殿上一片嘩然。朱元璋目光如刀：“蔡允何在？”“已伏誅。”朱瀚冷聲。
朱元璋沉默良久，長嘆：“人心可畏啊……”
當(dāng)夜，朱標(biāo)召朱瀚至東宮。燭光搖曳，太子臉色蒼白，咳聲不斷，卻笑意溫和。
“皇叔，你若再如此鋒芒，朝中人怕是寢食難安。”
朱瀚端茶相遞，輕聲道：“我不過守護(hù)大明。皇兄信我，我便不能負(fù)他。”
朱標(biāo)嘆道：“我知你無私，但世人不懂。他們怕你強(qiáng)，怕你權(quán)重。你若不收斂，他們終會逼父皇做出抉擇。”
朱瀚沉默半晌，輕聲一笑：“侄兒放心，我自知進(jìn)退。若有一日，你登基為帝，神機(jī)營，亦當(dāng)歸你。”
南海之濱，烈日高懸，海浪拍打著岸邊礁石，濺起層層白色浪花。
朱瀚站在臨時搭建的觀禮臺上，身旁是神色各異的文武官員，遠(yuǎn)處則是排列整齊的天機(jī)營將士與新鑄的火炮。
“王爺，一切已準(zhǔn)備就緒。”徐謙快步上前，單膝跪地稟報道。
朱瀚微微點(diǎn)頭，目光掃過臺下眾人，高聲道：“今日，便讓這天下看看我大明新式火炮的威力！開炮！”
隨著他一聲令下，炮手們迅速點(diǎn)燃引信，剎那間，火光沖天，震耳欲聾的轟鳴聲回蕩在南海之畔。
只見炮彈如流星般劃破長空，帶著呼嘯之勢，精準(zhǔn)地落入遠(yuǎn)處的靶場。
塵土飛揚(yáng)間，靶心被炸得粉碎，周圍的海水也被濺起數(shù)丈之高。
“好！”朱瀚不禁拍案叫好，眼中滿是興奮與自豪。周圍官員們見狀，紛紛露出驚嘆之色，交頭接耳地議論起來。
“王爺，此火炮威力驚人，若能大量裝備我軍，何愁外敵不滅！”一位武將激動地說道。
朱瀚微微一笑，道：“此乃我大明軍事革新之開端，日后定會有更多先進(jìn)武器問世。不過，當(dāng)下還需加緊訓(xùn)練將士，熟練掌握新式火炮的使用之法。”
然而，就在眾人沉浸在喜悅之中時，遠(yuǎn)處海面突然出現(xiàn)幾艘不明船只，正快速朝著岸邊駛來。
朱瀚眉頭一皺，心中涌起一股不祥的預(yù)感。
“徐謙，速去查明那些船只來歷。”朱瀚沉聲吩咐道。
徐謙領(lǐng)命而去，不多時，便匆匆返回，神色凝重道：“王爺，那些船只懸掛著西洋旗幟，看方向，似是沖著此次火炮試煉而來。”
朱瀚聞言，眼神一冷，冷聲道：“西洋人？他們倒是來得及時。傳令下去，全軍戒備，若敢有異動，格殺勿論！”
很快，那幾艘西洋船只靠近岸邊，從船上下來一群身著奇裝異服、手持武器的西洋人。
為首的是一個身材高大、滿臉胡須的男子，他大搖大擺地走到朱瀚面前，用生硬的中原話說道：“你們在此試炮，驚擾了我國商船，必須給個說法！”
朱瀚冷笑一聲，道：“此地乃我大明領(lǐng)土，我軍在此試炮，何來驚擾之說？倒是你們，未經(jīng)允許擅自闖入，意欲何為？”
那西洋男子見朱瀚態(tài)度強(qiáng)硬，頓時惱羞成怒，揮舞著手中的長劍，叫囂道：“你們這些野蠻人，竟敢如此無禮！今日若不交出火炮圖紙，賠償我國損失，就別想善了！”
朱瀚身后的將士們聞言，紛紛怒目而視，握緊了手中的武器。
朱瀚卻神色淡定，目光如炬地盯著那西洋男子，緩緩道：“就憑你們這幾條破船，也想在我大明境內(nèi)撒野？若不想血濺當(dāng)場，就乖乖滾回去！”
西洋男子見朱瀚不為所動，心中有些膽怯，但又不愿就此罷休，便轉(zhuǎn)頭對身后的手下使了個眼色。
那些西洋人得令，立刻分散開來，將朱瀚等人團(tuán)團(tuán)圍住。
“王爺，讓我等出手，教訓(xùn)這些不知天高地厚的洋鬼子！”一名武將忍不住請戰(zhàn)道。
朱瀚抬手制止，冷聲道：“不必著急，先看看他們到底想玩什么花樣。”
就在這時，遠(yuǎn)處海面又出現(xiàn)幾艘更大的西洋戰(zhàn)船，船上旌旗招展，顯然是來增援的。
那為首的西洋男子見狀，頓時得意起來，狂笑道：“你們現(xiàn)在投降還來得及，否則等我國大軍一到，你們都將死無葬身之地！”
朱瀚看著遠(yuǎn)處逐漸靠近的戰(zhàn)船，心中暗自盤算。
“王爺，不能再等了，若讓他們登陸，后果不堪設(shè)想！”徐謙焦急地說道。
