蕭蘭玉不知道自己是如何走出那座令人窒息的世子府的。
祁連雪默不作聲地遞來一套尋常官家小姐的衣裙。
質地雖遠不及宮中的綾羅綢緞，卻漿洗得干凈平整。
她機械地換上，冰涼的布料觸碰到肌膚，才讓她從那種靈魂出竅般的恍惚中略微回神，勉強遮住了方才的狼狽與難堪。
當秦婉兒也被帶出來時，這位自幼相伴的侍女臉色慘白，眼中充滿了劫后余生的驚恐。
看到蕭蘭玉后，她嘴唇動了動，本有千言萬語。
但卻最終在蕭蘭玉那空洞而冰冷的目光下，將所有疑問都咽了回去。
世子府的大門緩緩打開，直到車輪開始碾過京城的青石板路，發出單調而清晰的碌碌聲，蕭蘭玉緊繃到極致的神經才敢稍稍松弛。
一瞬間，巨大的屈辱感和一種詭異而真實的解脫感，如同冰與火交織著席卷而來。
姜塵最后那雙仿佛能洞穿人心，帶著譏誚與憐憫的眼睛，在她腦海中反復浮現。
他不僅粗暴地撕碎了她的衣衫，更以一種殘酷的方式，撕碎了她十幾年來賴以生存的，對皇家女兒責任那近乎盲目的信仰。
若真為了江山萬民，我為何會出手？
這個由姜塵擲出的問題，此刻如同最鋒利的匕首，狠狠刺入她心中最堅固的堡壘，并撬開了一絲裂縫。
與此同時，世子府內。
祁連雪無聲地出現在姜塵身側，低聲道。
“方才吳伯傳訊，有幾只老鼠試圖潛入府中東北角的拘押處，但還未觸及外圍，便被巡查的大戟士擒下，幾人被制伏后，頃刻間便咬破毒囊自盡，皆是死士。”
“和刺殺我的是一路人？”
姜塵目光微凝。
“吳伯斷定并非一路。”
祁連雪搖頭開口。
“這幾人的身手，潛行手段，與那日的刺客相差甚遠，連府邸核心區域都未能接近，吳伯根據他們的行動路徑和探查方向判斷，其目標并非世子，而是，被關押的周秉謙等人。”
“滅口？”
姜塵嘴角勾起一抹冷意。
祁連雪蹙眉開口詢問。
“是皇帝？”
“不會是他。”
姜塵斬釘截鐵地否定。
“若真真是皇帝，派來的人絕不會是這種連門都摸不著的貨色，他手底下，可有的是能人異士。”
他頓了頓，語氣變得深沉。
“不過，這倒是給我們提了個醒，在這京城，若皇帝真鐵了心要除掉那幾個人，辦法多的是，這里，終究不是咱們可以完全掌控的北境。”
他看向祁連雪，眼神銳利。
“看來，我們需要快一些了，免得夜長夢多。”
而在四皇子府中，氣氛已是一片陰鷙。
蕭元衡在書房內焦躁地踱步，派出的死士一去不返，杳無音信，結果如何，他心中已然明了。
被姜塵的人攔回來后，他硬著頭皮去東宮求見太子。
希望請太子動用權限調集部分城防兵馬力，以維穩之名強行從姜塵府中要人。
然而，太子蕭景琰只是溫和地接待了他，卻毫不猶豫地拒絕了他的請求，反而苦口婆心地勸道。
“四弟，此事已成燙手山芋，當斷則斷，周秉謙之事，你應盡早與之切割，明哲保身為上，鎮北王之勢，非我等眼下可正面抗衡，切莫因小失大，引火燒身。”
太子的勸誡如冷水澆頭，蕭元衡何嘗不知其中利害？
但此事關乎根本！
當初是他親自授意，構陷林致遠，若此事徹底爆發，且不說父皇會如何震怒嚴懲。
單是朝中那些崇尚軍功，看重情義的武將們，會如何看待一個出賣，構陷忠良的皇子？
他苦心經營，意圖爭奪大位所依仗的軍中聲望，必將毀于一旦！
若是庸碌皇子，或許就此認命。但他蕭元衡是有野心的人。
他需要朝堂力量的支持，更需要軍方的認可。
此刻若果斷舍棄周秉謙，固然能暫保自身，可日后還有誰敢為他效死力？
一個隨時會拋棄下屬的主公，注定無人追隨。
這才有他派人潛入世子府之事，但這幾人卻如石沉大海。
巨大的壓力與不甘，最終將他逼向了極端。
眼中閃過一絲狠厲與瘋狂，他猛地攥緊了拳頭。
既然救不出來，那就不救了！
一個想法在他腦中成型。
派遣真正的精銳死士，不惜一切代價潛入姜塵府邸，不是救人，而是殺人。
將周秉謙等知情人全部滅口于世子府內。
屆時，人死在姜塵的地盤上，他便可大肆宣揚是姜塵刑訊逼供，殺人滅口。
不僅能將自己從泥潭中摘出來，還能反咬一口，將姜塵陷于殘害朝廷命官的境地，可謂一石二鳥。
心中想法已定，蕭元衡再無猶豫。
立刻喚來最為信賴的心腹死士，面授機宜，將潛入，滅口，撤退的每一個環節都反復推敲，務求一擊必中，不留后患。
而他自認為隱秘的一切安排，卻如同透明的水晶，幾乎在同時便被呈報至深宮中的皇帝蕭奇玉面前。
聽完暗衛的詳細稟報，蕭奇玉臉上看不出喜怒。
唯有指尖在龍椅扶手上規律的敲擊聲，透露著他內心的盤算。
他沉默片刻，側首對侍立一旁的趙喜淡淡開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的寒意。
“老四既然鐵了心要走這條絕路，朕這個做父親的，總不能眼睜睜看著他摔得太慘。”
趙喜心頭一凜，將頭垂得更低。
蕭奇玉繼續吩咐，語氣輕描淡寫，仿佛在安排一件微不足道的小事。
“你去安排吧。若老四派去的人能力不濟，失手了，你就讓我們的人，幫他們一把，務必讓周秉謙那幾個人，徹底閉上嘴。”
他略作停頓，眼中閃過一絲決絕的冷光，補充道。
“還有那個林家遺女林妙音，此女是翻案的關鍵，更是姜塵插手此事的由頭，趁此機會，一并處理干凈，以絕后患，朕不希望再看到任何與林家舊案有關的火星存在。”
將可能引爆朝局的知情人和關鍵人物全部物理清除。
是眼下最快刀斬亂麻，讓洶涌的暗流暫時平復下去的方法。
至于代價，不過是幾個臣子和一個孤女的性命，在皇權穩固面前，微不足道。
然而，蕭奇玉的思維立刻跳轉到了更讓他忌憚的問題上，他看向趙喜，語氣變得凝重。
“相比之下，眼下最要緊的，仍是查清究竟是何方神圣，竟敢在朕的眼皮底下對姜塵下手，此事若不明朗，朕心難安。”
他需要知道，除了自己那個無法無天的鎮北王世子之外，這京城里，還有哪些意圖敢攪動風云的毒蛇。
趙喜深深躬身，將所有的情緒都掩藏在恭敬的面具之下，簡潔而有力地回應。
“老奴明白。”