“啊——！”
不知道是誰第一個反應過來，發出一聲驚恐的尖叫。
緊接著。
那幾百號剛才還耀武揚威，堵著棧橋的漕運兵丁。
像是炸了營一樣。
有的嚇得丟掉手里的兵器，轉身就跑。
他們只是一群欺軟怕硬的兵痞。
平日里，跟著趙大腦袋撈點油水還行。
哪見過這等陣仗？
欽差大人手持尚方寶劍，那是真敢殺人的主兒啊！
蘇白手持滴血的尚方寶劍，傲然而立。
他冷冷地看著眼前這群烏合之眾。
眼神里沒有一絲憐憫。
既然要立威。
那就得殺到他們怕，殺到他們骨子里顫抖。
“傳我的令！”
“趙大腦袋阻撓欽差，延誤軍機，意圖謀反，已就地正法！”
“其余從犯，念爾等也是受人蒙蔽，死罪可免，活罪難逃！”
“所有漕運在場兵丁，全部革去軍籍，貶為苦力！”
“如果不想死，現在就給本官起來！”
“一個時辰之內，我要看到所有的銀子，全部裝船完畢！”
“若是耽誤了時辰……”
蘇白的目光在他們身上掃過。
手中寶劍挽了個漂亮的劍花，將劍身上的血珠甩落。
“下一個掉腦袋的，就是你們！”
這番話，對于這些已經嚇破了膽的兵丁來說。
無疑是絕境中的一線生機。
“謝欽差大人不殺之恩！”
他們如蒙大赦，連滾帶爬地站起來。
爭先恐后地清理棧橋。
那效率，比剛才趙大腦袋指揮的時候，高了不知道多少倍。
李虎看著自家大人這雷霆手段，佩服得五體投地。
他大手一揮。
指揮著錦衣衛和陳齊的官軍，抬著一箱箱沉甸甸的銀子。
踩著被鮮血染紅的棧橋。
開始向碼頭停靠的那幾十艘大漕船上搬運。
那些原本屬于漕運衙門，被趙大腦袋扣著不讓用的漕船。
如今，成了運輸這一千萬兩貢銀的最佳工具。
船老大和艄公們跪在船頭，一個個嚇得如履薄冰。
生怕這位殺神欽差一個不高興。
連他們也一起砍了。
蘇白收劍回鞘，重新將那個黃綾包裹系好，背在身后。
他這一下。
不僅僅是殺了趙大腦袋立威。
誰敢擋他的路，這就是下場！
不管你背后站著什么人，不管你有什么理由。
只要擋了皇上的財路，那就只有死路一條！
……
一個時辰后。
滿載著一千萬兩白銀的龐大船隊，浩浩蕩蕩地駛離了蘇州碼頭。
五十艘巨大的漕船，首尾相連。
排成了一條長龍。
每艘船上，都插著欽差旗幟，在風中獵獵招展。
船隊兩側，還跟著十幾艘快船。
上面全是手持勁弩，全副武裝的錦衣衛精銳。
這是蘇白為了防止水匪和意外，特意安排的護衛力量。
蘇白站在最前面，那艘最大的指揮官船甲板上。
負手而立，眺望著前方。
這條京杭大運河，連通南北。
但同時。
漕幫，水匪，沿途盤剝的官吏。
各方勢力的眼線……
這條水路上的水，比他想象的還要深。
“大人，咱們這一鬧。”
“怕是徹底，把漕運那邊得罪死了。”
李虎站在蘇白身后，有些擔憂。
“那個什么漕運總督王則端，肯定不會善罷甘休。”
“要是他在前面的航段上，給咱們使絆子。”
“比如故意關閉閘口，或者在險灘暗礁處動手腳……”
李虎雖然平日里大大咧咧。
但跟了蘇白這么久，也學精了不少。
能看到些門道了。
蘇白淡淡一笑，眼神里沒有絲毫畏懼。
“得罪？”
“從我接下這個差事的那一刻起。”
“我就已經把全天下，想吃這塊肥肉的人，都得罪光了。”
“至于那個王則端……”
他想起了嚴嵩在小黑屋里，吐出的那個名字。
嚴嵩一手提拔起來的人。
貪財好色，膽小如鼠。
這種人，既好對付，又難對付。
好對付是因為他有弱點。
只要抓住了他的七寸，他就會乖乖就范。
難對付是因為他是地頭蛇，手里掌握著這條運河的實際控制權。
如果他鐵了心要魚死網破。
或者被那背后的人，脅迫著要搞破壞。
那防不勝防。
“怕什么。”
蘇白轉過身，拍了拍身后背著的黃綾包裹。
“咱們手里這把劍，不就是專門用來治各種不服的嗎？”
“他要是敢伸爪子，我就剁了他的爪子。”
“他要是敢露頭，我就砍了他的腦袋。”
“我倒要看看，是他王則端的脖子硬，還是劍快！”
就在這時。
一名錦衣衛校尉匆匆跑上甲板，單膝跪地。
“稟大人，前方二十里處，就是常州地界了。”
“前方的探子來報。”
“常州府和當地漕運衙門的官員，已經在碼頭設下了香案儀仗。”
“說是恭迎欽差大人大駕光臨。”
“要設宴，為大人接風洗塵……”
“接風洗塵？”李虎一聽就樂了。
“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心吧？”
剛才在蘇州碼頭，殺了人家的守備將軍。
這會兒，常州就要請吃飯？
“大人，這里面肯定有詐！搞不好是鴻門宴！”
蘇白嘴角的冷笑更甚。
“鴻門宴？好啊。”
“我正愁一路上太無聊，沒人給我送人頭刷功績呢。”
“既然他們這么客氣，那咱們就去赴宴。”
“看看這常州府的酒，到底有多烈，這漕運衙門的水，到底有多深！”
他轉身，對傳令兵吩咐道。
“傳令下去，船隊在常州碼頭靠岸！”
“陳齊帶三百人守船，寸步不離銀半步。”
“誰要是敢靠近船隊五十步之內，格殺勿論！”
“剩下的錦衣衛弟兄，全部佩戴兵器，跟我上岸赴宴！”
“把排場給我擺足了！”
“咱們是替皇上押運貢銀的欽差，不能丟了朝廷的臉面！”
“是！”
船隊，開始向著常州碼頭方向駛去。
遠遠地，就能聽到常州碼頭上鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
岸上人頭攢動。
一群穿著大紅官袍的官員。
正站在碼頭最前面，翹首以盼。
看起來一派喜氣洋洋，恭敬歡迎的模樣。
可是在蘇白眼里。
這哪里是什么歡迎儀式。
這分明就是一張張大了嘴，等著他往下跳的血盆大口。
……