`/i太和殿。
卯時的天光，薄涼如刃，卻被這座帝國中樞厚重的殿門死死擋在外面。
殿內，金柱矗立如林，光線昏沉。
數百名大玥朝的公卿重臣，如一尊尊泥塑木偶，在各自的位置上站定。
他們呼吸間帶出的淡淡白氣，與角落里三足金爐升騰的龍涎香青煙交織在一起，讓這座象征著至高權力的殿堂，顯得愈發威嚴，也愈發不真切。
龍椅之上，何歲身著玄色常服，目光平靜得像一潭千年寒淵，緩緩掃過下方一張張神情各異的臉。
有謙恭，有麻木，有敬畏，更多的，是藏在眼底深處的算計與貪婪。
【嘖嘖，奧斯卡之夜都沒這么齊整。】
【一個個的，都是老戲骨啊。】
何歲心中輕笑，臉上卻無半分波瀾。
【可惜了，今天的劇本，是朕寫的。】
他的視線，如一片羽毛般，看似不經意地，在戶部尚書劉庸那肥碩的身軀上輕輕一拂。
劉庸那養尊處優的身體，立刻出現了一個微不可察的激靈。
他瞬間心領神會，那是即將上場表演的興奮，也是被君王注視的無上榮光。
他以為，自己已經精準地揣摩透了圣意。
今日此舉，既是為新后舉薦的“賢才”搭梯鋪路，也是向這位年輕的帝王，賣一個天大的人情。
他永遠也不會知道。
他這把自以為削鐵如泥的“梯子”，在皇帝的劇本里，有一個更貼切的名字。
——屠刀。
……
太和殿之后，僅隔著一道明黃的九龍屏風。
坤寧宮的暖轎，安靜地停泊在那里。
轎內，寧白露一雙柔荑緊緊攥著絲帕，緊張到指節發白，連掌心都沁出了細密的冷汗。
她能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，一聲重過一聲。
這是她為她的夫君，為她的何歲，舉薦的第一位國之棟梁。
此戰，只許勝，不許敗！
朝會的議程，一如既往的冗長而乏味。
就在一眾養尊處優的老臣們開始昏昏欲睡，以為今天又將是波瀾不驚的一天時，戶部尚書劉庸，動了。
他抱著一本厚如城磚的陳年爛賬，顫巍巍地走出隊列，那張布滿褶子的老臉上，堆滿了“為國分憂，為君解難”的忠懇。
“啟稟陛下！”
劉庸的聲音洪亮無比，中氣十足，在空曠的大殿中激起陣陣回音。
“戶部有一樁積年爛賬，牽涉兵、工、禮等十三司，歷時三年，盤根錯節，如同亂麻！臣等無能，調集部中數十名算學好手，耗時月余，依舊是剪不斷，理還亂！”
他一番話說得聲情并茂，仿佛自己為了這本爛賬，已經心力交瘁，形容枯槁。
隨即，他話鋒猛然一轉，一雙小眼睛里精光四射，目光如鷹隼般，精準地投向了隊列末端，那個孤零零站著的身影。
“臣，聽聞新任的沈侍郎，乃算學奇才，有經天緯地之能，神鬼不測之機！臣斗膽，懇請陛下允沈侍郎當庭一試，為我戶部上下解惑，亦讓滿朝同僚，一睹我大玥國之棟梁的絕世風采！”
好一招捧殺！
這話術，陰險到了骨子里，堪稱滴水不漏。
既是“請教”，也是刁難。
沈卓若是成了，是他劉庸慧眼識珠，舉薦有方。
沈卓若是敗了，那便是皇后識人不明，陛下用人草率，他劉庸還能落一個“為國試才”的美名！
剎那間，無數道目光，幸災樂禍、輕蔑、好奇、審視……如千萬根無形的鋼針，齊刷刷地刺向沈卓。
屏風之后，寧白露的心猛地揪緊，指甲幾乎要嵌進掌心的軟肉里。
太難了！
這分明是當著文武百官的面，將沈卓架在火上烤！
