不五十年太久了。朕，只爭朝夕！”
陳平川猛地站了起來，眼中重新燃起了斗志。
他不能再沉浸于征服東亞的功績之中，不能再滿足于眼前的太平盛世。
他必須跑起來，必須帶著大夏，拼命地往前跑！
這個世界是弱肉強食，優勝劣汰，你不努力，就會被人超過！
“玲兒，傳朕的旨意！”陳平川的聲音，變得斬釘截鐵。
“第一，立即成立‘皇家海外事務司’，由你親自負責。將所有海外情報網整合起來，給朕盯緊了西方諸國的每一點技術進步和軍事動向！朕要知道，他們在造什么船，煉什么鋼，用什么槍！任何情報，不得延誤！”
“第二，擴大‘華夏聯合艦隊’的規模！丁遠在倭國干得不錯，但他的眼光，不能只盯著東瀛。朕要我們的艦隊，不僅能封鎖東亞，還要能遠航至西方，保護我們的商路，彰顯我們的國威！”
“第三……”陳平川頓了頓，深吸一口氣，說出了一個讓玲兒都感到震驚的決定。
“傳工部尚書全伯，立刻來見朕！朕要成立一個全新的機構，一個凌駕于所有工坊之上的機構。朕要給他錢，給他權，給他全大夏最好的工匠！朕要他，給朕造出……能更先進的鋼鐵巨獸！”
他知道，留給他的時間，不多了。
一場席卷全球的科技競賽，已經拉開了序幕。
……
龍興八年，夏。
就在京城還沉浸在鳳貴妃有喜，大赦天下的喜慶氛圍中時，一匹快馬，帶著八百里加急的軍報，如同一道黑色的閃電，沖破了京城的寧靜。
“報——！北疆急報！遼東失守！遼東都護使殉國——！”
凄厲的喊聲，劃破了清晨的薄霧，讓無數上朝的官員，都停下了腳步，驚愕地望向那名渾身浴血，聲音嘶啞的信使。
半個時辰后，太和殿。
文武百官分列兩側，一個個面色凝重，連大氣都不敢出。
龍椅上，陳平川一身玄色常服，面沉似水。他手中捏著那份來自北疆的軍報，眼里怒火閃動。
軍報的內容，很簡單，卻觸目驚心。
半個月前，一支由蒙古騎兵和金發碧眼的“羅剎鬼”組成的聯軍，突然出現在遼東。
他們繞過了沿途的烽火臺，以驚人的速度，突襲了遼東重鎮遼陽。
大夏遼東都護使宋長庚，率部死戰，終因寡不敵眾，城破殉國。
遼陽城內，數萬軍民，慘遭屠戮。
聯軍在占領遼陽后，并未停歇，兵鋒直指山海關，整個遼東走廊，已然岌岌可危！
“蒙古人……羅剎鬼……”
陳平川緩緩地念出這幾個字，聲音冰冷。
他怎么也想不到，自己最擔心的事情，竟然這么快就發生了。
北方的游牧民族，與西方的擴張勢力，勾結到了一起！
“陛下，”首相趙康顫巍巍地出列，老臉上滿是憂色，“這伙蒙古人，是從何而來？塔爾罕部不是已經被我大夏擊潰，遠遁漠西了嗎？難道是他們去而復返？”
“不是塔爾罕。”
兵部尚書李巖站了出來，他攤開一張巨大的堪輿圖，指著漠北的方向。
“根據錦州守將周勇的飛鴿傳書，這支蒙古大軍的旗號，是‘乞顏’。他們的首領，自稱‘鐵木真’。”
鐵木真？
陳平川的瞳孔，猛地一縮。
這個名字，他太熟悉了！
雖然此鐵木真，非彼鐵木真，但一個敢用這個名字作為自己稱號的草原雄主，絕非等閑之輩。
“這個鐵木真，是什么來頭？”陳平川沉聲問道。
“回陛下，”李巖躬身道，“據我們之前掌握的情報，此人原是漠北一個不起眼的小部落首領。在塔爾罕主力被我軍擊潰后，草原上陷入了權力真空。此人以‘為草原復仇’為名，迅速收攏了塔爾罕的殘部，又聯合了塔塔爾、蔑兒乞等多個部落，在短短不到一年的時間里，就統一了整個漠北東部。”
“此人，驍勇善戰，而且極有手腕。他頒布了嚴苛的軍法，將所有部落的戰士，都打散混編，徹底消除了部族隔閡。所有戰利品，都由他統一分配。有功必賞，有過必罰。如今的漠北聯軍，其凝聚力和戰斗力，恐怕……已遠超當年的塔爾罕。”
