粒微弱的火種，在他冰冷的心中搖曳，給予他一絲微不足道的期盼。
龍察司副指揮使殷奇，如同真正的影子，潛伏在朔州軍中。
他冷眼旁觀著趙暮云治軍、與諸將往來、處理政務。
將他的每一個細微反應、聯軍士卒對趙暮云的崇拜、胤稷那混合著敬佩與不安的復雜態度，甚至裴倫那過于熱切的討好，都巨細無遺地記錄下來，通過龍察司獨有的秘密渠道，送往未知的遠方。
......
就在趙暮云忙于清理戰場、安撫地方、整編軍隊之時，中原的局勢以驚人的速度惡化。
李金剛的十萬東征大軍一路勢如破竹。
沿途州縣或懾于兵威，開門歸附；或官吏早已逃散，一觸即潰。
馬宗亮志得意滿，儼然以“建國第一功臣”自居。
先鋒李豹更是驕橫跋扈，縱容部下以“籌集糧餉”為名，劫掠村鎮，奸淫婦女，所過之處，一片哀鴻，民心盡失。
晉王胤曦的大軍也毫不示弱，加快了進軍速度。
兩股龐大的軍事力量如同賽跑般撲向滿目瘡痍的京城。
傀儡“齊王”顧鼎銘坐在昔日胤朝的皇宮大殿里，如坐針氈。
龍椅冰涼，殿宇空曠，昔日的榮華富貴夢早已被恐懼取代。
聽著東西兩路大軍日益逼近的消息，他嚇得魂不附體。
幾個韃子“顧問”還想堅持“固守待援”，卻被顧鼎銘和手下幾個怕死的漢官暗中派人勒死在了住處。
“快！快派使者！多派幾路！分別去見晉王和…和馬大將軍！”
顧鼎銘聲音發顫，幾乎哭出來，“就說本王…不，罪臣…愿獻城投降，只求饒恕性命，賞口飯吃…”
然而，他低估了權力的誘惑和對方的野心。
晉王胤曦接到降表，看都沒看就扔在一邊，對左右嗤笑道：
“沐猴而冠之輩，也配談條件？傳令前鋒，遇其使者，亂棍打回！京城，本王要堂堂正正打進去！”
他需要一場“克復京師”的大功來奠定自己的無上權威。
李金剛的反應同樣粗暴，馬宗亮直接下令將使者割去耳朵趕回：
“告訴顧鼎銘那老狗，洗干凈脖子等著！爺爺的刀正好缺個祭旗的！”
幾乎在同一時間，大奉先鋒李豹的一部騎兵與晉王前鋒的偵察部隊在京畿西南的涿水河畔遭遇。
雙方都驕橫慣了，一言不合，拔刀相向。
小規模的沖突瞬間爆發，箭矢互射，馬刀對砍，死傷數百后各自退去。
這起小小的摩擦，卻如同火星掉入了火藥桶。
胤曦聞報大怒，斥責李金剛賊軍行兇，叛逆昭彰，檄文傳告天下，下令前線部隊遇叛軍挑釁，可堅決回擊！
李金剛更是暴跳如雷，罵胤曦“挾持天子，名為勤王實為國賊”，命令馬宗亮“掃清一切阻礙，率先入京者，封萬戶侯”！
一場原本針對傀儡政權和韃子殘余的“光復”之戰，驟然轉變為兩大勢力奪京城控制權和爭奪政治主導權的內戰。
陰云再次籠罩剛剛喘過氣來的京畿大地。
......
朔州，暫時恢復了平靜。
武周之戰后，聯軍進行了短暫的休整。
犒賞、撫恤、整編、補充糧草…事務繁雜。
趙暮云每日忙碌至深夜，臉色疲憊，眼神卻愈發銳利。
他的威望在軍中達到頂點。
無論是朔州舊部、晉軍兵將還是麟州士卒，看向他的目光都充滿了近乎崇拜的敬畏。
胤稷跟隨在他身邊學習軍務，態度愈發恭敬，但眼神深處總藏著一絲難以言喻的焦慮.
父親的信使又來了，這次帶來的不僅僅是催促，更有隱晦的警告。
而裴倫則幾乎成了趙暮云的影子，殷勤備至，言語間充滿了對“趙節度使”的恭維，并不斷暗示麟州軍愿唯趙暮云馬首是瞻。
至于胤曦封的那個兵部尚書，裴倫壓根不想去上任。
趙暮云對這一切洞若觀火。
他白天沉著應對，處理各項事務，將軍隊牢牢掌控在手中，同時派出大量斥候，密切關注著中原方向一觸即發的戰事和北方韃子的動向。
夜晚，帥帳中的燈火總是最后熄滅。
他摒退左右，獨自坐在案前。
案上，一邊是蓋著玉璽、言辭浮夸的嘉獎詔書和“河東節度使”的任命狀；另一邊，是那份血跡已干、字跡卻依舊驚心的密旨——“惟卿自決”。
他也多次展開晉王那封私信。
信紙精美，熏著淡淡的香，字里行間透著長輩的關懷和對他與胤瑤“佳偶天成”的期盼。
胤瑤的一顰一笑，那雙清澈又帶著倔強的眼睛，會在不經意間浮現在他眼前，讓他在冰冷的權謀算計中感到一絲罕見的溫暖和悸動。
但他更深知，這溫情背后是赤裸裸的政治捆綁和利益交換。
接受了，就意味著至少在名義上，徹底倒向晉王集團。
帳外，漸漸瀝瀝地下起了春雨，敲打著帳布，聲音細密而清冷。
趙暮云站起身，走到大帳前，掀開一角。
冰涼的雨絲隨風飄入，打在他的臉上，帶來一絲清醒。
他望著南方漆黑一片的夜空。
目光仿佛要穿透這雨幕，穿透千山萬水，看到那即將因為權力而兄弟鬩墻、血流成河的中原大地。
老皇帝臨終的囑托、晉王的威逼利誘、胤瑤的情愫、麾下數萬將士的生死、河東乃至天下百姓的安危…
千鈞重擔，系于他一身。
他緩緩握緊了拳頭，不能再猶豫了，中原的亂局，必須有人來收拾。
而如何選擇，將決定這片土地的命運，也決定他自己的命運。
這一夜，朔州的雨，冷徹心扉。
而趙暮云心中的風暴，遠比這夜雨更加猛烈。
他的抉擇，已到了必須做出的時刻。