軍議之后，閻赴與張居正并未休息，而是徑直趕往城外的重型輜重倉庫和校驗(yàn)場。
大戰(zhàn)在即，武器裝備的可靠性關(guān)乎全軍存亡。
倉庫區(qū)戒備森嚴(yán)。
閻赴隨機(jī)抽查。他走到一架改良后的重型火炮前，仔細(xì)檢查炮膛內(nèi)壁的鏜線是否光滑均勻，炮閂閉鎖結(jié)構(gòu)是否嚴(yán)密。
隨后下令試射。
炮手裝填、瞄準(zhǔn)、擊發(fā)。
轟隆一聲巨響，炮彈精準(zhǔn)命中遠(yuǎn)處標(biāo)靶，炮身穩(wěn)如泰山，后坐力被新型炮架有效吸收。
閻赴緩緩點(diǎn)頭。
“每門炮，發(fā)射十次后必須冷卻清膛，檢查藥室，絕不可大意！”
接著，他檢查新式噴火槍。
工匠演示，點(diǎn)燃引信，按壓皮囊，一條熾熱的火舌噴出數(shù)丈遠(yuǎn)，粘稠的火油附著在草人上猛烈燃燒，經(jīng)久不熄。
閻赴彼時(shí)愈發(fā)肅然。
“此物近戰(zhàn)威力巨大，但射程短，易引火上身，操作手需格外謹(jǐn)慎，務(wù)必配足掩護(hù)。”
來到投石機(jī)陣地，工匠演示空爆破片彈的發(fā)射。
通過調(diào)節(jié)引信長度，炮彈在預(yù)設(shè)高度凌空爆炸，預(yù)置的鐵珠碎瓷如雨點(diǎn)般覆蓋下方區(qū)域。
閻赴仔細(xì)觀察爆炸效果和破片分布，要求進(jìn)一步優(yōu)化引信可靠性，確保空爆時(shí)機(jī)精準(zhǔn)。
最后是燧發(fā)槍的抽查。
閻赴隨機(jī)從一批剛運(yùn)抵的燧發(fā)槍中抽取一支，交給一名熟練射手。
裝藥、裝彈、壓實(shí)、舉槍、瞄準(zhǔn)、扣動(dòng)扳機(jī)。
槍聲清脆，遠(yuǎn)處靶子應(yīng)聲而穿。
閻赴又令其連續(xù)射擊十次，記錄啞火次數(shù)，并檢查燧石磨損情況。
結(jié)果顯示，啞火率已控制在較低水平。
張居正的倒也沒意外閻赴的謹(jǐn)慎仔細(xì)。
此乃黑袍軍克敵之本，質(zhì)量萬不可松懈。
隨后閻赴事無巨細(xì)，張居正則詳細(xì)記錄問題，責(zé)令相關(guān)工匠立刻整改。
空氣中彌漫著硝煙和鋼鐵的味道，一種大戰(zhàn)前特有的緊張與專注籠罩著整個(gè)校驗(yàn)場。
與此同時(shí)，明軍大營中軍帳內(nèi)，胡宗憲也與眾將商議。
一位總兵神色肅然。
“督憲，黑袍賊火器雖利，然兵力單薄，利于速戰(zhàn)，我軍當(dāng)發(fā)揮兵力優(yōu)勢，以騎兵集群沖陣，只要貼近廝殺，其火器便無用武之地！”
“不錯(cuò)！可命宣大騎兵為先鋒，薊鎮(zhèn)精騎側(cè)翼包抄，一鼓作氣，沖垮其陣！”
正當(dāng)眾人議論時(shí)，監(jiān)軍太監(jiān)馮戶陰惻惻地開口。
“胡督憲，諸位將軍，正面沖陣，固然是王道，然，閻赴此獠狡詐，必有防備，咱家以為，與其待其準(zhǔn)備充分，不若先發(fā)制人，昔日仇鸞帶兵之時(shí)他們能夜襲，咱們?yōu)楹尾荒埽窟x派死士，趁夜摸營，縱火焚其糧草，亂其部署！若得其便，或可直搗其中軍！即便不成，也能擾其軍心，令我軍明日決戰(zhàn)，占得先機(jī)！”
胡宗憲眼中精光一閃，沉吟片刻，點(diǎn)頭。
“馮公公此計(jì)，甚合兵法奇正相合之道，著令選鋒營，即刻挑選敢死之士五百人，備足火油、火藥，三更時(shí)分，夜襲黑袍軍大營。”
天色漸漸暗沉，最后一抹夕陽的余暉被地平線吞噬，河南府平原陷入一片朦朧的灰暗。
