教會(huì)第七教區(qū)的圣堂內(nèi)，法米恩也正面臨著一件令他頭疼的事情。
裝飾莊嚴(yán)肅穆的接待室內(nèi)，法米恩接待了一位資深的教眾，希爾萊德先生。
雖然希爾萊德只是一名普通的工廠工人，但法米恩對(duì)他卻表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)淖鹬亍?/p>
原因無他，希爾萊德一家三代都是虔誠的信徒，幾十年如一日地堅(jiān)持來教堂禮拜，并且每年都會(huì)從微薄的薪水中拿出一部分捐贈(zèng)給教會(huì)。
積年累月下來，這筆捐贈(zèng)早已不是小數(shù)目，更重要的是，這代表了忠誠和奉獻(xiàn)，對(duì)于這樣一位“老資格”的信徒遇到的麻煩，法米恩于公于私都必須重視。
“神父，請(qǐng)您一定要幫幫我們！”希爾萊德臉上疲憊和恐懼肉眼可見，雙手緊張地交握著，“是我女兒艾米麗……她最近很不對(duì)勁，都是因?yàn)槟莻€(gè)娃娃！”
“娃娃？”法米恩端起桌上的紅茶，輕輕呷了一口，語氣溫和但帶著審視，“希爾萊德兄弟，慢慢說，具體是怎么回事？”
“大概一周前，艾米麗不知從哪里撿回來一個(gè)娃娃。”希爾萊德努力回憶著細(xì)節(jié)，“很舊，穿藍(lán)色碎花裙，頭發(fā)是深棕色卷發(fā)，玻璃眼珠……”
法米恩靜靜聽著，指尖在杯沿輕輕摩挲，未置一詞。
希爾萊德的聲音開始顫抖：“可從那天晚上開始，艾米麗就說能聽到娃娃在哼歌！聲音很輕，調(diào)子很怪……我和她媽媽起初以為是小孩子做噩夢。”
“后來呢？”法米恩放下茶杯，目光銳利了些許。
“后來……我妻子也聽到了。”希爾萊德臉上血色漸失。
“而且……而且我昨晚起夜，親眼看見那娃娃的位置變了！它原本躺在艾米麗枕邊，卻變成了坐在床腳，臉……正對(duì)著艾米麗的方向！”
法米恩的身體幾不可察地坐直了一些。“氣味。”他突兀地開口。
希爾萊德一愣，隨即反應(yīng)過來：“對(duì)，氣味！一股說不出的味道，像是霉味，又有點(diǎn)甜膩，聞久了讓人頭暈。”
“艾米麗的狀態(tài)呢？”法米恩再次簡短發(fā)問。
“臉色差，沒精神，晚上老驚醒，”希爾萊德語速加快，都有點(diǎn)哭音了。
“說夢見娃娃要帶她去一個(gè)‘安靜的地方’玩！我們試過把娃娃鎖進(jìn)箱子，可第二天它總會(huì)莫名其妙地回到艾米麗床邊！神父，這太邪門了！”
法米恩沉默了。自主移動(dòng)、異常氣味、影響宿主夢境與健康……這絕非簡單的惡作劇。
一個(gè)強(qiáng)烈的惡靈依附在物體上的可能性在他心中浮現(xiàn)，這類情況他處理過，通常伴隨著強(qiáng)烈的負(fù)面情緒和主動(dòng)的騷擾行為。
但具體是何種惡靈，其依附程度有多深，是簡單的糾纏還是具備了某種更特殊的性質(zhì)……這些都需要親眼見到那個(gè)娃娃，進(jìn)行檢測才能確定。
他站起身，居高臨下地看著惶恐的信徒，語氣恢復(fù)了平日的淡漠：“明白了。在我抵達(dá)前，勿讓艾米麗獨(dú)處，勿觸碰那娃娃，更勿試圖毀壞。”
送走千恩萬謝的希爾萊德，法米恩回到書房，揉了揉發(fā)脹的眉心。
第八號(hào)當(dāng)鋪遇襲、幽靈公交傳聞、老約翰那邊疑似瑪麗肖木偶再現(xiàn)，現(xiàn)在又加上這起惡靈娃娃事件……艾爾福德近期涌動(dòng)的黑暗力量，似乎過于活躍了。
法米恩拿起搖鈴，輕輕搖動(dòng)，不多時(shí)，一名身著樸素修士袍的助手悄無聲息地推門而入，躬身待命。
“去通知驅(qū)魔人塞拉斯，”法米恩的聲音不帶絲毫波瀾，“讓他去一趟希爾萊德家，處理那個(gè)娃娃。謹(jǐn)慎行事，查明性質(zhì)，必要時(shí)直接凈化。”
“是，法米恩閣下。”助手領(lǐng)命，迅速退了出去。
……
不久后，驅(qū)魔人塞拉斯——一位面容冷峻的中年男人，站在了希爾萊德家略顯擁擠的客廳里。
他穿著剪裁合體的黑色常服，胸前佩戴著一枚不起眼的銀質(zhì)圣徽，周身散發(fā)著一種生人勿近的肅殺氣息。
“塞拉斯先生，您來了。”希爾萊德臉上浮現(xiàn)出極大的困惑與不安，“但是……那個(gè)娃娃，它、它不見了！”