聽完李巖的介紹，殿內響起一片倒吸涼氣的聲音。
一個心狠手辣，又懂得權謀的草原梟雄。
這簡直就是另一個塔爾罕，甚至比塔爾罕更難對付！
“那些羅剎鬼呢？”陳平川的目光，落在了堪輿圖上，大夏北方那片廣袤的，被標注為“沙俄”的土地上。
“陛下，這些羅剎鬼是沙俄帝國的軍隊。”李巖的臉色更加難看，“為首的，是一個叫伊凡·謝苗諾夫的將軍。他們裝備著一種我們從未見過的火槍，射程極遠，威力巨大。遼陽之戰，宋都護的軍隊，就是在城頭被這些羅剎鬼的火槍壓制，根本抬不起頭，才讓蒙古人輕易地登上了城墻。”
“根據我們審問俘虜得到的消息，這個鐵木真，在統一漠北之后，深知僅憑蒙古騎兵，無法與我大夏的天兵抗衡。于是，他派了使者，穿越了茫茫的雪原，與沙俄帝國取得了聯系。”
“當時的沙俄君主，是一個叫伊凡三世的男人，此人野心勃勃，正致力于向東方擴張。兩人一拍即合，達成了所謂的‘反夏盟約’。”
“而他們訂下的盟約規定：沙俄出動一萬哥薩克騎兵，五千名裝備新式火槍的步兵，并向蒙古人提供火器技術。作為回報，戰后，整個東北亞的皮毛產地和礦山，都歸沙俄所有。”
“而鐵木真，則出動他麾下最精銳的三萬蒙古騎兵，負責正面沖陣。戰后，他可以得到整個漠南草原，以及遼東的部分土地。”
“他們的戰略很明確，”李巖的手指，在地圖上劃出一條線路，“先是吞并草原上所有不肯歸順的部落，然后奪取我大夏的遼東，以此為基地，最后……南下，直取山海關！”
“混賬！”
鎮北大將軍秦鋒再也聽不下去，猛地踏前一步，聲如洪鐘。
“區區三萬蒙古蠻子，加上一萬五的羅剎鬼，就敢號稱要攻破我山海關？簡直是癡人說夢！陛下，末將請命，愿親率三萬玄甲重騎，即刻北上！不出三月，必將那鐵木真和羅剎鬼的頭顱，獻于御前！”
“末將請戰！”
“末將愿為先鋒！”
車騎大將軍石頭，以及一眾武將，紛紛出列請戰，一時間，太和殿內殺氣騰騰。
陳平川抬手，制止了眾將的請戰。
他的臉上，沒有憤怒，只有一種徹骨的冰冷。
他知道，事情，沒有那么簡單。
沙俄。
這個在他前世歷史上，侵占了華夏數百萬平方公里土地的北極熊，終于還是露出了它的獠牙。
而且，它一出手，就拿出了1815年水準的武器。
惠靈頓滑膛炮？霍爾速射槍？
這些東西，雖然比不上他手中最新的“龍興三年式”連珠銃，但比起大夏軍隊中尚未完全換裝的舊式火器，已經具備了相當的優勢。
尤其是，當這種技術優勢，與蒙古騎兵的機動性和沖擊力結合在一起時，所產生的化學反應，是致命的。
遼陽的慘敗，就是血的教訓。
這不是一次簡單的邊境沖突，也不是一次普通的蠻族入侵。
這是一場……文明與文明之間的碰撞。
是一場……東西方兩大新興勢力，為了爭奪未來世界主導權，而展開的第一次，血腥的試探。
“眾卿，都說說吧。”陳平川緩緩開口，目光掃過殿下的每一個人，“你們有什么想法？”
一時間，殿內鴉雀無聲。
剛才還喊打喊殺的武將們，此刻也冷靜了下來。
他們都是身經百戰的宿將，自然明白，這次的敵人，和以往完全不同。
硬碰硬？
秦鋒的玄甲重騎，自然不懼蒙古人的彎刀。
可他們能頂得住羅剎鬼那射程驚人的火槍嗎？
遼陽守軍的下場，還歷歷在目。
“陛下，”首相趙康猶豫了片刻，還是開口了，“老臣以為，此事，當慎重。敵軍勢大，且有地利之便。我大軍遠征，糧草補給，是為大難。不如……先固守山海關，同時派遣使者，斥責那沙俄君主，令其退兵。或可……許以歲幣，以安其心？”
“歲幣？！”
陳平川還沒說話，秦鋒就炸了。