凜冽的寒風(fēng)刮過枯草，發(fā)出嗚嗚的聲響。
在距離黑袍軍大營約三四里外的一處低矮土丘后，幾個(gè)蜷縮著的身影幾乎與夜色融為一體。
這是明軍派出的夜不收哨探，他們已經(jīng)在此潛伏了大半天，啃著懷里凍得硬邦邦、能硌掉牙的糙米團(tuán)子，就著皮囊里冰涼的冷水勉強(qiáng)下咽。
一個(gè)年輕的夜不收，嘴里嚼著冰冷的飯團(tuán)，眼睛卻死死盯著遠(yuǎn)方黑袍軍大營的方向。
只見那邊營火點(diǎn)點(diǎn)，隱約可見炊煙裊裊，更有一股濃郁的食物香氣，順著風(fēng)向，斷斷續(xù)續(xù)地飄了過來。
那可不是尋常米糧的味道，而是帶著油腥氣的肉香，甚至還夾雜著面食烤熟的焦香！
年輕夜不收使勁吸了吸鼻子，喉結(jié)不由自主地滾動(dòng)了一下，低聲咒罵。
“他娘的，這幫黑袍賊，吃的倒是香！聞這味兒是羊肉湯配饃饃？比咱們過年吃得都好！”
他想起自己懷里那塊能當(dāng)磚頭使的糙米團(tuán)，心里更是憋屈。
同樣是當(dāng)兵賣命，差距怎么就這么大？
旁邊一個(gè)年紀(jì)稍長、臉上帶著刀疤的老夜不收，警惕地觀察著四周，聞言低喝。
“閉嘴，噤聲，想吃肉？等打下了河南府，自有你吃的，現(xiàn)在，把招子放亮點(diǎn)！”
他雖然呵斥，但自己肚子里也咕咕直叫，忍不住又瞥了一眼黑袍軍大營的方向，眼神復(fù)雜。
他當(dāng)兵十幾年，輾轉(zhuǎn)多個(gè)邊鎮(zhèn)，除了將領(lǐng)家丁，何時(shí)見過普通士卒能天天見葷腥？
刀疤臉老夜不收不再理會(huì)同伴的抱怨，抬頭看了看天色。
月黑風(fēng)高，正是夜襲的好時(shí)機(jī)。
他縮回身子，對另一個(gè)同伴低聲開口。
“看清楚了，黑袍賊營寨規(guī)整，哨卡嚴(yán)密，但燈火之下的伙房區(qū)域確有松懈，他們?nèi)缃裾谟蔑垼欠纻渥钏尚傅臅r(shí)候，你留在此處繼續(xù)監(jiān)視，我去回報(bào)大人！”
夜色如墨，寒風(fēng)刺骨。
兩股暗流，在漆黑的平原上悄然涌動(dòng)。
黑袍軍這邊，閻天率領(lǐng)一千五百名精銳，人銜枚，馬裹蹄，借著微弱星光，沿著干涸的河床和丘陵陰影，悄無聲息地向明軍大營側(cè)翼迂回。
將士們緊握刀槍，背負(fù)火藥包，眼神警惕。
然而，在接近明軍外圍警戒線時(shí)，前方斥候發(fā)回信號(hào)，明軍哨卡林立，巡邏隊(duì)異常密集，營寨燈火通明，似乎早有防備。
閻天當(dāng)機(jī)立斷，放棄強(qiáng)襲，改為在外圍發(fā)射火箭、點(diǎn)燃少數(shù)哨塔制造混亂后，迅速撤離。
幾乎在同一時(shí)間，明軍選鋒營五百死士，也在一名驍勇的把總帶領(lǐng)下，摸向黑袍軍大營。
他們同樣遭遇了嚴(yán)密的防御體系，黑袍軍不僅哨卡嚴(yán)密，更在營地外圍預(yù)設(shè)了絆索、鈴鐺乃至簡易的絆發(fā)雷區(qū)。
幾名明軍死士不慎觸發(fā)機(jī)關(guān)，引起警報(bào)，頓時(shí)警鑼大作，黑袍軍巡邏隊(duì)迅速反應(yīng)，火把四起，箭矢如雨。
明軍把總見偷襲敗露，且黑袍軍反應(yīng)迅速，陣腳不亂，深知難以得手，只得下令扔出火油罐點(diǎn)燃幾處帳篷后，倉皇撤退。
這個(gè)夜晚，雙方都試圖用夜襲搶占先機(jī)，卻又都因?qū)κ值膰?yán)密防備而無功而返。
漆黑的曠野上，只留下幾處燃燒的殘火和零星尸體，昭告著更加殘酷的白晝決戰(zhàn)，即將來臨！