西風(fēng)如同從高處落下的鐮，先收割了高山草甸的綠，隨后無情地收割丘陵的綠。只有相對(duì)低矮的平原與盆地之地，還帶著些許綠色，抗?fàn)幹稂S的蔓延。
都說西風(fēng)烈，現(xiàn)在想想，這一份烈，是生至死的烈。
呼嘯聲從山丘邊緣擦過。
有些刺耳。
周靜波偽裝成了來自阿力麻里的商人，牽著駱駝?wù)谮s路。
李潤(rùn)田將看過的紙張遞向周靜波，風(fēng)有些大，紙張嘩啦啦作響。
周靜波接過，仔細(xì)看了幾眼，便將其團(tuán)成團(tuán)，塞至懷中，言道：“如此走馬觀花，可不是一件好事?！?br/>李潤(rùn)田嘆了口氣：“可是，蔣瓛很受器重，深得陛下信任。此人仗著這份信任，排斥異己，安插親信，如此一來，咱們即便是回到金陵，怕也無法與他和平共處。”
周靜波不屑：“若是不能和平共處，那就撕破臉。你該不會(huì)真的以為，皇帝是信任了蔣瓛吧？不，皇帝是需要蔣瓛，需要一個(gè)聰明的打手。蔣瓛不是不能被取代，也不是不能死?！?br/>李潤(rùn)田縮了縮脖子，輕聲道：“莊貢舉可沒錯(cuò)，結(jié)果去了舊港。說實(shí)話，我對(duì)這種斗爭(zhēng)，厭倦了。等此間事了，便請(qǐng)旨退出錦衣衛(wèi)，回家耕種那三畝薄田，也夠過日子了?！?br/>周靜波回頭看了看，梅里等人在后面兩丈開外跟著，便對(duì)李潤(rùn)田言道：“厭倦了的可不只你一個(gè)，若不是鎮(zhèn)國(guó)公點(diǎn)了名讓我們出來做事，說實(shí)話，這西北之行我都不想來。”
李潤(rùn)田呵呵一笑：“你是看不慣方美被撤，蔣瓛上來罷了。話說，很久沒有方美的消息了。”
周靜波承認(rèn)，自己看不慣蔣瓛。
倒不是因?yàn)槭Y瓛長(zhǎng)得不好看，而是此人手段殘忍，動(dòng)輒以武力服人，對(duì)錦衣衛(wèi)內(nèi)部的將官呼來喝去，對(duì)軍士更是大打出手，這樣的人一捯飭，錦衣衛(wèi)內(nèi)部人人自危。
作為尋常軍士出身的周靜波、李潤(rùn)田等人，自然看不慣這種做派，可也不好直接與蔣瓛起沖突。
隱忍憋屈，不隱忍吧，遲早會(huì)出矛盾。
恰在此時(shí)，顧正臣請(qǐng)旨抽調(diào)人手，跟著梅里西上，這些曾在交趾潛伏多年的兄弟們?cè)俅尉凼?，出現(xiàn)在了大西北……
周靜波感嘆：“方美參與了東征，但東征之后，就沒了他的消息，也不知是在金陵還是去了何處?？傊?，他沒來西面。錦衣衛(wèi)規(guī)矩多，事情雜，也不適合我們，早點(diǎn)離開未必是壞事，不過我想去另一個(gè)地方?！?br/>李潤(rùn)田眺望前路：“該不會(huì)是南漢國(guó)吧？”
周靜波含笑：“那里，我們才會(huì)自在。你信不信，你回尤溪之后，沒人知道你過去做了什么，甲長(zhǎng)該欺負(fù)你，里長(zhǎng)敢欺負(fù)你，衙役、吏員、知縣都敢欺負(fù)你。當(dāng)然，朝廷這些年來吏治是不錯(cuò)，可誰(shuí)能保證下一任官員不貪不腐不欺民？”
“可若是去了南漢國(guó)，那就不一樣了。你還是自由之身，但鎮(zhèn)國(guó)公知道你，南漢國(guó)知道你，任誰(shuí)也不敢欺負(fù)了你。而且那里的規(guī)矩沒那么多，你也不必看誰(shuí)的臉色過活?！?br/>李潤(rùn)田沉默了。
