“好。”荀皓的眼中也亮起了光，“馬壯士，我見你并非池中之物。如今這世道，匠人的日子不好過(guò)吧？”馬衡沉默了。他的故事很簡(jiǎn)單，也很悲慘。
他本是南陽(yáng)一家大戶的首席木匠，那家主人也好此道，兩人亦師亦友。黃巾亂起，主人家被亂兵所破，滿門被屠。
他僥幸逃了出來(lái)，一路流浪到了潁川，空有一身手藝，卻連口飽飯都吃不上。
若不是荀家施粥，他恐怕早已餓死在了哪個(gè)墻角。
荀皓看他的神情，便知自已猜得八九不離三。
他不再多問(wèn)，直接拋出了自已的橄欖枝：“我荀家欲建一處工坊，專制各類器物。缺一位總領(lǐng)全局的都料匠。不知壯士，可愿屈就？”
馬衡猛地抬起頭，不敢置信地看著荀皓。
都料匠，那是一坊之首，所有匠人的頭領(lǐng)，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)圖樣、分配活計(jì)、監(jiān)督工期，地位尊崇。他一個(gè)走投無(wú)路的流民，何德何能？
“公子……您不是在說(shuō)笑吧？”他的聲音有些干澀。
“我從不說(shuō)笑。”荀皓的語(yǔ)氣平靜而堅(jiān)定，“你若愿意，工坊內(nèi)的一切，由你全權(quán)負(fù)責(zé)。所需人手、材料，只需列出清單，我自會(huì)為你備齊。我只有一個(gè)要求，我給你的圖紙，你必須原原本本地做出來(lái)，并且，絕對(duì)保密。”
馬衡的胸膛劇烈地起伏著，他看著眼前這個(gè)比自已兒子大不了幾歲的少年，對(duì)方那雙清澈的眼睛里，沒有半分輕視或施舍，只有純粹的信任與欣賞。
士為知已者死。這份尊重，比任何金銀財(cái)寶都更能打動(dòng)一個(gè)匠人的心。
他退后一步，雙膝跪地，對(duì)著荀皓重重地磕了一個(gè)頭。
“草民馬衡，愿為公子效犬馬之勞！”
“快請(qǐng)起。”荀皓親自上前，將他扶了起來(lái)，“以后，你便是我荀家的人了。先隨我回府，我有些東西，想請(qǐng)你先做出來(lái)。”
安排好了馬衡，荀皓跟著管事在莊子上閑逛。
莊子里的景象比荀皓想象的還要好。
在荀彧的親自打理下，這里井然有序，絲毫不見流民營(yíng)地的混亂。
男女老少各司其職，青壯們?cè)谔镩g勞作，婦人們?cè)阡较匆挛铮⑼瘋儎t被集中在一起，由一位識(shí)字的老先生教著念些簡(jiǎn)單的字句。
受到馬衡的啟發(fā)，荀皓回到城中，便讓荀彧在各個(gè)流民安置點(diǎn)貼出告示，凡有一技之長(zhǎng)者，無(wú)論是鐵匠、木匠、陶匠，還是會(huì)織布、會(huì)釀酒、會(huì)算賬的，皆可到荀府管事處登記。
一經(jīng)核實(shí)，不僅能分到更好的住處，每日還能多領(lǐng)一份口糧。
這告示一出，整個(gè)潁川的流民營(yíng)都轟動(dòng)了。對(duì)這些食不果腹、朝不保夕的人來(lái)說(shuō)，這無(wú)異于天降甘霖。
不過(guò)兩三日，登記的名冊(cè)便送到了荀皓的案頭，厚厚的一沓。
荀皓一頁(yè)頁(yè)地翻看著，郭嘉則在一旁百無(wú)聊賴地給自已倒茶，嘴里還念叨著：“你可真是閑不住，才淘到一個(gè)馬衡，又想淘下一個(gè)。”
荀皓不理他，目光落在名冊(cè)的兩個(gè)名字上。
“蒲元，南陽(yáng)人，祖?zhèn)麒F匠，自言能鍛百煉鋼。”
