:“微光議庭”的成立像一道微弱卻真實(shí)的暖流，注入了“搖籃”基地冰冷的血管。
新加入的成員帶來(lái)了稀缺的人力，也帶來(lái)了迥異的技能和視角。
廢墟清理的速度明顯加快，防御工事得到了加固，甚至開(kāi)辟出了一小片嘗試無(wú)土栽培的區(qū)域，盡管收成遙不可及，但那抹綠色本身就是一個(gè)強(qiáng)大的希望符號(hào)。
然而，管理層核心的憂慮并未減輕。
那枚耗盡能量的水晶碎片和錢教授破碎的警告，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
小劉帶著幾個(gè)新加入的、對(duì)先民技術(shù)有粗淺了解的技術(shù)員，日夜不休地分析那段短暫的全息記錄。
他們放大每一個(gè)像素，分析能量殘留的每一個(gè)微妙波動(dòng)，試圖從“虛無(wú)之碑”那驚鴻一瞥的形象中榨取更多信息。
“能量簽名非常……古怪，”一個(gè)曾經(jīng)是地質(zhì)學(xué)家、如今是幸存者的中年人皺著眉頭，“它不像是釋放能量，更像是在……吞噬。吞噬光，吞噬熱，甚至吞噬空間本身的那種‘背景噪音’。我們的傳感器幾乎無(wú)法有效捕捉它，因?yàn)樗芙^與常規(guī)能量發(fā)生交互。”
另一個(gè)前數(shù)據(jù)工程師嘗試用修復(fù)的古老服務(wù)器運(yùn)行模擬程序：
“碑文上的符號(hào)，沒(méi)有任何已知文明的對(duì)應(yīng)記錄。但其結(jié)構(gòu)模式……表現(xiàn)出一種非歐幾里得幾何的復(fù)雜性，看久了甚至?xí)l(fā)認(rèn)知不適和眩暈。”她揉著太陽(yáng)穴，“這不像是一種語(yǔ)言，更像是一種……‘存在性錨點(diǎn)’，或者說(shuō)，一種對(duì)現(xiàn)實(shí)規(guī)則的強(qiáng)行定義。”
鄭代表沉默地聽(tīng)著這些晦澀的分析，目光始終沒(méi)有離開(kāi)全息影像中那塊沉默的黑色方尖碑。
即使是通過(guò)模糊的影像，它散發(fā)出的那種絕對(duì)的“異己”感和冰冷，依然讓人脊背發(fā)涼。
“能確定它的位置嗎？或者‘冰墓’挖掘的大致區(qū)域？”他問(wèn)道。
小劉搖了搖頭：
“記錄視角太局部，沒(méi)有顯著的地標(biāo)。只能根據(jù)死者日記里提到的逃亡方向和距離粗略估算，‘冰墓’的活動(dòng)區(qū)域可能在我們西北方向，大約兩百到三百公里的廣袤凍原和山脈交界地帶。但這范圍太大了，無(wú)異于大海撈針。”
就在研究陷入僵局時(shí)，一個(gè)意想不到的突破口出現(xiàn)了。
新聯(lián)盟中一個(gè)來(lái)自小型宗教團(tuán)體（他們崇拜某種“大地深處的守護(hù)靈”）的老者，在看到方尖碑的符號(hào)拓印后，表現(xiàn)出了極大的恐懼。
“這是……‘寂滅之楔’的標(biāo)記！”他聲音顫抖，“在我們的古老圣言里提到過(guò)，在世界之初，有外來(lái)的‘虛無(wú)之楔’釘入了現(xiàn)實(shí)的結(jié)構(gòu)，它所處之地，萬(wàn)物都會(huì)逐漸失去‘形’與‘質(zhì)’，歸于徹底的靜寂。它是秩序的絕對(duì)反面，是創(chuàng)世之后殘留的……‘傷口’。”
雖然老者的說(shuō)法充滿了宗教隱喻，但其核心——“虛無(wú)”、“秩序的絕對(duì)反面”、“吞噬存在”——卻與技術(shù)分析的結(jié)果驚人地吻合。
這暗示了關(guān)于“虛無(wú)之碑”的知識(shí)可能以某種形式，碎片化地流傳于不同的幸存者文化中。
與此同時(shí)，在醫(yī)療室的密切監(jiān)護(hù)下，錢教授的狀況出現(xiàn)了細(xì)微的好轉(zhuǎn)。
他不再持續(xù)昏迷，雖然依舊虛弱，但偶爾能有短暫的清醒時(shí)刻。
