此時的蕭炎有些慌了，但是他還是強迫自己冷靜下來，飛速消化著這駭人的信息，他看向蘇白塵，問出了一個關鍵問題，聲音干澀：“那前輩……您是這兩個家族中，哪一個家族的人？”
此言一出，蕭玉猛地抬頭，驚恐地看向蘇白塵，身體不由自主地微微后仰。
如果這位神秘而強大的前輩也是那兩大勢力之一……那他們今日所知，是福是禍？
蘇白塵看著兩人緊張至極的神色，忽然笑了，那笑容里有些難以捉摸的意味。
“我嘛。”他緩緩說道：“哪個也不是。”
兩人聞言，緊繃的心弦稍微松了一分，堵在胸口的巨石仿佛挪開了一絲縫隙。
不是敵人，總歸是好消息……
然而，蘇白塵接下來的話，卻將這一絲剛升起的僥幸，徹底碾碎。
“畢竟…”他的語氣依舊平淡，甚至帶著點自嘲。
“以我現在的實力，在那兩個家族的真正強者眼里……恐怕還不太夠看。”
說完，他不再言語，重新端起茶杯，氣定神閑地品起茶來，仿佛剛才只是談論了一番天氣。
雅間內，茶香依舊裊裊。
但蕭炎和蕭玉，卻如墜冰窟，渾身發冷，手腳冰涼，冷汗幾乎瞬間浸濕了內衫。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中那抹無法掩飾的驚駭與苦澀。
一個（微不足道的）好消息：這位高深莫測的前輩，并非那兩家恐怖勢力之人。
一個（天塌地陷的）壞消息：前輩的實力，在那兩家眼中尚且“不夠看”！
那么，他們蕭家，在這等龐然大物面前，又算得了什么？
那塊古玉帶來的，究竟是傳承的希望，還是早已懸在頭頂、不知何時就會落下的滅絕之刃？
巨大的陰影，伴隨著蘇白塵輕描淡寫的幾句話，已然籠罩而來，沉重得讓他們幾乎無法呼吸。
“前輩，求您救我蕭家！我愿為奴為婢，此生此世侍奉前輩左右，絕無二心！”
蕭玉猛地屈膝跪倒，裙擺如凋零的花瓣般鋪散在地磚上。她仰著臉，眼眶通紅，聲音里是走投無路的凄楚。
蘇白塵垂眸看著這位曾經驕傲的蕭家明珠，最終只是緩緩搖了搖頭，那嘆息里沉淀著看透世事的無奈。
“非我不愿，實是不能。蕭家的禍根——古玉，確實是至寶，卻也是最燙手的山芋。沒有絕對的實力，懷璧其罪，便是取死之道。”
他話音落下，屋內的空氣仿佛都凝滯了。蕭玉眼中的光一點點黯淡下去，指尖深深掐進掌心。
“前輩，既然古玉留不下，可否為我等指一條生路？不求抗衡，只求……家族得以延續。”一直沉默的蕭炎忽然上前一步，擋在蕭玉身前，聲音沉穩而清晰。
他換了個方向，不再求“救”，而是求“法”。
蘇白塵的目光落在少年尚且稚嫩卻已初現堅韌的臉龐上，眼中掠過一絲不易察覺的贊許。
“辦法么……倒是有一個。”
他頓了頓，看著兩人驟然亮起的眼眸，緩緩道：“既然守不住，何不主動交出去？選一家交了，禍水東引，蕭家或可求得一線生機，甚至還能換點兒好東西呢。”
“可我們……我們連該交給誰、如何交都不知道啊！只怕未及獻出，便已招來滅門之禍。”蕭玉急道，臉上滿是迷茫與苦澀。
蕭炎卻在此刻陷入了沉默。他雙眉微蹙，眼神飄向窗外，仿佛穿透門墻，望見了某個少女的身影。
蘇白塵將他的神情盡收眼底，唇角浮起一絲了然的笑意：“看來，你心中已有人選。”
蕭炎回過神來，鄭重地點了點頭：“是。晚輩心中確有一人……或許，唯有交予她，蕭家才可能有一線生機。”
他沒有說出名字，但那份信任與復雜的情愫，已悄然流淌在話音里。
“好，好。”蘇白塵連道兩聲，目光中流露出長輩般的欣慰。
“蕭家能有你這般心智通透的后輩，是家族之幸。懂得審時度勢，知進退，明取舍，遠比一味強撐要明智得多。”
“前輩謬贊，晚輩愧不敢當。”蕭炎深深躬身，姿態恭謹。
“罷了。聽聞藥塵那老家伙，總算松口收下你了？”蘇白塵話鋒一轉，語氣隨意了些。
蕭炎臉上閃過一絲黯然：“只是記名弟子……晚輩愚鈍，尚未能正式拜入師門。”
“莫要灰心。”蘇白塵走近，伸手輕輕拍了拍他的肩膀，那力道帶著一種令人安心的沉穩。
“那老家伙被至親之徒連番背刺，心中傷痕太深，難免顧慮重重。但你心性質樸，重情重義，只要你始終以誠心相待，以毅力堅持，他日必能融化堅冰，得其真傳。”
“晚輩明白。”蕭炎眼神重新堅定起來，再次深深一揖。
“還要多謝前輩當初在老師面前為晚輩美言。若非前輩引薦，以晚輩微末之資，絕難入老師法眼。”
“是金子，總會發光。埋沒了，倒是可惜。”蘇白塵微微一笑，忽然抬手，指尖一縷綠芒輕盈躍出。
那綠芒在空中舒展開來，化作一朵精致剔透的火焰。
火焰中心碧色流轉，生機盎然，外層則跳動著溫暖而靈動的光暈，如同初春萌發的第一片新葉，散發著純粹而磅礴的生命氣息。
它靜靜懸浮在蕭炎面前，將少年震驚的臉龐映上一層淡淡的翡翠光澤。
“此乃生靈之焱的一縷子火。待你日后修為足夠，將其煉化，于你修行乃至煉丹之道，都大有裨益。”蘇白塵的聲音溫和而有力。
“好好用它，別辜負了你老師的期待，也別辜負了你自己。”
蕭炎望著眼前這簇天地奇物，胸腔被巨大的震撼與感激填滿。
他深吸一口氣，退后兩步，撩起衣袍，端端正正跪了下去，向著蘇白塵行了最為莊重的大禮。
“前輩厚賜，恩同再造！晚輩蕭炎在此立誓，必竭盡所能，勤修不輟，絕不負前輩今日栽培之恩，亦絕不負老師將來教誨之德！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
一旁的蕭玉看著這一幕，眼神卻不由自主地黯淡下去，心中泛起層層苦澀的波瀾。
從踏入這間屋子起，蕭炎的每一句應對，每一次抉擇，都顯得那般沉著周全，自己方才的慌亂與無助，相比之下是如此遜色。
她仿佛已能預見家族未來的格局，心中那個原本模糊的念頭，此刻變得無比清晰而沉重：
【爺爺啊……小寧他，將來若想爭奪那少族長之位……怕是難了。】
【眼前的蕭炎堂弟，心性、機緣、魄力，皆遠勝于我。連我都自愧弗如……何況是尚且不如我的小寧？】
她低下頭，將眸中復雜的情緒悄然掩藏在睫毛的陰影之下。