長平侯府的前院此時燈火通明，內務府派來的那些眼線正忙著在前廳和倒座房安置。后宅的門卻被李勝用一把黃銅大鎖死死扣住，隔絕了外面的喧囂。
許清歡推開臥房的門。
這屋子二十年未進過人氣。沒生火盆，青磚地面透出刺骨的濕寒。月光順著殘破的窗欞紙斜照進來，在地上打出一塊塊慘白的方塊。角落里結著厚厚的蛛網，空氣中彌漫著一股久不見天日的腐舊霉味。
門閂落下。木料發出沉悶的摩擦聲。
許清歡沒脫外裳，徑直走到那張散發著霉味的拔步床前。她蹲下身，雙手探入床底，抓住那只樟木包著銅角的行李箱。
箱子很沉。拉出來時，底部的銅釘在青磚上劃出令人牙酸的聲響。
掀開最上層的衣物，摸索至箱底。指尖觸到一個冰冷堅硬的物件。
一把巴掌大小的黃銅鎖。
被鎖住的是個極不起眼的楊木盒子，甚至連層清漆都沒刷，粗糙的木紋硌著掌心。這是她從江寧留園的庫房深處翻出來的。
手指撥弄鎖簧。咔噠一聲悶響。
木蓋翻開。
底絨上靜靜躺著一本線裝的冊子。邊角已經被翻得卷了邊。這冊子跟了她一路。上面是用蠅頭小楷密密麻麻記錄的《權臣天下》原書劇情。
是她的命本。
起身，走到那張掉漆的花梨木桌前。
火折子吹出一星暗紅，引燃了桌上那截只剩半寸的粗蠟。昏黃的火苗跳動著，將許清歡的影子拉得斜長，投在長平侯府那面曾經濺過血的墻壁上。
翻開冊子。紙張翻動的沙沙聲，在死寂的屋內格外刺耳。
直接翻到了正中間。
頁眉上寫著幾個大字：許家人物線。
許清歡從筆筒里抽出一支狼毫。沒蘸水，直接在干涸的硯臺里舔了舔殘存的宿墨。
視線落在紙面。那里清楚地寫著原著中許有德被抄家的因由。
“貪墨軍糧，致邊軍凍餒。”
“私造連發弩，意圖謀逆叛國?！?/p>
筆尖重重壓在宣紙上。干澀的狼毫刮擦著紙面。
一個濃黑的、帶著毛糙飛白的“叉”，直接將這兩行字死死蓋住。
筆尖移到旁邊的空白處。懸停半息。
隨即落下。
“織布機?！?/p>
“石灰紅燒肉?！?/p>
寫完這七個字，許清歡手腕翻轉。筆鋒自上而下，拉出一條極粗極硬的黑線，將這兩件事，與紙頁頂端那個居中加粗的名字連在了一起。
天盛帝。
目光順著那條粗黑的線條游走。
起始點變了。她沒按原著去貪污，而是陰差陽錯地弄出了絕世軍糧和神機。
過程也變了。原本應該被暗查的罪證，變成了金鑾殿上被首輔大聲頌唱的大義。
可線條的終點，卻詭異地收束在了一起。無論怎么走，全部重合在那兩行小字上。
大乾第一貪官。
皇帝斂財的刀。
許清歡丟下毛筆，身子后仰，陷在堅硬的椅背里。
刀。
老皇帝需要刀，需要一個能裝錢的活物。原著里，老皇帝養著許有德這只碩鼠，讓他搜刮民脂民膏。等他快咽氣了，再把這只耗子一刀宰了。錢填了國庫，清名留給自已。
現在呢？許家不貪了。老皇帝就把他們拎到京城，塞進這座死過侯爵全家的兇宅。賜金牌，給官銜。把這把刀磨得锃亮，去割天下世家的肉，去推行那臺能生金蛋的織布機。
你作惡，他是你的活閻王。你立功，他依然是你的活閻王。
宿命的網，越收越緊。勒得人喉嚨發痛。
手指搭在冊子的邊緣，用力一掀。
書頁嘩啦啦翻過，帶起的微風吹得燭火微微一歪。
大標題赫然入目。
“天盛帝大行?！?/p>
標題正下方，用極重的墨跡標注著一個確切的時間點。
大乾宣武二十八年，冬月。
許清歡的眼皮跳了一下。今天是宣武二十六年，四月。
兩年。
滿打滿算，只剩下兩年半。長平侯府門外那塊摘了字的空匾額，早就在倒數計時了。
視線順著紙面往下砸，原著的結局扎進眼底。
“老皇帝駕崩。新皇繼位。”
“第一道圣旨，查抄江寧許家。”
“許有德，凌遲。割三千六百刀，三天方絕。”
“許家九族，剝皮揎草，籍沒家產，充盈國庫?！?/p>
“以此，平息世家與天下士子之怒。賀新君登基?！?/p>
呼吸放緩了。
今天在金鑾殿上，滿朝文武如潮水般退去，留出那片空蕩蕩的金磚地，那就是天下士子的怒。魏錚深夜送來那幅殘破的字帖，那就是世家大族的恨。
