到了他們這把年紀，若房里女眷忽然有了身孕，頭一個念頭哪會是歡喜老來得子，只怕是疑心墻頭紅杏出了格，早早給自己扣穩了頂綠冠！
眼瞧著有老臣被裴余時那番混不吝的話激得面皮漲紅、額角青筋直跳，同來的官員趕忙重重咳了一聲，繼而瘋狂地使眼色。
冷靜些！
說好了要多捧幾句、多哄幾分，怎的又忘了？
怎么三言兩語間，就被裴余時這么個紈绔牽著鼻子走了？
這……
這事態的發展，怎么跟他們預先設想的，全然不同啊。
于是，一位素來擅長隱忍的老臣，將姿態放得極低，陪著笑找補道：“駙馬爺真是風趣，慣愛說笑?！?/p>
“不過駙馬爺方才勸我等調理身子的金玉良言，終究是一番好意，老朽等心領了?！?/p>
“只是……只是歲月不饒人哪。我等這把年紀，便是再仔細將養，也不過是多延一年半載的壽數，少受些病痛磋磨罷了。若還指望能似年輕兒郎一般生龍活虎、開枝散葉……”
“那才真是老壽星上吊，活膩歪了?！?/p>
裴駙馬見狀，心頭驟然一凜，后背隱隱泛起涼意，渾身上下每一個毛孔都在尖聲叫囂：不對勁，太不對勁了。
方才那些話已近乎當面撕破臉皮的挑釁，這般竟還能被圓回來，甚至圓得如此謙卑從容……
事出反常必有妖。
越是這樣滴水不漏，越是說明這些人所圖非小。
這架勢……該不會是真盤算著要送他上斷頭臺吧？
經驗告訴他，對這般聽不懂、摸不透的話茬，最好別接。
不接，反倒能顯得高深些。
思及此，裴駙馬面上不動聲色，手中折扇依舊不緊不慢地搖著，嘴角還噙著抹高深莫測的笑。
但，卻徹底閉上了嘴，一言不發。
這么氣定神閑地坐著，任由滿廳寂靜蔓延，由著那幾位老臣在沉默里胡思亂想。
老天爺?。?/p>
幸虧他有先見之明，早吩咐下人翻箱倒柜尋出這把陳年老折扇來。
否則，在這般要命又令人窒息的關口，他還真不知該如何不動聲色地裝下去了。
這扇子……救了他的老命！
裴余時不接話茬，幾位老臣暗罵歸暗罵，卻也無可奈何，只得捏著鼻子，將話再遞進一步。
“既然駙馬爺把話挑明了，我等也不敢再兜圈子?；屎笮聠剩菹掠纸鹂谟裱詮U了秦王嫡子的身份，如今朝局云譎波詭，風向難辨。五姑娘深得圣眷，前程自是不可限量。只是……”
“只是這青云路，獨自行走，終究孤單了些。若能有幾個知根知底、同氣連枝的伙伴從旁策應，彼此扶持，豈不更穩妥？”
“我等家中雖無五姑娘這般驚才絕艷的子弟，卻也在朝中經營多年，各有幾分人脈、幾分根基。”
“不如……讓我等家中那些還算堪用的年輕子弟，跟在五姑娘身側，隨她同進同退，守望相助。如此，于五姑娘是添了臂助，于我等家中兒孫，也是難得的歷練與機緣。”
“駙馬爺以為……此法可還使得？”
裴余時眉梢一挑，作出一副吃驚模樣：“幾位大人這是……也打算讓府上的女公子們走出內宅，另有一番作為了？”
“若非如此，又要如何‘同進退’？難不成，是要讓我那孫女同諸位家中那些已至中年的兒子，或是尚未入仕的孫輩私下往來？”
“這是萬萬不行的。”
“雖說我大乾男女之防不似前朝嚴苛，可終究人言可畏。本駙馬就這么一個孫女，可不能親手將她推上這般惹人非議的‘賊船’。”