然而，龍椅之上，何歲嘴角勾起一抹微不可查的弧度，只輕輕抬了抬手，仿佛在拂去一點微塵。
“準。”
一個字。
輕描淡寫，卻帶著不容置疑的威嚴。
沈卓自隊列中走出。
那件嶄新的緋色官袍，穿在他那因常年奔波而瘦削的身上，顯得有些空蕩，像小孩偷穿了大人的衣服。
他沉默地走上前，從劉庸手中接過那本足以當武器的賬簿。
對周遭的一切目光，恍若未聞。
他的世界里，仿佛只剩下君王，與他手中的賬本。
小太監迅速搬來矮幾與算盤。
整個太和殿，瞬間陷入了一種詭異的死寂。
所有人都屏住了呼吸，等著看這個據說靠著皇后枕邊風上位的年輕人，如何手足無措，如何顏面掃地。
沈卓坐下了。
他緩緩翻開賬簿，那雙古井無波的眼睛里，仿佛瞬間映照出了一片由冰冷數字構成的浩瀚星空。
下一秒。
他的手指，動了。
“噼啪！噼里啪啦——！”
算珠的撞擊聲，驟然炸響！
那不再是計算。
那是一場風暴！是一曲殺伐！
清脆、急促、狂暴，卻又富有某種令人心悸的韻律。
殿中百官仿佛看到的不是手指在撥動算珠，而是一柄無形的快刀，在精準地剔除附著在帝國肌體上的腐肉與膿瘡！
那聲音，是刀鋒入骨的聲音！
是為殿中某些人，提前敲響的喪鐘！
時間，在著令人窒息的算珠撞擊聲中，一分一秒地流逝。
一炷香。
在所有人的注視下，堪堪燃盡，最后一縷青煙裊裊散去。
“啪。”
一聲輕響，石破天驚。
所有的算珠，在一瞬間歸于原位。
風暴，停歇了。
沈卓緩緩合上賬簿，起身，依舊是那副面無表情的樣子。
可這一刻，滿朝文武的呼吸，都仿佛被一只無形的大手扼住，徹底停滯。
戶部尚書劉庸的額角，早已被冷汗浸濕，順著他肥胖的臉頰滑落。
他心中那股不祥的預感，已經濃烈到化為實質。
沈卓手持一張剛剛寫就的白紙，走到大殿中央，聲音不大，卻如同一柄重錘，清晰地砸在每個人的耳膜上。
“啟稟陛下，賬，平了。”
短短兩個字，如同一塊巨石砸入死水深潭，瞬間激起千層浪！
“荒唐！”
一名以耿直聞名的御史，當即按捺不住，第一個跳了出來，“一炷香？你當這是街頭兒戲嗎？沈卓，你可知此乃欺君之罪！”
劉庸也仿佛抓住了救命稻草，立刻厲聲喝道：“沈卓！還不速速向陛下請罪！休要在此嘩眾取寵！”
沈卓依舊無視他們。
他的眼中，只有龍椅上那位年輕的君主。
“賬目錯漏，共計七筆。”
他的聲音陡然轉冷，像淬了冰。
“其一，景明三十年，西山大營軍械采購，兵部與工部重復入賬，重復支銀，虛耗國庫八千四百兩。”
話音未落，兵部尚書那張養尊處優的臉，唰地一下，血色盡褪。
“其二，景明三十一年，漕運修繕，三萬石漕糧在賬目上不知所蹤，戶部以‘運途損耗’為由核銷，折銀六千兩。”
戶部隊列中，幾名官員的雙腿，已經開始不受控制地發軟。
“其三……”
沈卓每報出一筆，都像一把精準無比的手術刀，狠辣地剖開一處早已腐爛的傷口，將里面的膿血與蛆蟲，盡數暴露在光天化日之下！
他沒有點任何人的名字。
卻比指著鼻子罵娘，還要狠毒百倍！
當他報完第七筆，整個太和殿已是死寂一片，只剩下此起彼伏的、壓抑的粗重喘息聲。
他抬起頭，用一種近乎審判的語調，給出了最后的總結。
“七筆錯漏，合計虧空白銀，三萬七千四百二十兩。”
