hk當(dāng)年村子里的鄉(xiāng)親們，被朝廷趕散至此，本來就頗為凄慘。
結(jié)果辛苦耕耘了幾年，好不容易有了點存糧。
卻被臥虎山一鍋端了，不知道餓死了多少百姓。
后來臥虎山甚至一度要強行擄掠這些百姓上山為奴，是朝廷派大兵圍剿，才讓對方消停下來。
但沒想到一晃多年過去，對方竟然死灰復(fù)燃。
“這都是命，咱們老百姓的命，真到了那一步，該打還是得打！”老村長感慨道。
旋即意味深長地看了一眼，正在幫忙收拾院子的白娘子。
心里暗道，“宋文啟這孩子是有出息的，這才進(jìn)城了幾趟，竟然拐回來那么一個大家閨秀來。”
當(dāng)下道，“文啟，家里的糧食還夠吃嗎？不夠我想辦法，讓我家老大勻給你一些。”
宋文啟聽到村長的話頗為感動。
自己家燒了，第一反應(yīng)不是找回?fù)p失，而是想著自己。
當(dāng)下溫聲道，“損失自然是不小，不過好歹我有些謀生手段，暫時還不用村長叔您的支援。”
說著，感受著村長身上那煙熏火燎過的氣息，從懷里掏出二兩碎銀，遞了過去。
“叔，我之前落難，不論是您還是我嬸子，都對我頗為幫襯，這些銀子您拿著，修修房子，買點糧食。”
村長也不客氣，將銀子揣進(jìn)懷里，“你小子倒是闊氣了，我可就不客氣了，這一把火把不少家里物什燒了，我家里確實缺錢。”
“等富裕了，讓我們家老大還你。”
宋文啟笑了笑，“村里互幫互助的說什么還。叔若是真想幫我，回頭我買山頭的時候，您抬抬手。”
村長驚訝，抬頭看向宋文啟，“你想買山頭？你是不是腦子不好使了，放著平地不要，為啥要那漫山遍野都是荊棘雜木的荒山？”
宋文啟趕緊將自己想要買山，種植草藥，飼養(yǎng)山禽野獸的事情跟村長說了說。
現(xiàn)在正是自己買山的好時候，外面那么多流民，吃不上飯，雇傭他們，也花費不了多少代價。
村長點了點頭，“一味地種地，確實沒啥出息。但是開墾正經(jīng)的土地，也不能落下，你家里六個男丁，想要日子過得舒坦，起碼一人得有三十畝地，算上你自己，少了二百畝地，根本活不下去，你心里得有數(shù)。”
宋文啟緩緩點頭，“叔，我明白的。”
“嗯，咱們村周圍荒山倒是不少，我給你去打聽打聽，怎么個購買流程。”村長說完，又看了眼情緒低落的孩子們，猶豫了一陣，“文啟，若是這事兒跟你們家老宅扯上關(guān)系，能否暫緩報官？”
宋文啟疑惑地看了村長一眼，問道，“叔，您這是何意？”
村長咽了口唾沫，最終還是嘆氣道，“咱們村還沒出過童生呢，若是因為此事牽連到文彬，怕是不僅影響你們家老宅，對咱們村子也有影響。”
“畢竟讀書人，走出去，是代表咱們村子的。”
宋文啟表情復(fù)雜，“您覺得就這么算了？這一次，不光是我家丟了牛，錢，糧食，你家房子也燒了！”
村長搖頭道，“如何能算了？我損失那么大，不需要賠償？”
“你損失那么大，不需要彌補？”
“那您的意思是？”宋文啟道。
“開祠堂，開族老會，該審的審，該罰的罰，只是盡量別走官府的路子罷了。”
說著，縣令偷摸摸地戳了戳宋文啟，“而且，你不是要買山么？你這么大的苦主，為了村子的榮譽，選擇不報官，村里的老人，哪個會不支持你？”
“還有，你家分家了，徭役也分開了。這一次，你為了村子，選擇不報官，我肯定會跟村老門說一聲，給你免了。”
宋文啟眼前一亮。
免徭役，這可是大好事啊。
宋文啟對這事兒，還真的是頭疼得緊。
要知道，這年頭服徭役，比坐牢還嚇人，分分鐘會死在外面。
“那給村長叔添麻煩了。”
村長墊了墊手里的銀子，苦笑道，“你小子現(xiàn)在不一樣了，可是咱們村的搖錢樹呢，那么多人指著你活著，誰敢讓你受委屈？”
“你真以為，你跟姚大猛的事兒，老頭子我猜不到？村里的老人猜不到？無非是睜一只眼，閉一只眼罷了。一來你現(xiàn)在有錢了，需要有人幫襯，招些無賴子天經(jīng)地義。二來，大家知道你的品性，也希望你能將他引入正途。”
宋文啟聞言，心里猛地一驚，他沒想到自己跟姚大猛他們的事兒，村長竟然知道了。
那么他打斷李二狗的事情，村長想來也是知道的。
看來，自己真的是小覷了古人了。
二人正說著，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，接著門被推開，從外面走出一群彪形大漢，手持刀槍棍棒，一臉兇煞之氣。
宋文啟趕忙起身，心道，“莫不是臥虎山這就殺來了？”