“再說了，您幾位這棵棵都是根深葉茂的參天大樹。我們永寧侯府小門小戶的……實在是高攀不起啊。”
有位老臣見裴余時這般油鹽不進，咬了咬牙，索性把心一橫，豁出去道：“正是！老朽……老朽確有打算，讓家中孫女兒來年去女官署謀個小吏之職。若她能有幸與貴府五姑娘結交，彼此照應，那……那真是她那孩子天大的造化。”
這話說得他自己都有些耳根發熱，卻仍強撐著說完。
裴余時抬起眼皮，目光落在那位老臣臉上，輕笑一聲。
“姓陸的，若您當年能有這般覺悟，安國公府的爵位，也不至于被先皇褫奪。你那嫡妹……更不至于心灰意冷，剃度出家，做了比丘尼?！?/p>
“怎么，如今見你嫡妹陸玉昭恨了陸家一輩子，你倒是……想通了？”
想當年，安國公府的嫡孫女陸玉昭，是上京城里數一數二的貴女。傳聞她出生時口銜佛玉，乃大福之兆。
安國公府自是鉚足了勁，要將這“祥瑞”送進皇家。
起初貞隆帝年事已高，皇子皆已成年，入宮為妃并不劃算。
后安國公府又想待價而沽，將她許給貞隆帝的皇子為王妃。
奈何貞隆帝那幾個兒子，死的死、廢的廢，綠的綠，沒一個成器的。
緊接著，天下易主，大乾改姓了謝。
安國公府的心思又活絡起來，盤算著將陸玉昭送進先皇永榮帝的后宮。
可誰不知道，永榮帝滿心滿眼只有一個榮皇后？
其他女子在他眼中，與枯骨無異。
那時，陸玉昭已年過二十，成了京中有名的“老姑娘”。
有那“佛玉”的名頭鎮著，尋常人家不敢高攀，權貴之門又各有計較。
偏巧，陸玉昭似乎也受了榮皇后那股子氣性的影響，生出了別的心思。
不愿再像個物件似的，從出生起就等著被送出去、光耀門楣。
她想走自己的路。
安國公府如何能依？
幾番爭執拉扯，陸玉昭終究是拗不過安國公府，最后心灰意冷，斬斷青絲，入了空門。
原本，陸玉昭是有機會逃出去的。
是她嫡親的兄長，親自帶著家丁護院，將她從半道上截了回來。
一聽裴余時提起陸玉昭，那姓陸的老臣頓時像被踩了尾巴的貓，臉色一青，聲音陡然拔高：“裴余時！你扯這些陳年舊賬作甚！當年陸玉昭與那落魄書生私奔，敗壞門風！老夫為安國公府聲譽計，為闔府女眷清白慮，將她追回，有何錯處！”
裴駙馬撇了撇嘴，扇子慢悠悠搖著，繼續火上澆油地激怒道：“是不是私奔，你自個兒心里門兒清。嗓門大，可證不了清白。”
“不過是你那顆攀龍附鳳的心還沒死透，覺著陸玉昭雖年紀大了，到底還頂著‘祥瑞’的名頭，容貌也還出眾，總還能派上用場。誰料想……”
說到此，裴駙馬拖長了音，每個字都像鈍刀子，慢慢割在對方臉上：“偷雞不成蝕把米。非但沒把她送進宮，反倒逼得她自毀容貌、遁入空門?！?/p>
“更揚言說，這輩子最恨的，便是你這個一母同胞的兄長。”
“最后悔的……便是離家出走那日，還給你留了那封心軟的信?！?/p>
“怎么，本駙馬可有一字一句說的不對！”
別問他為何知道得這般清楚。
要問，就問他的公主殿下，實在太厲害了。
“還有一樁事，你恐怕不知……”
“陸玉昭遁入空門后，是尋過死的?！?/p>
“她恨你，也恨透了安國公府?！?/p>