跟著顧正臣走，確實(shí)很舒坦，這一點(diǎn)毋庸置疑。
南漢國(guó)的未來，也必然是璀璨，未來可期。
只是拋棄根去南漢國(guó)，多少有些不舍。
周靜波看出了李潤(rùn)田的猶豫，輕聲道：“這條路還遠(yuǎn)，西北的事咱們還沒做完呢。再說了，皇帝批不批我們自由身還是個(gè)事。大可不必多想，只是倘若當(dāng)真有一天我要走，我希望你跟著同行，縱然不能，我也希望你能送我一程?！?br/>李潤(rùn)田答應(yīng)下來：“沒問題?！?br/>行至一處山丘之下暫時(shí)安頓下來，撐起帳篷。
梅里詢問：“你們確定，九月份有合適的天氣？”
周靜波道：“找了不少老人，詢問過，雖然九月多風(fēng)，可這里畢竟不是達(dá)坂，不會(huì)停下來。只要你有勇氣走一趟，我們就能護(hù)你周全。”
梅里見周靜波回答的斬釘截鐵，也就安心下來，言道：“麻煩你們想辦法告訴鎮(zhèn)國(guó)公，若是取別失八里，盡量少殺傷。亦力把里的軍民，大部分都是順從的，善良的，他們并不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，只是迫于大勢(shì)無可奈何罷了?！?br/>周靜波帶著憨厚的笑，回道：“若不是鎮(zhèn)國(guó)公想要最大限度減少殺傷，別失八里城早就被攻破了。梅里姑娘仁慈善良，鎮(zhèn)國(guó)公也一樣，大明想要的是一片繁榮的天地，不是一片無人煙的死亡之地?！?br/>梅里安心了。
從一次次行動(dòng)來看，梅里也認(rèn)清了自己的位置，那就是一面借助長(zhǎng)生天名義，瓦解亦力把里人心的旗幟。
至于這面旗幟用多久，用完了是收起來還是毀了，主要是看自己的選擇。
選對(duì)了，旗幟可以插在外面。
選錯(cuò)了，旗幟可能進(jìn)入烈火。
梅里有這個(gè)覺悟，心甘情愿地為顧正臣做事。
至于原因也很簡(jiǎn)單，只是想少死一些人。
等風(fēng)輕。
因?yàn)檫B番催促，地方軍隊(duì)奮力趕路，多數(shù)軍隊(duì)提前抵達(dá)別失八里城，少量軍隊(duì)還在途中，但已不必趕赴別失八里城，只需進(jìn)駐委魯母、墩剌、昌都剌、苦它巴等地便可。
考慮到城內(nèi)已有十二萬(wàn)大軍，繼續(xù)增兵意義不大，反而會(huì)拖累城內(nèi)后勤，加之九月將至，索性下達(dá)了關(guān)閉所有城門的命令。
這一道命令，為的就是防備梅里。
城門關(guān)閉，沒有命令，任誰(shuí)都不準(zhǔn)進(jìn)出，梅里所謂的乘風(fēng)而來穿過別失八里城的預(yù)言就成了一句謊言。
城雖然關(guān)了。
可黑的兒火者控制不了人心，也堵不住悠悠眾口。
城內(nèi)，關(guān)于梅里的傳說一直在暗中傳播，縱是黑的兒火者下了命令，派了人手，可就是抓不到散播消息的源頭之人，至于軍民談?wù)?，也不好直接禁絕，你不讓他們說話，還能不讓他們睜眼睛不成？
這些人表情豐富得很，嘴動(dòng)一動(dòng)，眼睛抬一抬，就能表達(dá)出幾十種意思，最令人郁悶的是，對(duì)方還能完全理解，配合著回答……
九月到了。
觀望街道的人是越來越多，每個(gè)城門里面，都有人在不遠(yuǎn)處坐著，為的就是瞻仰一下梅里神女……