裴明熙從燈火通明的議事廳走出來(lái)時(shí),海風(fēng)正好拂過(guò)她耳邊的碎發(fā)。她望著站在礁石上眺望大海的汪亦安,少年挺拔的背影在月色下仿佛一株迎著海風(fēng)生長(zhǎng)的小松樹(shù)。她勾了勾唇角,聲音清亮:“汪亦安,跟著我回家怎么樣?”
“啊?”汪亦安猛地回頭,小麥色的臉上寫(xiě)滿驚詫。海浪在他身后拍打出雪白的泡沫,仿佛他此刻波瀾驟起的心緒。
裴明熙一步步走到他面前,海風(fēng)將她的裙裾吹得獵獵作響。她需要微微仰頭才能看清少年的全貌——不過(guò)十一歲的年紀(jì),卻已經(jīng)比她高出半個(gè)頭了。她望進(jìn)他深邃的眼底,認(rèn)真地說(shuō):“跟我回大昭,怎么樣?”
汪亦安望向遠(yuǎn)處海面上的戰(zhàn)船,聲音低沉:“我本想留在這里,投軍報(bào)國(guó)的。”他的拳頭不自覺(jué)地握緊,“你想要打下岐國(guó),我愿意留在這里,為你打下岐國(guó)?!?/p>
裴明熙輕輕搖頭,月光在她眼中流轉(zhuǎn):“方才父皇來(lái)信中說(shuō),我還太小,不懂父母半生緣?!彼穆曇艉鋈蝗彳浵聛?lái),帶著幾分與她年齡不符的悵惘,“這話讓我想了許多。而你也不過(guò)十一歲,攻打岐國(guó)大有人在。汪家和所有四珍島的人都要回去大昭,你也一同回去?!彼蚯鞍氩?,海風(fēng)將她的發(fā)絲吹到他的衣襟上,“我弟弟已經(jīng)三歲了,需要個(gè)伴讀。你和我一起陪著弟弟長(zhǎng)大,至于報(bào)國(guó)——”她微微一笑,眸光璀璨如星,“余生漫漫,必定有機(jī)會(huì)的。”
汪亦安覺(jué)得自己的心跳得厲害,臉上微微發(fā)燙。他低下頭,看見(jiàn)自己的影子與她的交織在一起,忽然鼓足了勇氣,伸手握住裴明熙的手腕:“走,我?guī)闳タ纯??!?/p>
裴明熙好奇地挑眉:“看什么?”
“到了你就知道了。”汪亦安的聲音里帶著少年人特有的倔強(qiáng)和神秘。
他拉著她穿過(guò)四家族聚居的村落。夜色中的小屋錯(cuò)落有致,窗欞里透出溫暖的燈光。幾個(gè)老人坐在門(mén)前抽著水煙,看見(jiàn)他們經(jīng)過(guò)時(shí)露出慈祥的笑容。裴明熙注意到,盡管這里的建筑簡(jiǎn)陋,但每條小路都打掃得干干凈凈,家家戶戶門(mén)前都掛著驅(qū)邪的海螺和漁網(wǎng)——這是四珍島居民世代相傳的習(xí)俗。
越往村落后面走,燈光越稀疏,海浪聲越清晰。月光灑在蜿蜒的小路上,仿佛鋪了一層銀霜。汪亦安的手心有些汗?jié)?,但仍然?jiān)定地牽著她向前走。裴明熙能感覺(jué)到他指尖的薄繭——那是常年練習(xí)弓馬留下的印記。
村落后面有一座不高但陡峭的山,山前有一片被礁石環(huán)抱的空地。在這里,海浪拍打礁石的聲音震耳欲聾,飛濺的水花在月光下如同碎銀般耀眼。
他們剛一露面,原本躲在礁石后面的少年們紛紛跑出來(lái)。大約十來(lái)個(gè)孩子,從六歲到十二歲不等,個(gè)個(gè)皮膚是健康的小麥色,眼睛在月光下亮得驚人。
“大哥,我們都要回去嗎?”一個(gè)約莫十歲的男孩急切地問(wèn)汪亦安。他腰間別著一把木制短刀,說(shuō)話時(shí)手還按在刀柄上。
汪亦安點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向裴明熙時(shí)眼神堅(jiān)定:“公主殿下說(shuō),我們可以陪著大殿下長(zhǎng)大。”他掃視著眼前的少年們,“你們?cè)覆辉敢獬蔀榇蟮钕碌淖o(hù)衛(wèi)?”