姓陸的老臣“騰”地站起身，怒火中燒道：“裴余時！你欺人太甚！老夫好言好語前來請教，你卻……”
“本駙馬，”裴余時不緊不慢地打斷他，端起茶盞抿了一口，“只是在就事論事?！?/p>
“姓陸的，惱羞成怒，可解決不了問題?！?/p>
姓陸的老臣一甩袖子，冷哼一聲，惡狠狠地瞪了眼裴駙馬，咬牙切齒道：“裴余時，你且等著，我要你好看！”
說罷，也不顧旁人，轉身而去。
裴余時望著怒氣沖沖的背影，扇子一收，悠悠然往椅背上一靠。
他本來就挺好看的，要不然……當年怎能以色侍人呢？
對，他就是以色侍公主。
剩下的老臣們面面相覷，皆在心中暗嘆一聲。
這裴余時……如今是長了腦子，也學了乖。
到底誰才是那只待宰的綿羊？
方才那般明顯的撩撥激怒，陸老大人就這么直愣愣地咬鉤了。
可話說回來……
這也是沒法子的事。
在陸玉昭那樁舊事上，陸老大人心里頭本就扎著一根刺。
那刺太深，旁人碰不得，一提便鮮血淋漓。
“駙馬爺。”
“您……您又何苦專去戳陸老的心窩子？這些年，他早就悔了?！?/p>
“只是等他真個后悔，想去庵堂接人時……陸玉昭，早已不知所蹤了。”
裴駙馬嗤笑一聲，沒好氣道：“怎么，這世上的后悔藥，就單留給他姓陸的一個人吃？”
語罷，也不等對方回應，話鋒便是一轉：“今日天色也不早了，幾位大人若沒有別的事，本駙馬便不多留了。府中還有些雜務需處理?！?/p>
言下之意再明白不過，你們，還是趕緊追出去，好好瞧著那位姓陸的吧。
可別一下子想不開，投河了。
雖然，他并不覺得姓陸的有這個氣性！
“既如此，我等也不便再多叨擾。方才所提之事……還望駙馬爺閑暇時，能稍稍斟酌。無論如何，裴五姑娘若有所需，我等必當盡力?！?/p>
除了那個與周域有幾分交情的老臣外，其余人紛紛起身告辭。
裴余時：好家伙，還有臉皮更厚的呢？
“您還不走？”裴駙馬也不繞彎子，直截了當地問道。
那老臣非但未走，反而目光直直的望著裴余時，聲音壓得低而急：“駙馬爺方才既提到陸……陸姑娘在出家后曾尋死，那是否意味著，駙馬爺更清楚她的下落？”
“她……可還活著？如今究竟在何處？”
“陸姑娘？”裴駙馬將這稱呼在唇齒間輕輕重復了一遍，心下驀然一動。
他抬眼，仔細打量了對方的神色，那眼中藏不住的關切與急切，倒也不像是假的。
這……該不會是對陸玉昭有情吧。
“不知?！迸狁€馬答得干脆：“陸玉昭失蹤這么多年，骨頭怕是都爛了。本駙馬知曉她尋死，也不過是當年替公主殿下尋藥時，偶然撞見的罷了。”
“你這人也是稀奇?！?/p>
“一邊兒惦記著陸玉昭的下落，一邊兒又跟她最恨的兄長打得火熱。”
“嘖！”
“虛偽?！?/p>
“來人，送客?！?/p>
他當然知曉陸玉昭的下落。
不僅他知道，榮老夫人也知道。
當年，正是榮老夫人與公主殿下暗中安排，將陸玉昭送去了南方。
只是后來……
后來淮南突發大疫，便再沒有音信傳回京城了。
送她南下時，誰又能料到，多年后的淮南會遭遇那般慘烈的水患與瘟疫？
想來……陸玉昭怕是早已死在那場瘟疫里了。