清晨，寧遠(yuǎn)在清河鎮(zhèn)的集市上采買完畢，將幾包厚實(shí)的御寒衣物搭在肩上，長長舒了口氣。
他心中卻始終懸著。
離家兩日，不知家中三位女人怎么樣了。
途經(jīng)黑風(fēng)嶺，他特意繞道上山。
胡巴等人見他來了，紛紛圍攏上來。
寧遠(yuǎn)將新買的衣物分發(fā)下去，山風(fēng)凜冽，兄弟們裹上棉襖，臉上頓時(shí)有了暖色。
隨后寧遠(yuǎn)去查看了鹽礦粉碎的進(jìn)度，只見胡巴帶著十六個(gè)弟兄干得熱火朝天，不過兩日，數(shù)百斤的鹽礦石已碎了近三分之一。
“照這個(gè)速度，再有三四日，便能開始提煉了。”
薛紅衣不知何時(shí)走到他身邊，望著堆積的礦石問道，“依你看，這些礦石能出多少鹽？”
寧遠(yuǎn)沉吟片刻，摸了摸下巴，“粗略估計(jì)，提純出一石的精鹽，應(yīng)當(dāng)不難。”
這時(shí)，胡巴穿著新襖，樂呵呵地帶著幾個(gè)兄弟走來，用力拍了拍胸脯。
“寧兄弟，這襖子真是雪中送炭！晚上站崗，再也不怕凍得牙關(guān)打顫了！”
“嘿嘿，讓你破費(fèi)了！”
寧遠(yuǎn)笑了笑，神色隨即轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。
“胡大哥，明日有件要緊事，需勞煩你帶兩位機(jī)靈的兄弟跑一趟清河鎮(zhèn)。”
“此事……或許有些風(fēng)險(xiǎn)，你去是不去？”
胡巴幾乎不假思索，抱拳。
“寧兄弟待我們恩重如山，給我們飯吃，給我們衣穿。”
“在這狗日的世道，除了薛將軍，我胡巴這條命就認(rèn)你！有什么吩咐，你盡管說！”
“對！我們聽寧兄弟的！”周圍眾人也紛紛應(yīng)和，眼神堅(jiān)定。
他們在邊軍時(shí)受盡凍餓欺壓，如今跟著寧遠(yuǎn)，總算活得像個(gè)人樣。
寧遠(yuǎn)心中感動(dòng)，低聲道：“好，明日你帶上兩位兄弟，扮作尋常貨商，將我提煉出的這批精鹽，帶一小袋樣品去清河鎮(zhèn)，悅來酒樓。”
“旁人無須多說什么，見到該見的人，只說是代東家送貨，請他驗(yàn)看品相，旁的無需多言。”
胡巴雖不解其深意，但仍重重點(diǎn)頭，“兄弟放心，包在我身上！”
寧遠(yuǎn)用力拍了拍胡巴結(jié)實(shí)的肩膀，鄭重囑咐。
“記住，安全第一，沿途務(wù)必謹(jǐn)慎，絕不可被人盯梢。”
“此事若成，往后兄弟們便有了一條穩(wěn)妥的財(cái)路。但若泄露分毫，便是殺身之禍。”
安排妥當(dāng)后，寧遠(yuǎn)便鉆進(jìn)臨時(shí)搭建的工棚，開始專心提煉精鹽。
薛紅衣則帶著另一隊(duì)人馬上山狩獵。
她身手矯健，不到一個(gè)時(shí)辰，便獵回兩只肥碩的傻狍子和一頭獾子。
當(dāng)夕陽將天邊染成橘紅色時(shí)，寧遠(yuǎn)已將那袋精心提煉、潔白如雪的精鹽交到胡巴手中。
“這些是樣品，小心收好，切記，此物雖好，日常食用卻不可過量，于身體無益。”
胡巴將鹽袋貼身藏好，咧開嘴笑道，“曉得了！寧兄弟，薛將軍打了這么多野味，留下吃了肉再走吧？”
寧遠(yuǎn)望向西沉的落日，歸心似箭，搖頭道，“不了，家中牽掛，得盡快回去。紅衣，我們走。”
薛紅衣點(diǎn)頭，二人即刻下山。
漠河沿岸，暮靄低垂，寒氣刺骨。
寧遠(yuǎn)裹緊衣袍，望見遠(yuǎn)處山腳下有幾個(gè)獵戶的身影，隱約傳來吆喝聲。
想必是他近日狩獵屢有收獲的消息傳開，引得旁人也都想碰碰運(yùn)氣。
“往后上山，需得更謹(jǐn)慎些才是，”寧遠(yuǎn)心中暗忖。
正想著，忽見河邊蹲著一個(gè)瘦小的熟悉身影，在寒風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖。
是小娟兒。
“小娟兒！”寧遠(yuǎn)喊了一聲。
小娟兒聞聲猛地回頭，見是寧遠(yuǎn)，頓時(shí)眼淚涌了出來，丟下手中的木桶，飛奔過來。
“寧大哥！你可算回來了！嗚嗚……疏影姐她……她擔(dān)心你，昨天在院門口站久了，染了風(fēng)寒，暈倒了！”
寧遠(yuǎn)臉色驟變，“什么？！快，回家！”
……
家中，油燈如豆。
沈疏影躺在床上，臉色蒼白，不時(shí)咳嗽幾聲，眼睛卻始終望著窗外。
