天還沒亮,沈硯辭就醒了。窗外的雞剛叫頭遍,茅草屋里還浸著夜的涼意,可他卻再也睡不著
——
今天是放榜的日子,文廟門口的紅榜上,會寫著他的命運。
他輕輕起身,怕吵醒身邊的蘇婉娘。可剛坐起來,就聽到她的聲音:“硯兒,醒了?”
蘇婉娘也沒睡熟,眼里帶著血絲,顯然也是牽掛著放榜的事。她坐起身,揉了揉眼睛,又從柜子里拿出那件青布長衫,仔細抖了抖:“穿上這個,去看榜要精神些。”
沈硯辭接過長衫,指尖觸到細密的針腳,心里暖暖的。他穿好衣服,蘇婉娘又遞過一個油紙包,里面是兩個熱乎的白面餅:“路上吃,別空著肚子。”
她還想再說些什么,卻只是張了張嘴,最后只化作一句:“路上小心,不管結果怎么樣,早點回來。”
“嗯,嫂子,我知道。”
沈硯辭接過油紙包,轉身往門外走。剛走到院門口,又被蘇婉娘叫住
——
她手里拿著那四百多文錢,快步走過來塞到他手里:“要是中了,別省著,雇輛牛車回來,別累著。”
沈硯辭捏著錢,重重地點了點頭,轉身快步往鎮上走。路上的行人還很少,只有幾個早起的商販在擺攤,空氣中飄著豆漿和油條的香氣,可他卻沒心思停下來
——
他滿腦子都是紅榜,想著自己的名字會不會在上面,想著要是中了,蘇婉娘該多開心。
越靠近文廟,人就越多。還沒到門口,就看到黑壓壓的一群人圍在那里,有考生,也有送考的家人,喧鬧聲像潮水一樣涌過來。沈硯辭擠在人群外,心里像揣了只兔子,怦怦直跳。他深吸一口氣,順著人群的縫隙往里擠,眼睛緊緊盯著墻上的紅榜。
紅榜是用大紅紙寫的,上面的名字用墨筆寫就,再用朱筆圈住,格外醒目。榜首是
“吳縣童生試錄取名單”,下面按名次排列,一個個名字往下看,沈硯辭的心跳越來越快
——
前二十名沒有,前三十名也沒有,他的手漸漸攥緊,指尖有些發白。
“沈硯辭!沈硯辭在這兒!”
突然,有人拍了拍他的肩膀。沈硯辭回頭,看到是周先生的學生李秀才。李秀才指著紅榜中間的位置,笑著說:“你看,第三十五名,沈硯辭!你中了!”
沈硯辭順著他指的方向看去
——“第三十五名
沈硯辭”,那幾個字像帶著光,牢牢地刻在他眼里。他愣了愣,又揉了揉眼睛,生怕是自己看錯了。可再仔細看,那確實是他的名字,墨筆工整,朱圈鮮艷。
“我中了……
我中了!”
沈硯辭終于反應過來,聲音都帶著顫抖。他想笑,眼眶卻突然紅了
——
這些日子的辛苦,蘇婉娘的付出,周先生的幫助,終于有了回報。他擠出人群,快步往家跑,手里的油紙包都忘了吃,心里只有一個念頭:快點告訴嫂子,他中了!
剛跑出沒幾步,就看到一個熟悉的身影
——
蘇婉娘站在街角的老槐樹下,手里攥著衣角,眼神焦急地往文廟方向望。她終究是放心不下,還是趕來了。
“嫂子!”
沈硯辭跑過去,一把抓住她的手,聲音激動,“我中了!我中了童生!第三十五名!”
蘇婉娘愣了一下,眼里瞬間蓄滿了淚水,卻笑著說:“真的?太好了……
太好了……”
她想再說些什么,卻哽咽著說不出來,只是緊緊抓著沈硯辭的手,眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉
——
這些日子的熬夜繡活,受的委屈,在這一刻都化作了歡喜。
就在這時,一個聲音插了進來:“喲,這不是沈童生嗎?恭喜恭喜啊!”
