他斷斷續(xù)續(xù)地，吐露了一個駭人聽聞的、牽連無數(shù)朝堂與地方大員的巨大貪腐網(wǎng)絡的核心秘密。每一句話，都足以在朝堂掀起一場地震。
筆錄被飛快地書寫、畫押。
指揮使拿起那份墨跡未干的供狀，看了一眼面如死灰的鄭元，轉(zhuǎn)身走出刑房。
“給他個痛快。”冰冷的聲音在甬道中回蕩。
……
御書房。
秦明看完了鄭元的畫押供狀，以及聽風衛(wèi)后續(xù)查證的李敬堂侄孫在永泰錢莊的戶頭往來明細，臉上沒有任何表情。
供狀上，李敬堂的名字，觸目驚心。
他沉默良久，終于提起朱筆，在一份空白的圣旨上，緩緩寫下：
“文淵閣大學士、次輔李敬堂，年老體衰，難堪重任。著…革去所有官職爵位，即刻鎖拿，交三司會審。府邸查封，家產(chǎn)充公，親族羈押候?qū)彙！?/p>
寫罷，他頓了頓，又添上一句：
“此案所涉大小官員，無論品級，一經(jīng)查實，嚴懲不貸。朕…要徹查到底。”
玉璽落下，殷紅如血。
深宮驚雷，終于炸響。一場席卷朝堂最高層的風暴，驟然降臨。
秦明御筆朱批的圣旨，如同九天驚雷，轟然炸響在帝國的心臟。
旨意下達的瞬間，早已部署就緒的玄甲禁軍如同黑色的潮水，無聲而迅猛地包圍了位于京城勛貴云集之地的次輔李敬堂府邸。朱漆大門被沉重撞開，鐵靴踏碎了府中往日的寧靜與威嚴。李敬堂一身居家常服，正于書房練字，聞聲筆鋒一頓，濃墨污了宣紙。他緩緩抬頭，看著涌入的、甲胄森然的禁軍將領，以及隨后步入的、面無表情的內(nèi)侍宦官宣旨，臉上竟無太多意外，只有一片死灰般的沉寂與…一絲解脫般的疲憊。
“臣…領旨謝恩。”他跪地接旨，聲音嘶啞，沒有辯解，沒有哀求。
府邸被即刻查封，家眷仆從哭嚎著被分別羈押，諾大的府第轉(zhuǎn)瞬成為一座華麗的囚籠。消息如同插上翅膀，以驚人的速度傳遍京城每一個角落，引發(fā)了前所未有的地震海嘯！
次輔！文淵閣大學士！清流領袖！兩朝元老！竟…竟被鎖拿下獄？！
罪名雖未明發(fā)，但所有人都心知肚明，必然與近日暗流洶涌的江南漕運巨案有關！
一時間，京城官場風聲鶴唳，人人自危。與李敬堂過往從密的官員惶惶不可終日，府門緊閉，謝絕一切往來。往日車水馬龍的各衙門口，如今冷清了許多，官員們行色匆匆，面色凝重，生怕與這滔天巨案扯上一絲一毫的關系。
都察院、大理寺、刑部組成的“三司”迅速接管了案件。然而，審訊的進程卻異乎尋常地“順利”。李敬堂在獄中異常“配合”，對大部分指控供認不諱，坦然承認了自己在江南漕運事宜上“失察”、“縱容”，甚至“收受了一些地方官的冰敬碳敬”，卻將一切罪責大包大攬，絕口不提其他任何朝中同僚，更將江南那張龐大的利益網(wǎng)絡輕描淡寫地歸結為“底下人欺上瞞下”、“商人奸猾”。
他的供詞，滴水不漏，仿佛早已準備好，將自己塑造成一個老糊涂的、略有貪念的昏聵老臣，以一己之身，扛下所有罪責，意圖掐斷一切繼續(xù)深查的線索。
三司會審的官員們面面相覷，明知其言不盡不實，背后必然牽扯更廣，但在李敬堂這種級別的老臣如此“配合”的情況下，一時竟也難以用強，審訊陷入僵局。
消息傳回御書房，秦明看著那份語焉不詳、避重就輕的供狀，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“想舍車保帥？以一己聲名，換黨羽平安？倒是打得一手好算盤。”他放下供狀，眼中寒光凜冽，“可惜，朕…不允。”
他深知，李敬堂不過是浮出水面的冰山一角。其背后盤根錯節(jié)的江南利益集團、朝中庇護網(wǎng)絡，若不連根拔起，今日殺一李敬堂，明日還會有張敬堂、王敬堂冒出來。
“告訴三司，”秦明聲音平淡，卻帶著不容置疑的殺意，“李敬堂年事已高，記憶不清。讓他們…幫他好好回憶回憶。尤其是…松煙貢紙的來歷，江南每年‘冰敬碳敬’的詳細名錄，以及…永泰錢莊那三個戶頭，最終銀錢流向何處。朕，要看到真憑實據(jù)，要聽到…所有人的名字。”
“陛下…”內(nèi)侍宦官聞言，身體微微一顫，皇帝這是暗示…要用重刑撬開李敬堂的嘴！對一位曾任次輔的垂老重臣用刑，這…
“去傳旨。”秦明目光掃來，冰冷如刀，內(nèi)侍瞬間噤聲，躬身退下。
當夜，詔獄深處，李敬堂的牢房內(nèi)，傳來了壓抑的、令人毛骨悚然的痛苦呻吟與鐵器碰撞聲，持續(xù)了整整一夜。
翌日，一份墨跡未干、按著血手印的全新供狀，被快馬加鞭送入宮中。
供狀之上，密密麻麻，詳細羅列了江南漕運貪腐集團歷年向京城輸送利益的渠道、經(jīng)手人、以及…一份令人觸目驚心的受賄官員名錄！上至部堂高官，下至科道言官，涉及吏部、戶部、工部、甚至都察院內(nèi)部！金額之巨，牽連之廣，足以顛覆半朝文武！
更令人心驚的是，供狀直指江南漕運總督衙門與沿河州府主官勾結，虛報漕糧損耗、操縱糧價、甚至…私蓄武裝漕丁，以武力威脅、清除異己的種種駭人聽聞之舉！
鐵證如山！供狀末尾，李敬堂的名字歪歪扭扭，墨跡混合著血污，仿佛用盡了最后一絲力氣。
秦明看完供狀，臉上依舊沒有任何表情，唯有那雙深不見底的眼眸中，風暴正在凝聚。
“按圖索驥，拿人。”他吐出四個字，冰冷如鐵。
圣旨再下！
一場席卷整個帝國朝堂的清洗風暴，終于毫無保留地徹底爆發(fā)！
玄甲禁軍與聽風衛(wèi)聯(lián)手，如同精準的獵犬，按照名錄，直撲各衙各府！
吏部右侍郎在家中被鎖拿！
戶部兩名郎中于值房內(nèi)被直接拖走！
工部都水清吏司主事試圖反抗，被當場格殺！