“秦茹姐……夫君，還沒消息嗎？”
秦茹坐在床邊，替她掖了掖被角，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地寬慰。
“疏影，別太憂心。衙役不是來報(bào)過平安了嗎？夫君在清河鎮(zhèn)立了功，應(yīng)酬多些也是常情，定然無恙的。”
沈疏影嘴唇動(dòng)了動(dòng)，還想說什么，突然“砰”的一聲，房門被猛地推開！
寧遠(yuǎn)帶著一身寒氣沖了進(jìn)來，眼中滿是焦急。
“疏影！你怎么樣？怎么會(huì)病倒！”
床上的沈疏影和床邊的秦茹都嚇了一跳，待看清是寧遠(yuǎn)，瞬間喜極而泣，雙雙下床撲進(jìn)他懷里。
“夫君！”
“你終于回來了！我們聽說你和那惡霸李三搏斗，生怕你受傷！”
二女帶著哭音，急忙檢查寧遠(yuǎn)周身。
“我沒事，只是些皮外傷。”
寧遠(yuǎn)安撫著她們，側(cè)身讓出門口的薛紅衣，“倒是紅衣，為了護(hù)我，肩上挨了一刀，幸無大礙。”
“什么？！”沈疏影和秦茹又是一驚，連忙松開寧遠(yuǎn)，圍到薛紅衣身邊，關(guān)切地查看她的傷勢。
薛紅衣依舊抱著雙臂，神情看似冷淡，但看著姐妹們擔(dān)憂的眼神，心底不禁滑過一絲暖流。
這種被人記掛的滋味，于她而言，陌生又珍貴。
曾幾何時(shí)，她甚至閃過一個(gè)念頭。
若就此放下血海深仇，在這小家里相夫教子，平淡度日，似乎……也不錯(cuò)。
但這念頭只是一閃而逝。
她比誰都清楚，這大乾帝國已是風(fēng)雨飄搖，覆巢之下無完卵。
大仇未報(bào)，何談安逸？
今夜，床鋪?zhàn)尳o了病弱的沈疏影，薛紅衣和秦茹便去小娟兒房中擠一擠。
夜深人靜，寧遠(yuǎn)小心地?fù)е蚴栌啊?br/>她在寧遠(yuǎn)懷里，仍不時(shí)輕咳。
“怎么這么傻，站在風(fēng)口等我？”寧遠(yuǎn)心疼地責(zé)備，手指輕撫過她消瘦的臉頰。
沈疏影虛弱地笑了笑，聲音細(xì)微，“我害怕……怕你出事。你若有不測，我絕不獨(dú)活。”
寧遠(yuǎn)心頭劇震，將她摟得更緊，低頭在她額間印下一吻。
“別說傻話……等你身子好些，我進(jìn)山尋些滋補(bǔ)的藥材，給你好好調(diào)理。”
“夫君……”沈疏影抬起水汪汪的眼睛，望著寧遠(yuǎn)。
“嗯？”
沈疏影的手悄悄探向?qū)庍h(yuǎn)衣內(nèi)，指尖冰涼。
寧遠(yuǎn)捉住她不安分的手，苦笑：“病成這樣，還不老實(shí)？”
“我……我只是想……”沈疏影臉頰微紅，聲如蚊蚋，“想為寧家留后……”
寧遠(yuǎn)心中酸澀，將她冰涼的雙手捂在掌心。
“孩子的事不急，你的身子最要緊，縱然一生無子，你也是我寧遠(yuǎn)的命根子。”
“不……不行！”沈疏影猛地?fù)u頭，眼中淚光閃爍。
“若不能為夫君延綿子嗣，我……我還有什么臉面留在寧家？”
“好，好，都依你。”
“但前提是，你得先把身子養(yǎng)好，健健康康的，我們才能生個(gè)胖娃娃，對不對？”
寧遠(yuǎn)像哄孩子般耐心安撫。
沈疏影乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默片刻，忽然又道：“夫君，有件事……我一直想告訴你。”
“什么事？”寧遠(yuǎn)坐直了些。
沈疏影卻咬緊了嘴唇，雙手緊張地攥著被角，眼神躲閃，最終搖了搖頭。
“沒……沒什么要緊的。夫君，我們歇息吧。”
“好，睡吧。”寧遠(yuǎn)吹熄了油燈。
月光如水，從窗欞瀉入，照亮沈疏影半張?zhí)耢o的睡顏。
寧遠(yuǎn)在黑暗中，緊緊摟著懷中這具溫軟的身體，思緒卻飄遠(yuǎn)了。
他想起這身體原主凍斃雪地的那個(gè)夜晚。
沈疏影……她是否曾有過一絲懷疑？懷
疑這個(gè)醒來后性情大變、言行舉止迥異于從前的男人，究竟還是不是她那個(gè)熟悉的夫君？
他低頭看著懷中人安詳?shù)乃荩闹袥]有恐懼，只有無盡的心疼。
心疼這個(gè)女子從前吃過的苦，更心疼這茫茫亂世中，無數(shù)如她一般渺小而又堅(jiān)韌地活著的人們。
未來的路迷霧重重，他這點(diǎn)微末的伎倆，真能在這即將徹底崩塌的世道中，護(hù)住這個(gè)家，尋得一方安寧嗎？
這一夜，寧遠(yuǎn)望著窗外的殘?jiān)拢镁脽o法入眠。