~圣旨抵達太傅府的那一刻，時間仿佛被一只無形的手，按下了暫停。
前廳之內，落針可聞。
當傳旨太監那略顯尖銳的嗓音，一字一句念出明黃卷軸上的天子綸音時，整個寧府，連空氣都凝固了。
“制曰：咨爾太傅寧鴻之孫女寧氏白露，德嫻品正，性行溫良，著即冊封為大玥皇后，母儀天下。擇吉日大婚，欽此。”
每一個字，都像一記裹挾著九天雷霆的重錘，狠狠砸在寧府所有人的神魂深處。
死寂。
在持續了整整三個呼吸之后，被火山噴發般的狂喜徹底引爆！
年邁的太傅寧鴻，這位一生以剛正不阿聞名于世的三朝元老，此刻老邁的身軀劇烈顫抖。
那雙看透了六十年宦海浮沉的渾濁老眼，瞬間被滾燙的淚水溢滿，順著深刻的皺紋滾滾而下。
“老臣……老臣……”
他嘴唇哆嗦著，激動到幾乎失語，所有的情緒最終都化作了一個動作。
他雙膝一軟，用一種近乎于朝圣的虔誠姿態，領著身后滿堂子孫，重重叩首在地。
冰冷的青石磚，緊緊貼著他滾燙的額頭。
“老臣率寧氏全族，叩謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
那嘶啞的吼聲，是他一生忠君事國，在這一刻得到的、最輝煌的頂點。
身后，寧氏一族的男丁們如夢方醒，激動得滿臉通紅，紛紛伏跪于地，山呼萬歲的聲音響徹府邸，幾乎要將屋頂掀翻。
這道圣旨，是潑天的富貴，是無上的榮耀。
更意味著，始終恪守臣道、在儲位之爭中從未站隊的寧家，得到了那位年輕帝王最徹底的認可與信賴。
……
后院，繡樓。
丫鬟的喜報聲，如同一只沖破云層的雀鳥，帶著按捺不住的顫音，歡快地飛入。
“小姐！小姐！天大的喜事啊！陛下下旨，冊封您為皇后了！”
“啪嗒。”
寧白露手中的繡繃應聲落地。
上面那對尚未點睛的戲水鴛鴦，仿佛也隨之活了過來，在錦緞上泛起幸福的漣漪。
她霍然起身，動作快得幾乎有些踉蹌，沖到窗前。
那顆被妥帖安放了十六年的少女心，此刻在胸腔里瘋狂地沖撞，帶著滾燙的溫度，幾乎要躍出喉嚨。
她的目光穿過層層庭院，越過高高的坊墻，投向那片在日光下輝煌璀璨的紫禁城。
那片金色的琉璃瓦，從未像此刻這般，離自己如此之近。
是他。
他心里……終究是有我的。
一抹動人的緋紅，悄然從她雪白的脖頸，一直攀上小巧的耳根。
那雙總是含著清淺笑意的明眸，瞬間盈滿了喜悅與羞澀交織的水汽，讓整個春日的陽光，都黯然失色。
這與權勢無關。
這只是一個少女深藏于心底，最純粹、最干凈的情愫，在這一刻，得到了世間最盛大、最隆重的回應。
她以為，這是青梅竹馬最好的歸宿。
她永遠不會知道，這場在她眼中象征著一生情感寄托的大婚，在另一個人的棋盤上，僅僅是一場宏大狩獵的……開端。
……
養心殿內。
與外界普天同慶的喧囂截然不同，這里靜得像一口深不見底的古井。
空氣中，只彌漫著冰冷的、屬于權力的味道。
何歲獨自端坐于冰冷的龍椅之上，殿內燭火搖曳，將他的影子在空曠的大殿中，拉扯得巨大而孤寂。
新后已定，舉國歡騰。
但棋盤之上，還有一枚礙眼的殘棋，需要親手清掃。
他緩緩起身，玄色的常服上，連一絲褶皺都沒有。
“擺駕。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的命令。
“冷宮。”
小安子身形一顫，不敢多問，立刻躬身領命。
帝王的車輦，沒有驚動任何人，如一道幽靈，滑向了皇宮最陰暗、最被人遺忘的角落。
冷宮的門，銹跡斑斑，發出令人牙酸的“吱呀”聲，被緩緩推開。
一股混合著霉變、腐朽與絕望的氣息，撲面而來。
何歲下了車輦，一步一步，踏入這片被陽光遺棄的死域。
庭院里，雜草瘋長，沒過了膝蓋。
曾經的廢后顧氏，正蹲在一方長滿青苔的石階上，用一根枯枝，麻木地戳著地上的螞蟻。
她身上那件曾經華貴的宮裝，早已褪色，沾滿了污泥，頭發枯黃，如同亂草。
聽到腳步聲，她抬起頭。
當看清來人是何歲時，她那雙死寂的眼睛里，先是閃過一絲極致的錯愕，隨即，燃起了一捧怨毒的、垂死掙扎的火焰。
“你還敢來見我？！”
她的聲音嘶啞難聽，像兩塊破瓦在摩擦。
何歲沒有理會她的咆哮，只是平靜地走到她面前，居高臨下地審視著她。
那眼神，沒有恨，沒有怒。
只有一種看著一件即將被丟棄的、無用之物的淡漠。
“朕今日來，是告訴你一件事。”
何歲的聲音，和這冷宮的空氣一樣，不帶絲毫溫度。
“朕，要大婚了。”
轟！