朱瀚沉思片刻，突然目光一亮，轉(zhuǎn)頭對身旁的工匠說道：“速將那門試驗(yàn)用的遠(yuǎn)程火炮推來。”
工匠們得令，迅速將一門造型奇特的火炮推到陣前。
朱瀚親自調(diào)整火炮角度，瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處正在靠近的西洋戰(zhàn)船，然后點(diǎn)燃引信。
“轟！”一聲巨響，炮彈如閃電般射向海面，在距離一艘西洋戰(zhàn)船不遠(yuǎn)處爆炸，激起巨大的水花。
那艘戰(zhàn)船上的西洋人被這突如其來的攻擊嚇得驚慌失措，紛紛尖叫起來。
“再開一炮！”朱瀚大聲下令。
又一聲轟鳴，炮彈精準(zhǔn)地?fù)糁心撬覒?zhàn)船的船身，船身瞬間被炸出一個大洞，海水迅速涌入。那艘戰(zhàn)船開始傾斜，逐漸沉入海底。
其他西洋戰(zhàn)船見狀，紛紛停下腳步，不敢再貿(mào)然前進(jìn)。
那為首的西洋男子見大勢已去，臉色變得十分難看，咬牙切齒道：“你們……你們等著，我國不會就此罷休的！”說完，便帶著手下匆匆登上剩余的船只，狼狽而逃。
朱瀚望著遠(yuǎn)去的西洋船只，冷哼一聲，道：“跳梁小丑，也敢在我大明面前放肆！”
就在朱瀚成功擊退西洋挑釁者，準(zhǔn)備返回京城時，一封加急密報卻讓他心急如焚。
密報上稱，太子朱標(biāo)病情突然加重，已陷入昏迷，生命垂危。
“徐謙，立刻準(zhǔn)備快馬，我們即刻返回京城！”朱瀚神色焦急地吩咐道。
一行人日夜兼程，終于在數(shù)日后趕回京城。朱瀚顧不上休息，直接奔赴東宮。
東宮之內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
太醫(yī)們圍在朱標(biāo)床前，個個面色凝重，搖頭嘆息。
朱元璋坐在床邊，握著朱標(biāo)的手，老淚縱橫，口中喃喃道：“標(biāo)兒，你一定要挺住啊……”
朱瀚快步走到床前，看著面色蒼白如紙、氣息微弱的朱標(biāo)，心中一陣刺痛。
他輕輕握住朱標(biāo)的另一只手，低聲說道：“侄兒，皇叔回來了，你一定要好起來……”
這時，一位老太醫(yī)走上前來，對著朱元璋和朱瀚跪下，道：“陛下，王爺，太子殿下病情兇險，如今已藥石罔效，恐……恐時日無多了。”
朱元璋聞言，頓時勃然大怒，站起身來，一腳將那老太醫(yī)踹倒在地，吼道：“你們這些庸醫(yī)，若治不好太子，朕要你們?nèi)遗阍幔 ?/p>
老太醫(yī)嚇得瑟瑟發(fā)抖，連忙磕頭求饒：“陛下饒命啊，臣等已竭盡全力，實(shí)在……實(shí)在無能為力了……”
朱瀚見狀，心中雖也悲痛萬分，但還是強(qiáng)忍著淚水，勸道：“皇兄，此時發(fā)怒也無濟(jì)于事，當(dāng)務(wù)之急是尋找能人異士，或許還有一線希望。”
朱元璋聽了朱瀚的話，漸漸冷靜下來，沉聲道：“瀚弟所言極是，你即刻派人四處尋找名醫(yī)，不論花費(fèi)多少代價，都要將標(biāo)兒救活！”
朱瀚領(lǐng)命而去，開始四處張羅尋找名醫(yī)之事。
然而，數(shù)日過去，雖然請來了不少所謂名醫(yī)，但朱標(biāo)的病情卻絲毫沒有好轉(zhuǎn)的跡象，反而愈發(fā)危急。
這一日，朱瀚正在書房中與幾位大臣商議尋找名醫(yī)之事，突然，門外侍衛(wèi)來報：“王爺，宮外有一老者求見，自稱能治太子之病。”
朱瀚聞言，心中一動，急忙道：“快請！”
不一會兒，一位身著樸素道袍、白發(fā)蒼蒼的老者走進(jìn)書房。
朱瀚上下打量了一番老者，見其氣質(zhì)不凡，眼神中透著一股睿智與神秘，心中不禁多了幾分期待。
“老者，你果真能治太子之病？”朱瀚急切地問道。
老者微微一笑，道：“王爺，老朽雖不敢說一定能治好太子，但確有把握一試。不過，在治病之前，老朽有一個條件。”
朱瀚眉頭一皺，道：“什么條件？但說無妨。”