“陶升，上黨人，陶工，所制陶器堅(jiān)逾石。”
“百煉鋼？”郭嘉也湊了過(guò)來(lái)，看到這幾個(gè)字，來(lái)了精神，“這牛皮可吹大了。如今軍中所用環(huán)首刀，最好的也不過(guò)是三十煉。他一個(gè)流民鐵匠，敢說(shuō)能鍛百煉鋼？”
“是不是吹牛，一試便知。”荀皓合上名冊(cè)，對(duì)門外的侍從吩咐道，“去，將這兩人請(qǐng)來(lái)。另外，從我們北上購(gòu)回的鐵料中，取最好的那批，送到城西的鐵匠鋪去。”
半個(gè)時(shí)辰后，蒲元和陶升被帶到了荀皓的院子里。
蒲元是個(gè)身材魁梧的漢子，約莫三十出頭，一身的肌肉虬結(jié)，長(zhǎng)年打鐵令他的皮膚呈現(xiàn)出一種暗紅色，一雙手掌滿是厚繭和燙傷的疤痕。他站在那里，像一尊鐵塔，眼神卻很靈活，透著一股精明。
陶升則是個(gè)沉默寡言的中年人，身形瘦削，背有些微駝，看著有些畏縮。他始終低著頭，雙手在身前緊張地絞著。
“你就是蒲元？”荀皓的目光落在蒲元身上。
“草民蒲元，見過(guò)公子。”蒲元不卑不亢地拱了拱手。
“名冊(cè)上說(shuō)，你能鍛百令鋼？”郭嘉在一旁懶洋洋地開口，語(yǔ)氣里帶著明顯的質(zhì)疑。
蒲元看了郭嘉一眼，沉聲答道：“百煉只是個(gè)說(shuō)法。鋼的好壞，不在煉的次數(shù)，在火候，在捶打的力道，更在淬火的水。我家祖?zhèn)鞯腻戜摲ǎ桓艺f(shuō)天下無(wú)雙，但尋常刀劍，在我鍛的兵器面前，不過(guò)是土雞瓦狗。”
好大的口氣。
荀皓卻沒笑，他只是平靜地看著蒲元：“口說(shuō)無(wú)憑。城西的鐵匠鋪已經(jīng)為你備好了，最好的鐵，最好的炭。我給你三天時(shí)間，鍛一把刀出來(lái)。若你的刀，能斬?cái)嗫け涞沫h(huán)首刀而刃口無(wú)損，我便許你一座潁川最大的鍛造工坊，人手、材料，盡你調(diào)用。”
蒲元的呼吸一滯，眼中爆發(fā)出灼熱的光芒。他死死盯著荀皓，像是在確認(rèn)對(duì)方話語(yǔ)的真?zhèn)巍?/p>
“公子此話當(dāng)真？”
“我從不食言。”
“好！”蒲元猛地一抱拳，聲音洪亮如鐘，“三天之后，草民若不能讓公子滿意，提頭來(lái)見！”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身大步離去，竟是片刻也等不及了。
院子里只剩下陶升。他依舊低著頭，身體甚至有些發(fā)抖。
“你叫陶升？”荀皓的聲音放緩了些。
“是……是，草民……陶升。”
“抬起頭來(lái)。”
陶升遲疑了一下，緩緩抬起頭。那是一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，眼神里滿是惶恐和不安。
“我聽說(shuō)，你做的陶器很堅(jiān)固？”
“是……草民家傳的手藝，燒制時(shí)，在泥料里加了些別的東西……比尋常的陶罐，是……是結(jié)實(shí)一些。”
“帶了樣品嗎？”
陶升連忙從身后背著的破布包里，小心翼翼地取出一個(gè)陶碗。那陶碗樣式古樸，顏色灰黑，看起來(lái)毫不起眼。
郭嘉拿在手里掂了掂，撇了撇嘴：“就這？扔地上就碎了吧？”
說(shuō)著，他手一松，陶碗便朝著地上的青石板落去。