“不見了？”塞拉斯眉頭微蹙，目光掃過客廳的每一個(gè)角落。
“是的，就在不久前，艾米麗午覺醒來后，我們發(fā)現(xiàn)娃娃就不在她身邊了，我們找遍了整個(gè)屋子，都沒找到！”希爾萊德的妻子在一旁補(bǔ)充道。
艾米麗躲在父親身后，只露出一雙怯生生的大眼睛，小臉蒼白，緊緊抓著父親的衣角。
塞拉斯沒有多問，他沉默地在屋內(nèi)巡視，從客廳到廚房，再到主臥室，腳步沉穩(wěn)，銳利目光掃過每一處可能藏匿污穢的陰影，走進(jìn)了艾米麗的房間。
房間布置得簡單而溫馨，塞拉斯的目光掠過收拾整齊的小床、靠墻的矮柜，最終，他的視線在床鋪與地板的縫隙處定格。
他單膝跪地，側(cè)頭向內(nèi)望去，在積著薄灰的床底最深處，他伸出戴著黑色皮質(zhì)手套的手，小心翼翼地捻起了一小縷顏色深棕的干枯卷發(fā)。
他將這縷卷發(fā)舉到眼前，仔細(xì)審視，又湊近鼻尖輕輕一嗅——一股極其淡薄，但絕不屬于這個(gè)普通家庭的古怪氣息縈繞不散。
“哼。”塞拉斯輕哼一聲，將這縷頭發(fā)妥善收好。
隨后，他取出隨身攜帶的圣水瓶和經(jīng)過祝福的銀質(zhì)十字架。
他示意希爾萊德一家退到客廳角落，用低沉而清晰的聲音念誦禱文，將圣水仔細(xì)地灑在房間的門窗、角落，尤其是艾米麗的床鋪周圍。
淡淡的、帶著清新氣息的白光隨著圣水的灑落和禱文的念誦微微閃爍，驅(qū)散著空氣中那若有若無的陰冷與甜膩。
整個(gè)過程持續(xù)了約一刻鐘，塞拉斯確認(rèn)再無明顯的邪惡殘留后，才停止了儀式。
塞拉斯對(duì)忐忑的希爾萊德一家說道，語氣冷淡，“現(xiàn)在安全了，如果再有任何異常，立刻通知教會(huì)。”
沒有多做停留，塞拉斯便轉(zhuǎn)身離開，返回圣堂向法米恩復(fù)命。
……
聽完塞拉斯的匯報(bào)，尤其是看到那縷干枯的卷發(fā)并感知到其上殘留的異樣氣息后，法米恩的眉頭鎖得更緊了。他揮揮手讓塞拉斯退下，再次召來了助手。
“通知下去，”法米恩語氣嚴(yán)肅，“即日起，加大在城中各處的公開布道頻次與力度，宣揚(yáng)女神的慈愛與光輝，安撫信眾，堅(jiān)定其信仰。”
他頓了頓，壓低了聲音，補(bǔ)充道：“傳令給‘守夜人’，提高警戒級(jí)別，注意城中一切不尋常的能量波動(dòng)與聚集。我感覺……有些東西正在暗處蠢蠢欲動(dòng)。”
……
……
另一邊，莉莉回了趟家，告訴母親自己要出差一趟，隨后便帶著她的“護(hù)衛(wèi)隊(duì)”來到了位于艾爾福德舊鎮(zhèn)的霍華德家老宅。
老宅和莉莉上次離開時(shí)沒什么兩樣，寂靜地矗立在略顯荒涼的街角，門廊上積著灰，空氣中彌漫著塵埃與霉味混合的氣息。
漢斯靈巧地撬開老舊的門鎖，伴隨著“吱呀”一聲令人牙酸的聲響，大門被推開，一股更濃的陳腐氣味撲面而來。
“你們先在外面等一會(huì)兒，”莉莉?qū)ι砗蟮摹按髩K頭”們說道，“我先進(jìn)去打掃一下，很快就好。”
“喵嗷~（本喵最會(huì)打掃了~）”大花卻興奮地叫了一聲，不等莉莉反應(yīng)，就從她腳邊竄了進(jìn)去，尾巴高高翹起，一副要大干一場的架勢。
門外的漢斯和弗朗茨見狀，巨大的蛇頭默契地向后縮了縮，帶著背上昏迷的華森，無聲地向后滑行了足足三米遠(yuǎn)。
莉莉還沒意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，只是寵溺地笑了笑，跟著走了進(jìn)去。她剛拿起靠在墻邊的、看起來還算完好的掃帚，正準(zhǔn)備清理一下蛛網(wǎng)……
大花已經(jīng)開始了它的“表演”。
它跳到一張蒙塵的桌子上，用力打了個(gè)噴嚏，震落一片灰塵。
似乎覺得這樣不夠效率，在房間里高速奔跑、跳躍，從桌子到椅子，再從柜子頂跳到地面，每一次落足都激起一大片積年的灰塵。
它那蓬松的尾巴更像是一把高效的雞毛撣子，所過之處，灰塵漫天飛揚(yáng)。
幾乎就在下一秒，整個(gè)老宅就像被投入了一顆煙霧彈，濃厚的灰塵從門窗洶涌而出，效果比起【煙霧繚繞】技能竟也不遑多讓。
“咳咳咳……大花！快停下！”莉莉被嗆得劇烈咳嗽，眼淚都快出來了，她終于明白過來，趕緊沖進(jìn)“塵暴”中心，一把抱起還在興奮蹦跶的大花，狼狽地逃出了屋子。