他頓了頓，環視了一圈那些面如死灰的同僚，聲音變得愈發冰冷。
“這些銀子，足夠北地五十萬災民，多吃一個月的飽飯。”
這句話，如同一記無形的重錘，狠狠砸在所有人的心口！
劉庸的臉，已經變成了豬肝色。
他遞上去的，哪里是什么爛賬？分明是一份催命符！
他只想看個笑話，卻沒想過，這笑話的背后，藏著如此驚天動地的罪惡！
然而，沈卓沒有停。
他將手中的白紙高高舉起，呈遞給內侍。
“此外，此等混賬之所以能堂而皇之地存在三年，皆因我大玥記賬之法，疏漏百出！臣斗膽，創一新法，可從根源上，杜絕此類弊病！”
“此法，臣稱之為‘復式記賬’！”
“其核心，乃‘有借必有貸，借貸必相等’！”
“任何一筆錢糧進出，皆有兩處以上賬目相互印證，互為鎖鏈！一筆錯，則全局不平！一處假，則處處皆假！”
他的聲音陡然拔高，如同律法般莊嚴。
“此法一出，天下賬目，再無混沌！”
“所有貪墨之徒，都將如赤身裸體，置身于光天化日之下，無所遁形！”
全場，鴉雀無聲。
落針可聞。
那些方才還等著看笑話的老臣們，此刻看著沈卓，如同在看一個剛剛從地獄里爬出來的審計閻羅！
這哪里是什么算學奇才？
這分明是一把開了刃，見了血，渴望著更多鮮血的絕世兇器！
“好！”
龍椅之上，何歲猛地一拍龍椅扶手，霍然起身！
他的眼中，爆發出前所未有的熾熱光芒，充滿了毫不掩飾的欣賞與贊嘆！
“好一個沈卓！好一個復式記賬法！”
他竟大步走下御階，親手從太監手中接過那張薄薄的白紙，卻仿佛捧著一座可以定鼎江山的金山。
他轉過身，目光如刀，如劍，掃過下方噤若寒蟬的百官。
“劉卿家，你為朕舉薦的這位賢才，朕，很滿意。”
劉庸肥碩的身軀狠狠一顫，像是被雷劈中，魂飛魄散，再也支撐不住，噗通一聲，重重跪倒在地！
“臣……臣有罪！臣有失察之罪！請陛下……責罰！”
“有罪？”
何歲笑了，笑得意味深長，笑得讓劉庸通體冰寒。
“不，你有功。”
“傳朕旨意！”
帝王的聲音，在這一刻，威嚴如雷，決絕如鐵，響徹整座太和殿！
“沈卓，才堪國用，擢，戶部左侍郎，實授！賞銀千兩，錦緞百匹！”
“即日起，于大玥十三省，所有官府衙門，一體推行‘復式記賬法’！由沈卓全權督辦！”
“遇阻者，如逆朕意！”
“抗旨者，先斬后奏！”
一連串的旨意，如同九天之上的雷霆霹靂，一道接著一道，將滿朝文武震得魂飛魄散，肝膽俱裂！
沈卓，一戰封神。
從一個背景單薄，被人恥笑的“裙帶官”，一躍成為手握新政利劍，直插帝國財政心臟的實權侍郎！
屏風之后，寧白露長長地舒了一口氣，喜悅的淚水，終于忍不住奪眶而出。
【宿主舉薦的賢臣威震朝堂，任務評價提升至‘卓越’！獎勵鳳儀值+500！皇后聲望大幅提升！】
何歲感受著體內國運氣運的再一次增長，看著沈卓那不卑不亢的孤傲背影，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
很好。
這把刀，比朕想象中，還要快，還要利。
【戶部，不過是給你練手的磨刀石罷了。】
他的目光，仿佛穿透了太和殿的重重殿宇，投向了帝國最富庶，也最腐爛的腹心之地。
江南。
鹽鐵。
【是時候，讓朕的這把刀，去見見真正的血了。】