老者緩緩道：“老朽治病，需在一個安靜且不受打擾的環(huán)境中進(jìn)行，且除了老朽指定的助手外，任何人不得進(jìn)入。另外，治病期間，無論發(fā)生何事，都不可中斷。”
朱瀚聽了，心中有些猶豫。此條件看似簡單，但實(shí)則暗藏風(fēng)險，萬一這老者心懷不軌，后果不堪設(shè)想。然而，看著病床上奄奄一息的朱標(biāo)，朱瀚咬了咬牙，道：“好，我答應(yīng)你。但你若敢有半分異心，我定讓你死無葬身之地！”
老者微微點(diǎn)頭，道：“王爺放心，老朽既已答應(yīng)，必當(dāng)竭盡全力。”
隨后，朱瀚按照老者的要求，將朱標(biāo)轉(zhuǎn)移到一個安靜的宮殿，并安排了老者指定的助手協(xié)助。
老者開始施展醫(yī)術(shù)，只見他取出一些奇異的草藥和工具，在朱標(biāo)身上進(jìn)行各種操作。
朱瀚等人則守在殿外，心急如焚地等待著。
時間一分一秒地過去，殿內(nèi)始終沒有消息傳來。
朱瀚在殿外來回踱步，心中充滿了焦慮與不安。
不知過了多久，殿門終于緩緩打開，老者一臉疲憊地走了出來。
朱瀚急忙迎上前去，問道：“老者，太子如何了？”
老者長舒一口氣，道：“王爺，太子殿下已脫離危險，不過身體虛弱，還需靜養(yǎng)一段時間。”
朱瀚聞言，心中大喜，連忙走進(jìn)殿內(nèi)。
只見朱標(biāo)面色已有了些許紅潤，呼吸也漸漸平穩(wěn)下來。朱瀚握著朱標(biāo)的手，激動得熱淚盈眶。
“多謝老者救命之恩！”朱瀚轉(zhuǎn)身對老者深深一拜。
老者連忙扶起朱瀚，道：“王爺不必客氣，老朽不過是盡己所能罷了。不過，太子殿下此次病危，實(shí)乃積勞成疾，又兼心中憂慮過重所致。日后還需多加調(diào)養(yǎng)，切不可再過度操勞。”
朱瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老者放心，我定會好好照顧太子。不知老者可否留在宮中，日后繼續(xù)為太子調(diào)理身體？”
老者猶豫片刻，道：“老朽本不愿久留塵世，但看在太子殿下仁德之份上，便暫留一段時間吧。”
朱瀚聞言，心中大喜，再次向老者道謝。
這一日，朱元璋正在奉天殿處理政務(wù)，突然，一群大臣齊齊跪在殿前，高聲喊道：“陛下，臣等有本要奏！”
朱元璋眉頭一皺，道：“有何事，但說無妨。”
一位大臣率先開口道：“陛下，瀚王近年來權(quán)力漸大，不僅掌控天機(jī)營，還插手朝中諸多事務(wù)。如今太子病危，朝堂局勢微妙，若瀚王心懷不軌，恐生大亂啊！還請陛下明察，削奪瀚王部分權(quán)力，以保朝廷安穩(wěn)。”
此言一出，其他大臣紛紛附和：“陛下，此言極是！瀚王權(quán)勢過大，對朝廷不利啊！”
朱元璋聞言，臉色瞬間陰沉下來，冷聲道：“你們這是在質(zhì)疑朕的眼光嗎？瀚弟為我大明立下汗馬功勞，忠心耿耿，豈會心懷不軌？”
那大臣卻毫不畏懼，繼續(xù)說道：“陛下，忠心與否，難以用表面衡量。如今瀚王手握重兵，又掌控先進(jìn)軍械制造之法，若有心反，后果不堪設(shè)想啊！還請陛下以大局為重，早做決斷。”
朱元璋怒拍龍案，吼道：“放肆！你們這些臣子，不思為國分憂，卻在此挑撥離間，意欲何為？”
就在這時，朱瀚得知消息后，匆匆趕來。
他走進(jìn)奉天殿，對著朱元璋單膝跪地，道：“皇兄，臣弟聽聞朝堂之上有人對臣弟不滿，特來請罪。”
朱元璋連忙起身，走下龍階，扶起朱瀚，道：“瀚弟，你何罪之有？這些臣子無端生事，朕自會處置。”
朱瀚卻搖了搖頭，道：“皇兄，臣弟知曉，權(quán)力過大易引人猜忌。但臣弟所做一切，皆為輔佐皇兄，守護(hù)大明。若皇兄覺得臣弟權(quán)力過盛，臣弟愿交出部分權(quán)力，只求能繼續(xù)為大明效力。”
朱元璋聞言，心中一陣感動，道：“瀚弟，你何苦如此？朕信你，這些臣子的話，不必放在心上。”
朱瀚卻堅定地說道：“皇兄，臣弟并非意氣用事。如今太子病情初愈，朝堂需穩(wěn)定。臣弟交出部分權(quán)力，既能平息眾臣之疑，又能讓皇兄安心，何樂而不為？”