錢烈走出縣衙大門時，已是黃昏。
夕陽的余暉，將他的影子在青石板路上拉長，顯得有幾分蕭索。
他回頭，望了一眼那座看起來毫不起眼的縣衙，心中五味雜陳。
來時，他如猛虎下山，殺氣騰騰。
此刻，卻像一只斗敗了的公雞，灰溜溜地離開。
城外三里，他的一千精兵仍在原地待命。
副將看到他平安歸來，重重地松了口氣，連忙催馬上前。
“大人，您沒事吧？那林辰他……”
“我沒事。”
錢烈擺了擺手，聲音里透著一股難以言喻的疲憊。
他翻身上馬，動作有些遲緩。
“傳令，全軍拔營，返回府城。”
“啊？就……就這么回去了？”
副將一臉錯愕。
興師動眾而來，連城門都沒摸到，就這么灰溜溜地走了？
這要是傳出去，都指揮使大人的臉面何存？
錢烈沒有解釋，只是冷冷地瞥了他一眼。
那眼神中的復雜情緒，讓副將瞬間閉上了嘴，不敢再多問一句。
馬隊緩緩調轉方向，踏上了歸途。
錢烈再次回望寧杭縣城，那城墻在暮色中像一頭沉默的巨獸。
他的腦海里，不由自主地浮現出城墻上那個青衫身影，以及那張云淡風輕的笑臉。
可那笑容的背后是什么？
是兩千鐵甲組成的森然殺陣！
是五十具猙獰巨弩散發的死亡寒光！
更有一箱足以晃瞎世人眼睛的雪鹽，和那句冰冷到骨髓里的話——
“若我存了別的心思，你現在看到的，就不是這箱鹽，而是你那一千精兵的尸體。”
錢烈不受控制地打了個寒顫。
他輸了，輸得一敗涂地，體無完膚。
但他又好像……贏了。
腦海中，那箱晶瑩剔透的雪鹽，綻放出璀璨的光芒。
三成利……
僅僅是想象一下那滾滾而來的財富，就讓他的心跳抑制不住地加速。
與這潑天的富貴相比，一個不成器的外甥，一點被戲耍的顏面，又算得了什么？
“林辰……”
錢烈在心中默念著這個名字，眼神變得愈發深邃。
這寧杭縣，不，是整個江南道的天，恐怕真的要變了。
而他，已經身不由己地被綁上了這條正在起航的大船。
……
送走了錢烈這尊瘟神，寧杭縣衙內堂的氣氛頓時輕松下來。
王謙整個人像從水里撈出來一樣，癱坐在椅子上，用袖子不斷擦著額頭的冷汗。
他看著那個依舊好整以暇，悠然品茶的縣尊大人，嘴巴張了幾次，才終于找回自己的聲音。
“大……大人……下官……下官剛才腿都軟了！”
“那可是錢都司啊！您……您就這么……把他給……打發了？”
他的語氣里，有后怕，有不解，但更多的，是一種近乎于仰望神明般的崇拜。
兵臨城下，卻在內堂擺酒。
談笑之間，強敵灰溜溜退去。
這種只在說書先生口中才有的傳奇橋段，活生生地在自己眼前上演了。
“王主簿，瞧你這點出息。”
周鐵牛在一旁咧著嘴，毫不客氣地調侃道，“有大人在，天塌下來都砸不到你頭上。你怕個什么勁兒？”
他今天可算是開了眼，也長了見識。
什么叫運籌帷幄？
這就叫運籌帷幄！
自家大人連城樓都沒下，就憑幾句話，嚇退了一千精兵。
林辰放下茶杯，輕笑一聲：
“不是我打發了他，是‘雪鹽’打發了他。
對于錢烈這種人，刀劍的威脅只能讓他忌憚一時。
只有潑天的利益，才能讓他心甘情愿地變成我們的朋友。”
“朋友？”王謙咂摸著這個詞，感覺有些荒誕。
“對，朋友。”
林辰站起身，走到窗邊，看著外面漸漸亮起的萬家燈火，眼中閃爍著自信的光芒。
“從今天起，寧杭的雪鹽，將會通過錢烈的手，暢行整個江南。
我們不僅有了一個強大的合作伙伴，更在都指揮使司里，安上了一枚重要的棋子。”
這一手，名為化敵為友，實為驅虎吞狼。
有了錢烈這層官方身份的掩護，雪鹽的生意才能名正言順地做大做強。
屆時，滾滾而來的財富，將會把寧杭這座堡壘，武裝到牙齒。