這五個字，比任何酷刑都來得殘忍，像一柄無形的重錘，狠狠砸碎了顧氏最后的尊嚴與幻想。
她的臉色，在一瞬間變得慘白如紙。
“你……你說什么？”
“新皇后，是太傅寧鴻的孫女，寧白露。”何歲繼續說道，語氣平淡得像是在陳述一件與自己無關的小事，“一個很干凈，也很懂事的姑娘。”
“噗——”
顧氏猛地噴出一口心血，身體搖搖欲墜。
干凈？
懂事？
每一個字，都是對她最大的諷刺！
她輸了。
不僅輸掉了后位，輸掉了家族，輸掉了性命，甚至連存在過的痕跡，都即將被一個“干凈”的女人徹底抹去！
“何歲！你這個卑鄙無恥的竊賊！亂臣賊子！”
她瘋狂地尖叫著，想要撲上來，卻被何歲身后如鐵塔般的秦天，用刀鞘輕輕一擋，便狼狽地摔倒在地。
何歲緩緩蹲下身，與她那雙充滿怨毒的眼睛對視。
【嘖，都這副尊容了，嗓門還挺大。】
【早知今日，何必當初呢？一個小掛而已，居然用來盛放那么巨大的野心。】
他從袖中，取出一個小巧的白玉瓷瓶，隨手扔在了顧氏的面前。
瓷瓶在布滿灰塵的地上，滾了兩圈，停下。
“這是朕，賜你的最后體面。”
何歲的聲音很輕，卻帶著一種終結一切的決斷。
“鴆酒，無痛。”
“你可以選擇喝了它，保留最后一絲尊嚴上路，隨后以皇后禮下葬。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“或者，等朕大婚之后，朕會讓東廠的緹騎，教你宮里一百零八種有趣的刑罰，再把你扔去亂葬崗陪你父親。”
“你自己選。”
說完，他站起身，再也沒有看地上的女人一眼，轉身便走。
仿佛他來此，真的只是為了通知一聲，順便處理一件垃圾。
身后，傳來了顧氏凄厲而絕望的哭嚎，那哭聲中，夾雜著瓷瓶被狠狠捏碎的聲音。
何歲腳步未停。
一個時代，在他身后，徹底落幕。
……
回到養心殿，殿內依舊空曠死寂。
但何歲的心境，卻前所未有的清明。
清掃了最后的垃圾，現在，可以全身心地投入到新的游戲中去了。
“小安子。”
帝王的聲音，再次響起。
剛剛退入陰影的東廠提督，身形一滯，再次滑跪而出，額頭緊貼地面。
他能感受到，陛下從冷宮回來后，那股君臨天下的威壓，變得更加純粹，也更加……可怖。
“奴才在。”
“傳朕密令，命玄鏡司整理一份名冊。”
何歲的聲音很輕，卻字字如鐵，帶著不容置疑的威嚴。
“名冊上的人，需滿足三個條件。”
“其一，確有經世之才，卻因出身寒微，或性格耿直，被朝中派系打壓，至今仍在底層蹉跎歲月。”
“其二，身家必須清白。或者……有些污點也無妨，但其把柄，必須被玄鏡司牢牢掌控在手中。”
“其三，心懷抱負，其志向與朕之宏圖一致。朕要的，是孤臣，是利刃，是能為朕披荊斬棘，亦能隨時為朕犧牲的棋子。”
小安子心中劇震，他瞬間明白了陛下的深意！
這哪里是在整理名冊？
這分明是在為未來的朝堂，篩選一批只聽命于陛下一人，隨時可以替換掉那些世家門閥的“新血”！
【來吧，系統，朕的“人才儲備庫”都給你準備好了。】
何歲靠在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
【到時候，朕的皇后只需要“慧眼識珠”，從這份名單里“發掘”出一個又一個賢才。】
【她收獲了賢德的美名，系統得到了滿足，而朕……收獲了整個朝堂。】
【一魚三吃，完美。】
他補充道：
“這份名冊，不必呈給朕。”
“想辦法，讓它‘不經意’地，出現在未來皇后的視野里。”
“比如，混在一堆廢棄的舊卷宗里，或者，當成包點心的油紙。”
“總之，要讓她覺得，是她自己，憑著聰慧與運氣，才發現了這些蒙塵的明珠。”
“懂了嗎？”
小安子只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，他猛地叩首，聲音因極度的敬畏而顫抖。
“奴才……遵旨！奴才明白！”
帝王之心，深如淵海！
這已經不是陰謀，這是擺在明面上的陽謀！是以天地為棋盤，以人心為棋子，堂堂正正的碾壓！
何歲拿起御案上那份早已擬好的大婚典禮流程，上面用朱筆圈點的細節，極盡奢華，足以讓天下任何一個女子都為之瘋狂。
這場即將到來的盛大婚典，不是兩個人的結合。
而是一場狩獵。
他，是獵人。
他的皇后，是他最珍貴的誘餌。
他真正的獵物，是一個尚未降世，便已注定要為他打一輩子工的……系統。
大婚之日，便是……收網之時。