沈硯辭回頭,看到張屠戶帶著兩個跟班走過來,臉上堆著假笑,和昨天的兇神惡煞判若兩人。他心里冷笑,卻沒表露出來
——
現在還不是跟他計較的時候。
“張屠戶。”
沈硯辭淡淡開口,“我們欠你的錢,會盡快還你。”
“不急不急!”
張屠戶連忙擺手,臉上的笑容更諂媚了,“沈童生現在是有功名的人了,還在乎這幾兩銀子?再說,之前是我不對,不該上門催債,您大人有大量,別跟我一般見識。”
他說著,還從懷里掏出一兩銀子,遞到沈硯辭面前,“這點銀子,就當是我給沈童生的賀禮,您收下。”
沈硯辭沒接,只是看著他:“賀禮就不必了,我們的債,會一分不少還你。張屠戶,以后還請你少來打擾我們的生活。”
張屠戶碰了個軟釘子,卻也不生氣,只是訕訕地把銀子收回去:“是是是,我知道了。沈童生要是有什么用得上我的地方,盡管開口!”
說完,又寒暄了幾句,才帶著跟班灰溜溜地走了。
看著張屠戶的背影,蘇婉娘忍不住笑了:“現在他倒是客氣了。”
“都是看在童生功名的份上。”
沈硯辭握著她的手,“以后,再也沒人敢欺負我們了。”
兩人并肩往家走,沈硯辭把看榜的事跟蘇婉娘說了一遍,說李秀才怎么幫他找名字,說周圍人羨慕的眼神。蘇婉娘聽得很認真,時不時點頭,眼里滿是驕傲。
回到家,沈硯辭剛坐下,蘇婉娘就轉身進了廚房。沒過多久,就端出一碗熱騰騰的雞湯,還炒了兩個雞蛋,都是她昨天特意買的。“快吃,補補身子。”
她坐在沈硯辭身邊,看著他喝湯,嘴角一直帶著笑意。
正吃著,院門外傳來敲門聲。沈硯辭開門,看到是周先生。周先生手里拿著一個布包,笑著走進來:“硯兒,恭喜你中了童生!”
“謝先生!”
沈硯辭連忙起身,給周先生倒了杯熱水。
周先生接過水杯,把布包遞給沈硯辭:“這里面是些鄉試的復習資料,還有書院助教的聘書,你明天就可以去書院任職,一個月兩百文,夠你和你嫂子生活了。”
沈硯辭接過布包,心里滿是感激:“謝先生!學生定不負先生所望!”
“好好干。”
周先生拍了拍他的肩膀,“你的才華不止于此,好好復習,將來定能考中舉人,甚至進士,走出吳縣,去更大的地方。”
周先生走后,沈硯辭打開布包
——
里面有幾本嶄新的鄉試復習資料,還有一張寫著
“書院助教
沈硯辭”
的聘書。蘇婉娘湊過來,看著聘書,眼里滿是歡喜:“以后,咱們的日子就好過了。”
“嗯。”
沈硯辭把布包收好,握住蘇婉娘的手,“嫂子,以后我來撐起這個家,你不用再熬夜繡活了。”
蘇婉娘笑著點頭,眼淚卻又掉了下來
——
這一次,是歡喜的淚。
夜里,茅草屋里的油燈亮到很晚。沈硯辭翻看著周先生給的復習資料,蘇婉娘坐在他身邊,收拾著白天攢下的錢,偶爾遞過一杯熱水。油燈的光映著兩人的身影,也映著桌上的聘書和復習資料,在這寒夜里,透著一股踏實的希望
——
他們的苦日子,終于要熬出頭了;沈硯辭的青云路,也終于邁出了第一步。
窗外的月亮很亮,星星也多了起來,像是在為他們祝福。沈硯辭看著身邊的蘇婉娘,又看了看手里的書,心里暗暗發誓:他要繼續努力,考中舉人,考中進士,讓蘇婉娘過上更好的日子,讓那些曾經欺負他們的人,再也不敢輕視他們。
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第9章
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