“我們?cè)敢?!?/p>
少年們的聲音整齊劃一,在海浪聲中顯得格外鏗鏘。裴明熙注意到,盡管年紀(jì)尚小,但他們站姿筆挺,眼神中透著超乎年齡的堅(jiān)毅。
汪亦安低聲對(duì)裴明熙說(shuō):“這些是四大家族挑選出來(lái)的孩子。我本想訓(xùn)練出一支只屬于公主殿下的護(hù)衛(wèi)?!?/p>
他的聲音忽然低了下去,帶著一絲不易察覺(jué)的失落,“但公主殿下回大昭后,怕是我們?cè)僖?jiàn)很難?!彼痤^,目光灼灼,“公主殿下既想要讓亦安做太子伴讀,那我這些兄弟也可以成為太子的護(hù)衛(wèi)?!?/p>
裴明熙凝視著這群少年。海風(fēng)掀起他們的衣擺,月光勾勒出他們稚嫩卻堅(jiān)毅的輪廓。她看見(jiàn)那個(gè)最小的孩子努力挺直腰板,模仿著身邊大孩子的樣子;她看見(jiàn)站在最右邊的少年手指不自覺(jué)地比劃著劍招;她看見(jiàn)每個(gè)人眼中都閃爍著期待與忠誠(chéng)。
“好!”裴明熙的聲音清晰而堅(jiān)定,在海風(fēng)中傳得很遠(yuǎn)。
她心中明鏡似的:四大家族回歸京城,雖得父皇正式冊(cè)封,但那些終究是虛職。能否在朝中站穩(wěn)腳跟,還得各憑本事。正因如此,此時(shí)為弟弟培養(yǎng)挑選肱股之臣,是最好的時(shí)機(jī)。而四大家族也必定會(huì)傾盡全力培養(yǎng)能接近天家人的族中子弟——這是一場(chǎng)雙向的奔赴,彼此心照不宣。
汪亦安臉上綻開(kāi)一個(gè)明朗的笑容,他轉(zhuǎn)向眾少年,聲音陡然揚(yáng)起:“都回去準(zhǔn)備好,三日后,我們一起回大昭!”
少年們發(fā)出壓抑的歡呼聲,很快又恢復(fù)成整齊的隊(duì)列。最先開(kāi)口的那個(gè)少年——李少澤上前一步,對(duì)裴明熙行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮:“誓死護(hù)衛(wèi)太子殿下!”
其他少年紛紛效仿。盡管動(dòng)作還帶著幾分稚嫩,但那份鄭重其事的態(tài)度,讓裴明熙不禁動(dòng)容。
汪亦安輕聲解釋道:“少澤是李家這一輩中最出色的孩子,能百步穿楊?!彼种赶蛄硪粋€(gè)略顯清瘦的少年,“那是陳家的陳硯,讀過(guò)兵書(shū),善布陣?!薄榻B過(guò)去,每個(gè)孩子都有過(guò)人之處。
裴明熙忽然明白,這不僅僅是少年們一時(shí)興起的游戲,而是四大家族精心籌謀的安排。這些孩子承載著家族的期望,早已為此準(zhǔn)備了多年。
海風(fēng)漸強(qiáng),浪濤洶涌。汪亦安示意少年們散去準(zhǔn)備,空地上很快只剩下他和裴明熙二人。
“從第一次見(jiàn)到公主,我就開(kāi)始準(zhǔn)備這一天了?!蓖粢喟埠鋈婚_(kāi)口,聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒(méi),“那年你隨祖父來(lái)四珍島的時(shí)候,才七歲,穿著鵝黃色的宮裝,站在船頭就像初升的太陽(yáng)。”他頓了頓,耳根微微發(fā)紅,“從那時(shí)起,四家族就在挑選合適的子弟。我們?nèi)杖樟?xí)武讀書(shū),就是盼著有朝一日能追隨公主左右。”
裴明熙怔住了。她不曾想到,早在兩年前,命運(yùn)的齒輪就已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。她望著眼前這個(gè)眼神熾熱的少年,忽然覺(jué)得肩上的擔(dān)子又重了幾分。
汪亦安,”她望向波光粼粼的海面,聲音柔和卻堅(jiān)定,“大昭的皇宮很大。弟弟還小,需要真正的朋友,而不是唯唯諾諾的臣子。”她轉(zhuǎn)回頭直視他的眼睛,“我要你答應(yīng)我,永遠(yuǎn)做他的錚友,而不是諂臣。”
汪亦安鄭重地點(diǎn)頭,右手撫心:“汪亦安發(fā)誓,此生忠于太子,忠于公主,忠于大昭。必以錚言直諫,絕無(wú)諂媚虛言!”
月光灑在兩個(gè)年輕人身上,將他們的影子拉得很長(zhǎng)。遠(yuǎn)處傳來(lái)悠長(zhǎng)的號(hào)角聲——是皇家艦隊(duì)即將起航的信號(hào)。
裴明熙微微一笑,伸出手:“那么,我們回家。”
汪亦安握住她的手,兩個(gè)相視而笑。身后,海浪拍打著礁石,仿佛在為他們奏響壯行的樂(lè)章。四珍島的夜空中,星河璀璨,照亮著通往未來(lái)的路。
三日后,十余艘艨艟巨艦駛離四珍島。最高大的樓船甲板上,以汪亦安為首的少年們整齊列隊(duì),向著漸漸遠(yuǎn)去的故土行最后一個(gè)告別禮。
裴明熙站在艦首,海風(fēng)揚(yáng)起她緋色的披風(fēng)。汪亦安走到她身邊,聽(tīng)見(jiàn)她輕聲道:“看,太陽(yáng)升起來(lái)了?!?/p>
東方海平面上,一輪紅日噴薄而出,金光萬(wàn)道,照亮無(wú)垠的海面,也照亮少年們前行的道路。
汪亦安望著被朝霞染紅的海天交界處,輕聲應(yīng)和:“是的,新的開(kāi)始。”
艦船破浪前行,載著一個(gè)時(shí)代的希望,向著大昭的方向,堅(jiān)定不移地駛?cè)ァ?/p>