一件帶著熟悉溫度和淡淡酒香的狐裘大氅，輕輕披在了他的肩上。
“人都走遠了，還看？”郭嘉的聲音從身后傳來，帶著幾分懶洋洋的調侃，“舍不得？”
“他此去，前路未卜。”荀皓拉了拉身上的大氅，聲音很輕。
“那是他自已的選擇。”郭嘉走到他身邊，與他并肩而立，目光同樣望著遠方，“文若心高，總想著憑一已之力挽救這艘將沉的破船。不讓他親自去撞一撞南墻，他是不會回頭的。”
荀皓沒有反駁。郭嘉說得對，荀彧需要一次徹底的清醒。只是這個代價，他擔心兄長付不起。
“走吧，外面風大。”郭嘉不由分說地攬住他的肩膀，半推半抱著將他帶回了院子，“你這身子骨，再吹下去，文若還沒到洛陽，你就先倒了。”
回到溫暖的房中，荀皓立刻鋪開紙筆，寫下數封密信。
他的手指在冰冷的竹簡上劃過，留下一行行清雋的小字。這些信，將通過荀家的“黃金商路”，以最快的速度送往洛陽，交到那些早已安插在那里的商隊管事和“閑人”手中。
信中的內容很簡單：不惜一切代價，暗中盯緊大將軍府和荀彧的動向，事無巨細，每日一報。
做完這一切，荀皓才感覺到一陣徹骨的疲憊襲來。為了推演荀彧入京后可能遇到的種種危機，他這幾日頻繁地小范圍動用【遺計】，本就虛弱的身體早已不堪重負。
“又在想什么？”郭嘉端著一碗熱氣騰騰的姜湯走進來，看到荀皓靠在憑幾上，面色比紙還白，不由得皺起了眉。
他將姜湯放到桌上，伸手探了探荀皓的額頭，滾燙的溫度讓他心頭一緊。
“又燒起來了。”郭嘉的語氣里帶著顯而易見的惱火，“我就說讓你別在風口站那么久！”
他不由分說地將荀皓打橫抱起，走向內室的床榻。
“奉孝兄……”荀皓在他懷里掙扎了一下，卻沒什么力氣。
“閉嘴，躺好。”郭嘉的語氣不容置疑，他將荀皓小心地放在床上，拉過被子給他蓋好，然后自已也脫了外袍，擠了上去。
“你……”荀皓被他這熟練得過分的動作弄得一愣。
“我什么我？”郭嘉理直氣壯地將人攬進懷里，用自已的身體將他牢牢圈住，“你現在就是個冰塊，不抱著你，等你燒退了，我也得凍死。趕緊睡！”
溫暖的體溫源源不斷地傳來，驅散了身體里的寒意。荀皓緊繃的神經終于放松下來，他靠在郭嘉堅實的胸膛上，嗅著那令人安心的酒香，意識漸漸模糊。
在荀皓昏睡的這幾日，郭嘉幾乎是寸步不離。
他發現，只要自已抱著荀皓，這孩子的燒就退得特別快，身體回溫的速度也遠超常理。他心中的疑竇越來越深，卻又被少年那份全然的依賴和信任堵得無法開口詢問。
算了，想不通就不想了。郭嘉自暴自棄地想。反正只要這法子管用就行。
半月后，荀彧的第一封家書從洛陽傳來。
信中，他意氣風發地描述了京城的繁華，以及拜見大將軍何進后得到的賞識。何進對他的才學贊不絕口，當即便表奏朝廷，任命他為黃門侍郎，隨侍皇帝左右。
字里行間，滿是對未來的憧憬和一展抱負的期待。
荀緄看了信，老懷大慰，不住地夸贊兒子有出息。
唯有荀皓，看著那封信，臉上沒有絲毫喜色。
黃門侍郎，看似風光，實則卻是將兄長安置在了十常侍與外戚斗法的最前線。何進的賞識，不過是把他當成了一枚對付宦官的棋子。
這只是暴風雨前的寧靜。
就在荀皓為荀彧擔憂時，一個意外的消息傳來。
荀家在北方采購馬匹的商隊，與當地一個名叫張純的豪強，發生了沖突。張純勾結中山太守，以“通匪”的罪名，扣押了荀家的商隊，打傷了荀家族人，并將貨物全部吞沒。
消息傳回潁川，荀府上下，一片震怒。
家族議事廳內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
荀緄坐在主位，臉色鐵青。下方，荀氏的族老們七嘴八舌，吵作一團。
“欺人太甚！一個小小的中山太守，竟敢如此欺我荀家！”
“這張純又是什么東西？不過是仗著地頭蛇的勢力，便敢動我們的人！”
“必須給他點顏色看看！否則，我荀家的臉面往哪里放？”一個脾氣火爆的族叔拍著桌子，吼道。
“顏色？怎么給？”另一個聲音冷冷地響起，“中山遠在冀州，我們鞭長莫及。派私兵去？師出無名，恐怕會落個謀反的罪名。去找朝廷？如今的朝廷，管得了這些事嗎？”
主張動武的聲音，漸漸弱了下去。是啊，強龍不壓地頭蛇。荀家在潁川是龐然大物，可到了別人的地盤，也只能任人宰割。
“那……那便破財免災吧。”有人小聲提議，“派人去疏通一下，送些錢財，把人要回來就行了。至于貨物……就當是喂了狗了。”
這個提議，得到了不少人的附和。在他們看來，這雖然憋屈，卻是最穩妥的辦法。
荀緄聽著眾人的議論，一個頭兩個大。他看向一直沉默不語的荀諶：“友若，你怎么看？”
荀諶站起身，沉聲道：“父親，破財免災，恐怕只會助長對方的囂張氣焰。今日他敢扣我們的貨，明日就敢要我們的命。此事，絕不能退讓。”
“那你說該如何？”
“孩兒以為，當派一能言善辯之士，前往中山，先禮后兵。一面與那太守周旋，一面暗中聯絡冀州名士，共同向冀州牧韓馥施壓。只要韓馥肯出面，一個小小的中山太守，不敢不從。”荀諶的方案，四平八穩，是典型的士族處事之道。
就在眾人以為此事就此定下時，一個清冷的聲音，從角落里傳來。
“太慢了。”
所有人的目光，都齊刷刷地看向了那個坐在末席的病弱少年。
荀皓慢慢站起身，他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常明亮。
“等我們聯絡好冀州名士，黃花菜都涼了。商隊里的人，等不了那么久。”他走到議事廳中央的地圖前，拿起一根細桿，指向了中山的位置。