呂春秋親自出城迎接，場面雖大，卻透著一股子客套的疏離。
范立于萬眾矚目下策馬入城，并未與項寧的龍輦并行，而是刻意落后了十數丈。
這個距離，既在護衛圈之內，又仿佛獨立于皇權之外。
他才是楚國儀仗的真正核心。
就在此時，漢帝的儀仗中，有三道身影悄然脫離，主動朝著范立的方向而來。
為首一人，氣度雍容，眉宇間自帶一股仁德之氣，只是眼底深處，藏著一絲不易察的野望。
“漢臣劉備，見過晉公?！?/p>
他身側一人，身形不算高大，目光卻如鷹隼般銳利，仿佛能刺穿人心，渾身散發著一股梟雄特有的壓迫感。
“漢臣曹操，見過晉公?！?/p>
最后一人，最為年輕，碧眼紫髯，相貌奇偉，看似恭敬地垂著頭，但那微微上揚的嘴角，卻泄露了骨子里的桀驁不馴。
“漢臣孫權，拜見晉公?！?/p>
三人的態度，截然不同。
劉備親切溫和，如春風拂面。
曹操審慎戒備，是同類的試探。
孫權謙卑恭敬，是后輩的姿態。
范立端坐于馬上，目光平靜地掃過三人，心中波瀾不驚。
漢末三杰？
不。
在他眼中，這不過是三頭嗅到血腥味的惡狼，圍繞著漢室這頭病虎，等待著分食尸骨的機會罷了。
而他們來見自己，無非是想看看，自己這頭來自楚國的猛獸，究竟是敵是友。
范立并未下馬，只是淡然一笑，聲音不大，卻清晰地傳入三人耳中。
“三位皆是漢室棟梁，來日方長?！?/p>
“入城之后，若有閑暇，可來我楚國行轅一敘。”
言下之意，不言而喻。
此地，不是說話的地方。
而談話的主動權，在他。
劉備、曹操、孫權三人對視一眼，各自心領神會，齊齊拱手。
“那便叨擾晉公了?！?/p>
說罷，三人退回漢帝儀仗之中，仿佛什么都未發生。
范立嘴角勾起一抹微不可察的弧度，輕聲自語。
“漢帝啊漢帝，你指望這三頭狼幫你光復漢室？”
“他們不將你這頭病虎啃得骨頭都不剩，便已是天大的仁慈了?！?/p>
……
楚國行轅，安置在呂城東側的一座別院內。
范立一到，便親自帶著一隊精銳甲士，巡查布防，肅殺之氣瞬間驅散了院中的風雅。
恰巧，項寧正在園中，看著一池將開未開的蓮花怔怔出神。
甲胄與兵刃的碰撞聲，驚擾了她的思緒，也讓她心頭一陣煩躁。
“晉公！”
項寧皺起好看的眉頭，聲音帶著一絲清冷的責備，“你這般殺氣騰騰，是想將這呂城的風雅，也染上我大楚的血腥氣么？”
范立甚至沒看那池蓮花一眼，他的眼中只有戒備與森嚴。
“臣只負責陛下的安危?！?/p>
他語氣平淡地回應。
“至于風花雪月，雕蟲小技，臣，沒興趣?！?/p>
項寧被噎得心口一滯，一股無名火涌上心頭。
“你便不能學學漢帝身邊那三位臣子？”
她忍不住出言譏諷，“我聽聞，他們將漢帝的居所布置得雅致舒適，盡顯人臣之道！哪像你，只會舞刀弄槍，像個……像個武夫！”
范立終于轉過頭，看向她。
那眼神很平靜，卻讓項寧瞬間如墜冰窟。
他笑了，笑意卻未達眼底。
“陛下是想讓臣……”
他頓了頓，一字一句地問道。
“學那董卓嗎？”
轟！
項寧的腦袋里仿佛有驚雷炸響，臉色瞬間慘白！
學董卓？那個夜宿龍床，殘暴不仁，將漢帝玩弄于股掌，將大漢拖入深淵的國賊??？
她再也說不出一個字。
是啊，范立是霸道，是欺她辱她，可與董卓那種讓國家腐朽潰爛的蛀蟲相比……
范立，似乎是讓大楚這棵將傾的大樹，重新煥發生機的……
劇毒養料。
見她失魂落魄的模樣，范立也懶得再刺激她，畢竟身在呂城，他需要一個安分的“天子”。
他語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置喙的威嚴。
“陛下，別忘了我們為何而來。三皇會盟，關乎國運，不是讓你來此游山玩水的?！?/p>
項寧被他訓得低下了頭，像個犯了錯的孩童，再沒了賞花的心情。
她沉默半晌，輕聲問道：“我們此行，結盟漢帝劉協，共抗大明，對么？”
范立點了點頭，隨即又搖了搖頭。
“這，只是其一?！?/p>
“也是最微不足道的一環?！?/p>
項寧猛地抬頭，不解地看著他。
范立的目光望向遠方，仿佛穿透了院墻，看到了呂城真正的核心。
“楚漢結盟，必在明帝的意料之中。他真正在意的，是呂家。”
“一旦呂春秋倒向大明，天下儒道修士盡歸于明，屆時，我楚漢聯盟，便是個笑話。”
項寧的呼吸一窒。
呂家，會放棄千年來的中立？
她不敢想，也想不明白。
“晉公是說……呂春秋會投靠大明？”
范立的語氣無比篤定。
“若我是呂春秋，投靠嘉靖，是唯一的，也是最好的選擇。”
“為何？”
“因為天下大勢，分久必合。與其等天下霸主出現后被動吞并，不如趁現在賣個好價錢，主動投靠，方能保呂氏千年富貴?！?/p>
范立寥寥數語，便將項寧心中那點僥幸擊得粉碎。
是啊，她和劉協，都沒有一統天下的氣魄與實力。
但那個嘉靖帝，有！
一股深沉的危機感，讓她渾身冰冷，再也無心欣賞眼前的美景。
她下意識地問了一個自己都覺得可笑的問題。
“那……范家呢？”
“范家……會投靠大明嗎？”
范立聞言，竟是輕笑出聲。
范家在大楚是一人之下，萬人之上，去了大明，能做什么？三等末流的世家？
這筆買賣，太虧。
更何況，他范立，從不屈居人下。
他搖了搖頭，語氣淡漠卻無比清晰。
“范家，絕不叛楚?！?/p>
聽到這句承諾，項寧的心莫名地一松，仿佛溺水之人抓住了一根浮木，臉上竟不由自主地露出了一絲如釋重負的笑意。
可笑著笑著，她的眼圈卻微微泛紅。
她靜靜地看著眼前的男人，看著這個將她推上皇位，又將她囚于金絲籠中的逆臣。
良久。
她用輕得只有兩人能聽見的聲音，幽幽地問道。
“范家不叛楚……”
她頓了頓，鼓起此生最大的勇氣，抬起那雙氤氳著水汽的眸子，直視著范立的眼睛。
“那你呢？”
“你會……叛我嗎？”