“趙相！我大夏開國以來，只有別人給我們進貢的份，什么時候輪到我們給別人送錢了？我大夏將士的血，不能白流！遼陽數萬軍民的冤魂，還在天上看著我們！”
“秦將軍息怒，”趙康嘆了口氣，“老夫何嘗不知？只是……國庫剛剛免了三年賦稅，如今又要支撐一場傾國之戰，實在是……捉襟見肘啊。”
戶部尚書張盛財也出列，苦著臉附和道：“陛下，趙相所言不虛。若要出動十萬以上大軍，遠征遼東，光是糧草軍械的耗費，每日便是一個天文數字。如今國庫不足，恐怕……難以支撐半年。”
文官主和，武將主戰。
熟悉的場景，再次上演。
陳平川的目光，卻越過了他們，落在了角落里一個不起眼的身影上。
那是天算司的負責人，也是他的大舅哥，張盛財的兒子——張金寶。
從軍報被呈上來的那一刻起，這個年輕人就一直低著頭，不知道在想些什么。
“張金寶。”陳平川淡淡地開口。
“臣在。”張金寶一個激靈，連忙出列。
“天算司，有什么要說的？”
此言一出，所有人的目光，都集中在了這個年輕人的身上。
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所有人的目光都聚焦在張金寶身上。
天算司，這個由皇帝一手建立的神秘機構，雖然權力極大，但一直由戶部尚書張盛財兼管。張金寶作為張盛財的獨子、皇帝的小舅子，年紀輕輕就在天算司擔任要職，不少人私下里都覺得，這不過是皇親國戚的蔭庇罷了。
一個靠著裙帶關系上位的紈绔子弟，在這種軍國大事上，能有什么高見？
張盛財站在一旁，手心里已經捏出了一把汗。
他知道自己這個兒子，早已不是當年那個只知斗雞走狗的紈绔少爺了。
這幾年在天算司的歷練，讓他脫胎換骨，變得沉穩而精干。
但，這畢竟是他第一次在如此重要的朝會上，直面皇帝和滿朝文武。
一步走錯，不僅他自己前途盡毀，甚至會連累整個張家。
然而，張金寶接下來的表現，卻讓所有人驚艷。
他沒有絲毫的慌亂，先是恭敬地對陳平川行了一禮，然后才不卑不亢地開口說道：“回陛下，關于北方戰事，天算司有三點淺見。”
他的聲音清朗而鎮定，條理清晰，完全不像一個初出茅廬的年輕人。
“其一，遼陽之失，非戰之罪，乃情報之失。”
“我天算司原在遼東的情報網，多以商賈為主。這些人，善于打探城中物價、官吏動向，但對于廣袤的遼東山林和草原，卻是一無所知。敵軍正是利用了這一點，繞開了我們的眼線，打了我們一個措手不及。”
“其二，敵軍雖眾，其心必異。”
“沙俄與蒙古，不過是因利而合的烏合之眾。沙俄要的是土地和資源，鐵木真要的是人口和草場。他們的聯盟，建立在對我大夏的劫掠之上。一旦劫掠不成，或是分贓不均，必然反目成仇。此乃我軍可利用之機。”
“其三，也是最重要的一點。敵軍之強，在于其‘新’。新式火器，新式戰法。而我軍之敗，在于其‘舊’。用舊的思路，去應對新的敵人，焉能不敗？”
張金寶抬起頭，目光灼灼地看著陳平川。
“因此，臣以為，此戰的關鍵，不在于打，也不在于和，而在于‘知’！知己，更要知彼！我們必須立刻建立一個全新的、專門針對北方環境的情報體系，弄清楚敵人的每一個細節！他們的火槍，到底能打多遠？裝填一次，需要多久？他們的哥薩克騎兵，和蒙古騎兵，戰法有何不同？那個鐵木真，究竟是怎樣一個人？他的弱點是什么？那個沙俄將軍，又有何癖好？”
“只有將這一切都了如指掌，我們才能制定出真正克敵制勝的方略！否則，無論派多少大軍，帶多少糧草，都不過是給敵人送人頭罷了！”
一番話說完，整個太和殿，落針可聞。
所有人都被張金寶這番鞭辟入里的分析給鎮住了。