解決了外部最大的威脅，林辰的心情也徹底放松下來。
接下來的日子，寧杭進入了飛速發展的快車道。
象牙山的煉鋼高爐日夜不熄，為玄甲衛打造著更精良的兵甲。
徐文遠的農貿署規劃的新田里，各種新作物長勢喜人。
而柳如是負責的縣學，更是成了寧杭最富生機的地方，瑯瑯的讀書聲，成了這座城市新的心跳。
這天傍晚，林辰處理完公務，信步來到縣學。
夕陽的余暉透過窗戶，灑在柳如是的側臉上，為她鍍上了一層柔和的金光。
她正俯身，耐心地教一個扎著羊角辮的小女孩寫字，神情專注而溫柔。
看著她略帶一絲疲憊卻充滿滿足感的臉龐，林辰心中一暖，也泛起一絲心疼。
這位曾經名動江南的才女，如今洗盡鉛華，為他操持著這教化一方的重任，實在是辛苦她了。
得給她弄點好東西，犒勞犒勞她。
他嘴角勾起一抹笑意。有了！
回到縣衙，林辰屏退左右，獨自一人進了書房。
心念一動，進入了制造工坊。
“目標：玉米。加工方式：精煉提純。產物：高純度結晶糖。”
“目標：土豆。加工方式：切片，油炸，調味。調味料：雪鹽。”
伴隨著空間內一陣輕微的能量波動，幾乎是瞬間，兩樣嶄新的東西出現在了林辰面前。
一盤是潔白如雪，細膩如沙的白糖。
另一盤，則是金黃酥脆，散發著誘人香氣的薄片。
林辰滿意地點點頭，端起兩樣東西，徑直走向了后院。
后院里，柳如是正和春兒在石桌旁小憩。
“什么東西，這么香？”
還沒等林辰走近，鼻子靈敏的春兒就先叫了起來。
“嘗嘗，我新弄出來的小玩意兒。”林辰笑著將兩個盤子放在石桌上。
春兒的眼睛瞬間就亮了，好奇地捏起一片金黃的薯片，小心翼翼地放進嘴里。
“咔嚓——”
清脆的聲音響起，春兒的眼睛猛地瞪圓了。
一股難以形容的咸香酥脆，瞬間在她的口腔里爆炸開來。
她發誓，自己從未吃過口感如此奇特，味道如此好吃的東西！
“唔！唔！好吃！太好吃了！”
春兒像只偷吃的小松鼠，兩腮鼓鼓，一邊嚼著，一邊含糊不清地叫著，小手已經迫不及待地伸向了盤子。
柳如是也被這奇特的香味勾起了好奇心，她掩嘴輕笑，看著春兒毫無形象地吃相，然后將目光投向了另一盤潔白的“細沙”。
“夫君，這又是什么？竟比我們的雪鹽還要潔白細膩。”
她伸出玉指，輕輕捻起一撮，放入口中。
下一刻，一股純粹甘甜，仿佛能融化人心的味道，瞬間席卷了她的味蕾。
不同于飴糖的厚重，也不同于蜂蜜的清冽。
這是一種純粹而又極致的甜，瞬間就能給人帶來巨大的幸福感。
“好甜……”
柳如是的美眸中，異彩連連。
她看著林辰，眼神里充滿了驚奇與探究。
自己的這位夫君，總能拿出一些匪夷所思，卻又讓人欲罷不能的東西。
“喜歡嗎？”
林辰看著一大一小兩個美女截然不同的反應，心中滿是得意。
“喜歡！喜歡！”春兒嘴里塞得滿滿的，還不忘用力點頭。
柳如是則是優雅地拿起一片薯片，細細品嘗，然后又蘸了一點白糖，動作賞心悅目。
她沒有多說什么，但那微微上揚的嘴角，和眼波流轉間的溫柔，已經說明了一切。
夕陽下，院落里，歡聲笑語，其樂融融。
寧杭的百姓安居樂業，錢烈的商路即將打通，后院的嬌妻也笑靨如花。
一切，似乎都在朝著最完美的方向發展。
然而，林辰心中清楚，寧杭這片世外桃源般的景象，不可能永遠持續下去。
雪鹽的利潤太大了，大到足以讓京城的巨擘們都為之側目。
錢烈可以擋住來自江南道內部的覬覦，卻擋不住來自更高層面的審視。
他享受著這片刻的溫馨，目光卻已經越過了寧杭的城墻，望向了那遙遠而深邃的北方。
真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。