老皇帝現在護著許家，是因為這把刀還沒替他賺夠銀子。
兩年后，老皇帝腿一蹬。
新皇坐上那把龍椅，看著滿朝怨氣沖天的大臣，看著被許家織布機斷了財路的世家。他會怎么做？
砸了這把刀。
殺一個許家，能接盤全天下的織布產業，能抄出金山銀海填補內帑，還能賺得一個“撥亂反正”、“千古明君”的好頭銜。
一筆穩賺不賠的買賣。
絕無退路可言。
許清歡直起身，伸手捏住冊子最前面的幾頁紙。
那上面，寫滿了她初來這個世界時，滿腦子天真的荒唐計劃。
“積攢惡行?！?/p>
“求流放嶺南。”
“吃荔枝，躲朝爭?！?/p>
她看著這些字，嘴角扯動了一下。流放？嶺南？
這吃人的大乾朝，連當個廢物都不給你機會。老皇帝就算把你挫骨揚灰，也會榨干你骨頭渣里的最后二兩油。
手腕發力。
“嘶啦——”
清脆的裂帛聲在空曠的屋內響起。那幾頁紙被硬生生撕扯下來，邊緣參差不齊。
腳邊放著一個沒有火炭的青銅火盆，底積著一層冷灰。
火折子湊過去，干透的宣紙遇火即燃。
火舌瞬間竄起半尺高，橘紅色的火光照亮了許清歡半張臉。
她兩根手指捏著紙片頂端，懸在火盆上方，看著火焰一點點吞噬那些天真的幻想，看著黑色的焦痕向上蔓延。
紙張在高溫中蜷縮，發出細微的噼啪聲。
熱浪燎烤著指尖，直到火苗舔舐到指甲蓋，她才松開手。
燃燒的紙團跌落盆中，迅速萎縮，化作一堆暗紅色的殘燼。
許清歡拿起放在盆架上的鐵鉗，直直戳進盆底。
鐵棒碾壓著那些灰燼，連同底下的冷灰一起攪和。將它們搗得稀爛，碎成一攤再也拼湊不出原貌的黑色粉末。
塵土騰起，嗆入鼻腔。
退路斷了，就不要退路。
轉身坐回桌前。
重新翻開那本殘缺的日記本，翻到最后全新的一頁空白宣紙。
提筆，沾墨。手腕懸空。
“權臣天下”。
四個字，端端正正落在紙上。那是這本書的名字，是所謂“天道”給這個世界畫好的鐵律。
筆鋒倒轉。
兩道極粗的墨線交叉劈下，一個占據半張紙的巨大“叉”字，將這四個字徹底抹殺掩蓋。
去他的權臣，去他的天道劇情。
筆尖在紙上略作停頓，狼毫吸飽了墨汁，在紙面洇出一滴圓潤的黑珠。
向下移出三寸，另起一行。
“兩年?！?/p>
“執刀者死?！?/p>
既然皇帝把許家當刀，既然世家覺得握著刀柄就能隨意棄擲。
那就看看，刀刃朝里的時候，割的是誰的喉嚨。
許清歡閉上眼，腦海中如走馬燈般過篩大乾朝堂上的所有勢力。
老皇帝活不過三年，徐階那群內閣老臣是喂不熟的狼。魏錚今日來，是想把許家當墊腳石。
死局的唯一解法，在新皇。
只要下一任皇帝，不是必須殺許家的人。這個必死的棋盤就能活。
睜眼。
許清歡提筆，在紙的左下方依次寫下幾個名字。
大皇子。
二皇子。
老四。
老七。
目光如同利刃，逐一掃過這些墨跡。
大皇子母族勢大，門生故吏遍布六部。他若登基，拔出蘿卜帶出泥，那些跟著他喝湯的世家絕不容許江寧的暴發戶把持織機財權。
二皇子城府極深，偽善隱忍。今日能和你稱兄道弟，明日就能在背后捅刀子。扶他上去，許有德活不過三天。
老四是個莽夫，背后站著幾個握有兵權的老將。一旦上位，缺軍餉的第一反應就是砍了江南這頭最肥的豬。
老七。徐階的門生，徐黨暗中扶持的棋子。魏錚今晚來送那幅《歲寒三友》，就是在替老七鋪路。老七登基，徐階就是真皇上，許家就是砧板上的魚肉。
全都是死路。這些在原著中斗得你死我活、呼聲最高的皇子，每一個都是許家的催命符。
視線從那四個名字上移開，筆尖在宣紙的邊緣漫無目的地游走。
腦海中翻找著原著里那些皇子的名諱。
筆尖一頓，墨水在紙面上定住。
許清歡落筆，寫下了第五個名字。
手腕轉動，筆鋒圍繞著這個名字，重重地畫了一個圓圈。
“啪”的一聲。
那支沾滿濃墨的狼毫被反手拍在桌面上，滾落到一旁。
許清歡盯著那個被圈禁的名字，抬起手。
一口氣吹滅了桌上那半截殘燭。
長平侯府的這間兇宅，徹底陷入了深不見底的黑暗。