就連剛才還吵得不可開交的秦鋒和趙康，此刻都陷入了沉思。
是啊，他們爭論了半天，卻連敵人到底是什么樣子都還沒搞清楚。
這仗，怎么打？
陳平川的眼中，閃過一絲贊許的光芒。
他這個好兄弟，大舅哥，早已成長起來了。
不僅繼承了他父親的精明，更多了幾分年輕人敢想敢干的銳氣。
讓他刮目相看。
尤其是他提出的“知己知彼”的觀點，正中陳平川的下懷。
“說得好。”陳平川緩緩開口，打破了沉默，“那你認為，這個全新的情報體系，該由誰來建立？誰，又能擔此重任？”
他的目光，意有所指地看向了戶部尚書張盛財。
張盛財心里“咯噔”一下，立刻明白，這是皇帝在給他機會，也是在考驗他。
他毫不猶豫地出列，跪倒在地。
“陛下，老臣年邁，精力不濟，早已不堪兼任天算司總管一職。這些年，天算司的大小事務，多由犬子金寶打理。遼東情報網的失利，老臣亦有不可推卸之責任。”
“老臣懇請陛下，免去老臣天算司總管之職，并……舉薦張金寶，接任此位！”
說著，他重重地磕了一個頭。
“老臣愿以項上人頭擔保，犬子必不負陛下所托！若有差池，臣愿與他同罪！”
滿朝嘩然！
誰也沒想到，張盛財竟然會主動請辭，并且力保自己的兒子上位！
這可是天算司總管啊！
監察百官，刺探軍情，權力之大，僅在皇帝和首相之下。
張盛財就這么輕易地交出去了？還壓上了自己的身家性命？
張金寶也是一愣，他看著跪在地上的父親，眼眶瞬間就紅了。
他知道，父親這是在用自己的生命和威望，為他鋪路！
“父親……”他哽咽著。
“哭什么！”張盛財頭也不回地低喝一聲，“你是皇上要用的人，哭哭啼啼，成何體統！”
陳平川靜靜地看著這對父子，心中也是感慨萬千。
張盛財這個人，雖然有些貪財，有些市儈，但對自己，對大夏，卻是忠心耿耿。而且，他知進退，懂取舍，是個真正的聰明人。
他今天這一跪，不僅為兒子掃清了上位的障礙，也向滿朝文武，表明了他們張家絕無結黨營私之心。
這份情，陳平川領了。
“張愛卿，平身吧。”陳平川的聲音溫和了許多，“你為國操勞半生，朕都看在眼里。既然你覺得累了，朕便準了你的請辭。從今日起，你便專心打理戶部，為大軍籌措糧草吧。”
“謝陛下隆恩！”張盛財再次叩首，蒼老的臉上，露出了釋然的笑容。
隨后，陳平川的目光，轉向了張金寶。
“張金寶。”
“臣在！”
“朕，現在正式任命你為天算司總管，總領大夏內外一切情報事務。”
陳平川站起身，從御案上拿起一枚小小的，刻著龍紋的令牌，一步步走下臺階。
“朕，再賜你‘便宜行事’之權！凡涉軍情，無論對方是何身份，官居何位，你都可先斬后奏！所需錢糧人手，戶部、兵部、地方官府，必須無條件配合！”
他將令牌，親手交到了張金寶的手中。
“朕只有一個要求。”陳平川盯著他的眼睛，一字一句地說道。
“一個月！朕給你一個月的時間！朕要看到一份完整的，關于沙俄蒙古聯軍的一切！能不能做到？！”
張金寶緊緊握著手中冰冷的令牌，只覺得它重如千鈞。
這是信任，是權力，更是責任！
他挺直了胸膛，用盡全身的力氣，大聲回應道：
“陛下放心！臣，萬死不辭！”
這一刻，那個曾經的紈绔子弟張金寶，已經死了。
取而代之的，是大夏帝國新一任的，冷酷而精干的情報頭子。
他不想再依靠妹妹的光環，不想再頂著國舅爺的身份。
他要用自己的能力，向所有人證明，他張金寶，配得上這個位置！
他要讓那些看不起他的人，都閉上嘴巴！
更重要的，他要為大夏，守好這片江山，讓他遠在后宮的妹妹，能一世安穩！
下朝之后，張金寶沒有回家，而是直接去了位于京城偏僻角落的天算司衙門。
一場大刀闊斧的改革，即將從這里開始。