永寧侯府。
聽梧院。
裴桑枝終于等來了猶豫不決了許久的胡嬤嬤。
再見胡嬤嬤，她早已不復當初在荷園那般干凈，就連那份強撐起來的體面也已蕩然無存。
“五姑娘當日所說的話……如今可還作數？”一進房間，胡嬤嬤便迫不及待地開口，語速急促。
裴桑枝不緊不慢地端詳著胡嬤嬤頸間那道駭人的勒痕，微微蹙眉，故作不解：“嬤嬤何出此言？我倒有些聽不明白了。”
她已釣了胡嬤嬤多時，如今這人總算上鉤。
眼下是胡嬤嬤有求于她。
胡嬤嬤愈發心急如焚，聲音都帶了幾分質問的意味：“五姑娘……您這是要翻臉不認賬了嗎？”
“您明明說過，若老奴日后遇上難處，盡管來尋您……”
“還說在這偌大的侯府之中，能護老奴周全的——唯有您，也只會是您。”
“五姑娘，您不能……不能說話不算數啊。”
裴桑枝瞧著胡嬤嬤那副尚未認清現實、仍想借機拿喬多換些好處的模樣，只淡淡吩咐：“素華，送客。”
“胡嬤嬤是母親的陪嫁嬤嬤，如今母親白日剛受重傷，她不在遮攔院守著，反倒三更半夜跑來我這聽梧院。若叫外人瞧見，怕是要以為我趁母親傷重，急著挖她墻角了。”
“還不快將胡嬤嬤妥妥當當送回母親那兒去，務必親自交到母親手里。”
胡嬤嬤心頭猛地一沉。
五姑娘不是一直處心積慮，想要從她口中撬出夫人的秘密嗎？
怎么如今她主動前來，反倒要被拒之門外？
不……
今時不同往日。
夫人被侯爺打得遍體鱗傷，侯府上下幾乎無人可用，五姑娘若真想除掉夫人，根本無需借助什么秘密，只需在湯藥中稍做手腳，便可順理成章地如愿以償。
偏偏她自己還將那些秘密視若珍寶，還妄想與五姑娘討價還價，換一個好價錢。
是她著相了！
胡嬤嬤再顧不上裝腔作勢，撲通一聲徑直跪倒在地，哀聲求道：“求五姑娘救救老奴！”
“夫人要殺老奴……”
這段時日，她和萱草時不時就會遭些罪，意外接連不斷。
不是莫名其妙地冒出了毒蛇。
就是飯菜里會混進些不該出現的東西。
她真的是謹慎謹慎再謹慎、小心小心再小心，生怕不小心就著了道。
心神俱疲，度日如年。
幸好夫人終究有所顧忌，擔心她留有后手，一直不敢明目張膽地下死手。
可今夜，夫人一醒來像是受了什么刺激，竟再也不管不顧，非要取她性命不可。
夫人既不仁，就休怪她不義！
夫人明知萱草是她的命根子，想要滅她的口也就罷了，為何連萱草也不肯放過？
她……
她沒想背主的！
但，夫人不給她留活路啊。
裴桑枝神色未變，只淡淡瞥了胡嬤嬤一眼：“胡嬤嬤，求人就該有個求人的樣子。”
“你方才那番姿態，不知情的，還以為是母親派你來向我發號施令的。”
胡嬤嬤連連叩首，再不敢有半分隱瞞：“是老奴愚蠢貪婪，死到臨頭竟還以為有資格與五姑娘談條件……”
“求五姑娘大人大量，饒老奴這一回。”
裴桑枝垂眸審視著胡嬤嬤，聲音幽冷：“我是曾說過，若你日后遇上難處，盡管來尋我。”
“可你這‘日后’……未免也太漫長了。”
“漫長到裴謹澄被裴臨慕與裴臨允聯手毒死；漫長到裴臨慕服毒自盡；漫長到裴臨允在大理寺中突發惡疾容顏盡毀；漫長到裴春草成了口不能言、四肢皆殘的廢人、又成了棄妾隨親生父母離京受苦；漫長到莊氏向永寧侯下了絕嗣藥、又被永寧侯打得重傷垂危……”
“甚至漫長到這府中早已由我真正當家做主之時，你才突然出現，說有了難處，求我救命。”
“你我非親非故，更無利益往來，我又為何要救你？”
“如今……我已不再需要你了。”
胡嬤嬤的心沉到了底，最壞的設想還是發生了。
她早就明白，這世上最悲哀的并非被人利用，而是連被利用的價值都已失去。
聽聽五姑娘說的這些……
那一樁樁、一件件，全是她和萱草在生死邊緣竭力自保、終日戰戰兢兢、提心吊膽之時所發生的。
若說這些事與五姑娘毫無干系，她是絕不相信的。可偏偏從表面看去，五姑娘雙手干干凈凈，周身光鮮亮麗，不染半分臟污血腥。
人比人得死，貨比貨得扔！
所幸，她畢竟是夫人的陪嫁嬤嬤，深知夫人大大小小的隱秘。手中仍有能讓五姑娘滿意的籌碼，還不至于徹底淪為棄子。
胡嬤嬤心底不由得涌起一陣慶幸。
可有些秘密……一旦說出口，五姑娘也絕不會容她活下去。
隱瞞，還是坦白……
要不要再賭一把。
萬一僥幸賭贏了，她和萱草都能活……
可……
可萬一賭輸了，她和萱草都得去死。
胡嬤嬤又又又猶豫了。
裴桑枝并不著急，也未催促胡嬤嬤，只吩咐素華煮了一壺茶，又在案前擺開棋盤，開始左右手對弈。
她在榮老夫人跟前兒所說的話并不是謙虛之言。
她的棋藝確實一般般，也不擅長對弈。
好在左手從不嫌棄右手，倒也能自得其樂。
練練棋藝，總比干看著胡嬤嬤在那兒絞盡腦汁、刪刪改改地琢磨如何取信于她要強得多。
玉石棋子相擊的清脆聲，與落定棋盤時的沉悶聲響，接連不斷地傳入胡嬤嬤耳中。
胡嬤嬤：？？？
不是……誰能告訴她，五姑娘究竟是怎么練出這般心態的？
從前，她總疑心讀書人常掛在嘴邊的那句“泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬”不過是自吹自擂、往臉上貼金罷了。
可此刻，眼見五姑娘全神貫注、左右手自弈得津津有味……
她忽然覺得，那句話寫得何其真實。
問題是，她還在地上跪著呢啊！
這棋……五姑娘究竟是怎么能下得進去的？
難道她自己就如此沒有存在感？
五姑娘就真的一點都不好奇，她手中究竟攥著夫人多少秘密？
胡嬤嬤只覺抓心撓肺般焦急，額間竟滲出了細密的汗珠。
定是五姑娘房里的炭盆燒得太旺了！
不過平心而論，五姑娘身上的威勢確是日益深重。
并非孩童模仿大人那般生硬勉強，而是舉手投足間自然流露的氣度。
誰能想到，一個流落在外十余載，混跡于市井求生的可憐蟲，能在短短時間內成為這偌大的永寧侯府真正的當家人。
她想不到，也不敢想。
她從未想過，更不敢去想。
即便是五姑娘當初在荷園拉攏她時，她也絲毫沒敢想。
“五姑娘，老奴……”
裴桑枝抬手止住胡嬤嬤：“不急，待我下完這局棋。”
落子的瞬間，裴桑枝在想，她這般作態，也不知與那楊二郎相比，究竟誰更勝一籌。
偶爾做做裝貨，滋味也不錯！