白娘子將孩子們護(hù)在身后，正在休息的馬東也第一時間起身，抽出腰間的兵刃。
“宋先生！”對方進(jìn)院子找了找，發(fā)現(xiàn)宋文啟平安無事之后，抱了抱拳。
“你們是？”宋文啟一臉疑惑。
領(lǐng)頭之人，先是拿出一份官憑，展示一番，旋即解釋道，“宋先生，在下乃是鎮(zhèn)公廨的詫異，因為今日鎮(zhèn)長大人觀您用心救治流民，又施舍銀錢，頗為欣賞，又怕您遭了宵小的謀害，便讓小的們一路跟隨，沿途保護(hù)。”
“沒想到，我們一進(jìn)村便發(fā)現(xiàn)了您家中失竊，便沒有第一時間進(jìn)村，而是兵分兩路，一路追趕，一路留下調(diào)查，希望幫您挽回?fù)p失，這才來得晚了些。”
宋文啟表情略微有些驚訝，他沒想到，自己做了些微不足道的小事，就引來了朝廷的關(guān)注。
當(dāng)下回禮道，“謝過諸位差爺。”
領(lǐng)頭的官差擺手道，“宋先生不必如此客氣，捉拿賊寇，本來也是我們的責(zé)任，何況我們本事不濟，還沒抓到賊兇。”
眾人聞言，本來升起的一絲希望又重新跌落。
但官差旋即道，“不過根據(jù)我們的走訪，其中有目擊證人提供了證詞，抓到了一個婆娘，據(jù)說是您弟媳，您看如何處置？”
說著，幾個年輕人推搡著一個女人進(jìn)來。
正是宋文啟的弟妹秦氏。
只不過此時秦氏的很是凄慘，鼻青臉腫不說，衣服也撕得一條一條的。
被人推進(jìn)院子之后，嚇得跪在地上瑟瑟發(fā)抖，褲子也尿濕了。
村里人見那么多人來了宋文啟家，將宋文啟家門口，圍得水泄不通。
但聽說是官差，他們不敢進(jìn)門，只是在門口小聲議論。
“宋文啟真的了不得了，今兒早晨還只是跟村里的老人們站在一起，到了晚上就跟官差們混在一起了。”
“是啊，剛才官差進(jìn)門問話，尊稱文啟為先生呢，只有了不起的人才能稱先生呢。”
“媽呀，宋文啟別看丟了牛，但是有官府的背景，以后不得牛上天啊！”
“誰說不是呢，就是沒想到，秦氏這個孽畜，竟然跟偷牛賊有勾結(jié)！怕是這回要倒了大霉了！”
“官爺，這是不是有什么誤會？”村長看了一眼表情波瀾不驚的宋文啟，心里對宋文啟也多了幾分欣賞，意識到此子前途無量，自己一定要跟他夠好關(guān)系。
但眼下，最要緊的事，還是保住秦氏，別讓他被官府抓走。
這要是判了案，宣揚出去，他們村的名聲可就臭了。
以后村子里的年輕人，不論是讀書，還會死科舉，都是麻煩事。
“她嫌疑很大，證人說得非常詳細(xì)，說她跟兩個陌生人在村口碰頭，密謀燒村長家房子，借機引起騷亂，偷先生家的牲口。”
“順著這條線索，我們也問詢了很多出村路過的鄉(xiāng)親，不少人對此也有印象。”
“還有一點，就是他們碰頭的地方，腳印只有她跟另外兩個人的。”
村長聽完，眼珠子差點沒瞪出來。
恨不得一腳踩死秦氏。
秦氏真的狗膽包天，勾結(jié)外人，燒自己家房子，搶大哥家的牲口。
這種人，他恨不得當(dāng)場將他千刀萬剮。
但為了村子，還是咬牙道，“官爺，這事兒怕是有誤會，秦氏是宋先生的弟媳，怎么可能做這種事情。”
“而且，對于賊人，我們村子，已經(jīng)有些眉目了。”
說著，指了指樹底下尚未來得及處理的人頭，以及馬東道，“諾，那就是，臥虎山賊人的人頭，宋文啟的朋友馬東，還幫忙搶回了一頭牛犢呢。”
官人們一聽，臉色大變，讓人聞風(fēng)喪膽的臥虎山竟然死灰復(fù)燃了。
他們看向馬東，問道，“這位壯士，你確定是臥虎山？”
馬東頷首道，“確實是臥虎山，他們猖狂得狠，還說什么屠村之類的話。他們偷了兩頭牛，一頭成牛是準(zhǔn)備發(fā)賣，一頭牛犢，準(zhǔn)備拉回山直接分食。”
領(lǐng)頭的官人，神色越發(fā)緊張，鎮(zhèn)子里出現(xiàn)了山賊可不是啥好事。
立刻抱拳道，“宋先生，既然出了山賊，我們就不能在這繼續(xù)保護(hù)您了，得趕回去報告鎮(zhèn)長。”
“至于這秦氏，證據(jù)足夠表明她跟偷牛賊有牽扯，要不要我們扭送至縣衙審問一二？”
一聽說要送自己去縣衙，秦氏嚇得臉色慘白。
他夫君是要考官的，若是真的真的把自己送進(jìn)縣衙，宋家肯定第一時間休了自己。
到時候自己可就慘了，不是餓死在牢里，就是被送到青樓，最后成為孤魂野鬼。
“大哥，我冤枉啊！我什么都沒干！今天我那兩個弟弟來尋我，我直接趕走了他們......”