在一次鄭代表和小劉都在場(chǎng)的清醒中，他們嘗試再次詢問(wèn)。
“……碑……”錢教授的眼神依舊渾濁，但多了一絲急切，“……不止一座……”
這句話讓所有人心頭一沉。
“……‘冰墓’……他們誤解了……或者說(shuō)，他們自愿被誤導(dǎo)……”錢教授斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，“……他們認(rèn)為那是‘升華’之路……是通往‘純凈’的階梯……愚蠢……那只是……湮滅的入口……”
“誰(shuí)能誤導(dǎo)他們？我們?cè)撊绾巫柚梗俊编嵈砑鼻械刈穯?wèn)。
錢教授艱難地喘息著，目光投向天花板，仿佛在凝視無(wú)盡虛空中的某個(gè)點(diǎn)。“……‘回響’……要找……‘回響’……知識(shí)……藏在……低語(yǔ)之中……”說(shuō)完，他又耗盡了力氣，陷入沉睡。
“回響”？“低語(yǔ)”？
小劉若有所思：“教授的意思，是不是指那些散落在各地的、關(guān)于‘虛無(wú)之碑’的碎片化信息？就像那位老者提到的傳說(shuō)？或許……或許我們需要更系統(tǒng)地收集這些古老的神話、傳說(shuō)甚至是禁忌知識(shí)？它們可能隱藏著真實(shí)的線索？”
鄭代表點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這無(wú)疑是大海撈針，但似乎是目前唯一的方向。
“通知聯(lián)盟所有成員，以物資獎(jiǎng)勵(lì)征集任何關(guān)于黑色方尖碑、‘寂滅之楔’、‘虛無(wú)之碑’或類似概念的古舊傳說(shuō)、文獻(xiàn)、甚至是口述歷史。注意方式，不要引起恐慌。”
命令下達(dá)，“微光議庭”這臺(tái)剛剛開(kāi)始磨合的機(jī)器，為了一個(gè)共同而未知的目標(biāo)，開(kāi)始緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。
希望如同在深海中尋找特定的水滴，渺茫卻必須嘗試。
而在無(wú)盡的黑暗深處，那冰冷的方尖碑仿佛正發(fā)出無(wú)聲的低語(yǔ)，等待著被傾聽(tīng)，或被喚醒。
征集古老知識(shí)的指令通過(guò)新建的、尚且脆弱的通訊網(wǎng)絡(luò)，散發(fā)至“微光議庭”的每一個(gè)角落。回應(yīng)需要時(shí)間，而時(shí)間，在這個(gè)末世中永遠(yuǎn)是稀缺品。
重建工作仍在繼續(xù)，但“搖籃”基地及其新盟友的活力，似乎吸引了一些不速之客的注意。
之前發(fā)現(xiàn)的神秘勘察隊(duì)伍的活動(dòng)頻率明顯增加了。
小劉升級(jí)了遠(yuǎn)程監(jiān)控系統(tǒng)，捕捉到更多細(xì)節(jié)：
這些小隊(duì)通常由三到五人組成，穿著適應(yīng)雪地環(huán)境的偽裝服，裝備精良且訓(xùn)練有素，行動(dòng)模式極富紀(jì)律性，遠(yuǎn)非普通掠奪者可比。
他們從不靠近基地防御武器的極限射程，只是在遠(yuǎn)處徘徊，用高精度設(shè)備進(jìn)行觀測(cè)和記錄。
更令人不安的是，“屠夫”手下一支外出執(zhí)行清掃任務(wù)的巡邏隊(duì)，在基地西北方向約五十公里處，與一股武裝分子發(fā)生了短暫而激烈的交火。
對(duì)方戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格狠辣刁鉆，一擊即走，毫不戀戰(zhàn)。
巡邏隊(duì)付出了兩人輕傷的代價(jià)，勉強(qiáng)擊退了對(duì)方，并繳獲了一具敵人的尸體和部分裝備。
尸體被運(yùn)回基地，經(jīng)過(guò)檢查，所有人的心都沉了下去。