秦氏哭著說道，“大哥，村長，求求你們救救我，我真的什么都沒干。”
宋文啟一臉冷笑。
不過真的讓秦氏進(jìn)了大獄，后續(xù)自己家的娃子科舉肯定受影響。
村里的名聲也不好。
沒看村長恨的牙都咬碎了，還是不肯發(fā)作么。
當(dāng)下，走到秦氏近前，淡淡道，“弟妹，你跟這事兒到底有沒有牽連啊？我可聽說，今日你趁著我不在，欺負(fù)了我閨女！”
秦氏立刻當(dāng)著宋文啟的面，狠狠的抽了自己十幾個大嘴巴，鮮血順著嘴角不斷的流淌。
最后見宋文啟表情沒有什么變化，甚至磕起頭來。
“大哥，救我，我那是豬油蒙了心，看孩子們吃冰糖，逗她們一逗。”
“我是你弟媳，我豈能有偷你家牲口的壞心思啊！”
“大哥，救我。”
砰砰砰，三五下，秦氏的腦袋便鮮血滿地。
她是真的怕了。
一邊兒的宋家娃娃，都一臉惡心的看著她，無比的嫌棄。
宋文啟雙手環(huán)胸，看她表演，直到她磕不動了，才一腳踢開她，走到了官差面前，“各位官差辛苦，冤有頭，債有主，這事兒最終還是要落在偷牛賊身上，我這弟媳只是個沒見識的鄉(xiāng)野村婦，想來也做不了這么惡毒之事，您就放了她吧。”
“宋先生，您可想好了。若是他真的跟偷牛賊有關(guān)聯(lián)，到了縣衙一通板子，交代出同黨，事情再辦起來也就容易了。”
“想好了。”
見宋文啟答應(yīng)得痛快，村長也艱難地點了點頭。
他們都不想把事情鬧到官府里去。
“謝謝大哥，謝謝村長！”秦氏連忙給宋文啟和村長磕頭，然后見官差松了手，扭頭就往家里跑。
“如此，我們就先回去赴命，至于丟牛一事，鎮(zhèn)上也會繼續(xù)調(diào)查。”說完，幾位官差抱了抱拳，就撤了。
“此事交給我處理如何？”老村長低聲道。
“可以。”宋文啟點了點頭。
村長大步流星往外走，看了看又聚集到宋文啟門口的鄉(xiāng)親們，揮手道，“行了，別看熱鬧了，都散了吧。該忙什么，就忙什么去。”
不一會兒，老宅方向便聚集了大量的人手，孫氏被關(guān)在外面，不停地哀嚎著，請求家里開門。
老宅的門死死地閉著，時不時傳來宋老太的哀求聲，“我們家老頭子和老二都進(jìn)城了，就剩下我一個婦道人家，做不了主，求求你們明日再來吧。”
宋文啟站在門口，望向老宅的方向，知道老宅這是裝死，準(zhǔn)備棄車保帥了。
但是燒了村長家房子，事情豈能如此簡單的善了？
“宋大哥，你快勸勸孩子們吧，別哭壞了。”
白娘子指了指屋里的孩子們，神色焦急。
就在剛才，宋文啟的大兒媳，哭得太過于痛苦，都昏死了過去。
她趕忙施針，把人救回來。
家里的孩子們不知道宋文啟得到密信之后，便將自己屋里的所有貴重物品，都收到空間。
一個個以為，不光是牛丟了，錢也讓人家偷竊一空。
所有的孩子哭得沒完沒了。
宋文啟見外面的人都走光了，從空間里取出銀子和銅錢，放在桌子上。
果然真金白銀管用，孩子們立馬不哭了。
都好奇地湊過來，問爹爹是怎么回事兒。