糕洞外。
天光朦朧。
不知不覺，一夜過去。
而于野與石嬰、宣愷仍未歸來(lái)，莫非他遭到圍攻，陷入了絕境，否則怎會(huì)耽擱如此之久？
水芹忍不住站起身來(lái)，臉上透著焦急之色。
是遁入地下查看端倪，繼續(xù)等候，還是就此離去？
倘若靈脈是個(gè)陷阱，不管她遁入地下，或繼續(xù)等候，皆兇多吉少。逃離此地，也許才是最為明智的選擇。
水芹權(quán)衡片刻，抬手撤去禁制。
便于此時(shí)，地上光芒一閃，現(xiàn)出一位老者的身影。
宣愷？
為何不見于野，難道他真的遭遇了不測(cè)？
與之瞬間，又是光芒閃爍，石嬰出現(xiàn)在山洞內(nèi)，竟是滿臉的殺氣。
水芹暗忖不妙，慢慢退向洞口。
果不其然，怒喝聲響起——
“你這女子，哪里去？”
水芹嚇得臉色一變，轉(zhuǎn)身往外沖去。
兩位合道后期的高人，比肩禹天仙尊的存在，已雙雙動(dòng)了殺機(jī)，她今日斷難活命。而正當(dāng)她驚慌失措之際，忽然又聽一聲呼喚——
“水芹，出了何事？”
人已沖到洞口，卻彷如遭到禁制，水芹的身形猛然一頓，急忙回頭看去，竟然兩腿一軟差點(diǎn)摔倒，遂又伸手扶著石壁，猶自渾身顫抖而驚魂未定。
只見洞內(nèi)再次冒出一人，年輕的相貌，淡定的神態(tài)，以及濃眉星眸，不是于野又是何人，他竟安然無(wú)恙？
“此地并無(wú)狀況！”
“哼，我二人現(xiàn)身之時(shí)，她便驚慌失態(tài)，天曉得出了何事！”
宣愷，話語(yǔ)中透著倦意。石嬰，則是帶著殺氣、怨氣，或許還有一絲怒氣。
于野走到水芹的面前，卻見她眼圈發(fā)紅，彷如遭受了天大的委屈，又低下頭竭力掩飾，并悄悄舒了口氣。他也弄不清緣由，遞過去一個(gè)戒子。
“在此守候一宿，當(dāng)有補(bǔ)償！”
“啊……”
水芹又禁不住驚訝了一聲。
戒子內(nèi)收納著上萬(wàn)塊元石，如此豐厚的補(bǔ)償，著實(shí)令她不敢想象。
于野又拿出兩個(gè)戒子拋了出去。
石嬰與宣愷分別接住戒子，各自的臉色稍緩。
“于長(zhǎng)老，你不費(fèi)吹灰之力，便奪得整座靈脈，著實(shí)神通廣大。水澤城主之死，但愿與你無(wú)關(guān)！”
“趕路吧！”
石嬰變得陰陽(yáng)怪氣，宣愷則是悻悻往外走去。
水芹尚未恢復(fù)常態(tài)，更添幾分困惑。
奪取了整座靈脈，而且不費(fèi)吹灰之力？石嬰與宣愷均為合道后期的高人，豈能任他為所欲為？而兩位長(zhǎng)老分明吃了大虧，卻好像無(wú)可奈何。整整大半宿，地下深處究竟發(fā)生了什么，水澤城主之死怎會(huì)與他有關(guān)……
于野走了過來(lái)，輕聲道：“沒事了！”
“嗯！”
水芹回過神來(lái)，答應(yīng)一聲。而她剛剛來(lái)到山谷中，身后的山洞已“轟隆隆”倒塌殆盡。
石嬰揮袖一甩，與宣愷騰空而起。
水芹看向倒塌的山洞，急忙緊走幾步，抓住于野的臂彎，一層光芒籠罩而下，緊接著風(fēng)聲呼嘯，兩人已沖出山谷飛遁而去。
“不對(duì)呀……”
“怎么了？”
“你送我的圖簡(jiǎn)所示，星城位于東南，兩位長(zhǎng)老所去的方向，乃是正南……”
“我也不知！”
“啊……”
一團(tuán)光芒裹著兩道人影飛向遠(yuǎn)方，于野只顧著追趕石嬰、宣愷，并留意著遠(yuǎn)近的動(dòng)靜，唯恐再次發(fā)生意外，而他身旁的水芹猶自難以置信，卻又愕然無(wú)語(yǔ)。
本以為他洞察先機(jī)，故而能夠后發(fā)制人，結(jié)果他什么都不知道，便是石嬰與宣愷的去向也一無(wú)所知。他是在故意說謊，還是不肯相信她水芹？
于野忙著趕路，無(wú)暇多想。
不過，他倒是沒有說謊，他是真的不知道去向。
詢問石嬰、宣愷？
兩位長(zhǎng)老吃了虧，問多了，不僅麻煩，反而遭來(lái)質(zhì)疑。
譬如，他怎會(huì)懂得驅(qū)鬼之術(shù)，他所驅(qū)使的一群鬼魂來(lái)自何方，難道妄城的夏旬長(zhǎng)老、許莽、瓜勒等人被他盡數(shù)殺死，并且煉成了陰魂惡鬼？而水澤城主之死便與鬼魂有關(guān)，他于野又該如何洗脫干系？
嗯，昨夜他并未進(jìn)入靈脈，而是祭出了一群鬼魂。修士在靈脈之中處處受制，鬼魂卻如魚得水來(lái)去自如。也果不其然，鬼魂剛剛沖入靈脈，便陷入陣法禁制與石嬰、宣愷的圍攻之中。而兩位長(zhǎng)老或許蓄謀已久、志在必得，誰(shuí)想竟然遇到一群殺不死、變幻詭異、且又極為兇悍的對(duì)手。
雙方在黑暗中周旋了一個(gè)時(shí)辰，最終陣法崩潰，石嬰與宣愷退卻，鬼魂趁機(jī)洗劫了整座靈脈。
他于野始終在袖手旁觀，卻輕輕松松獲得數(shù)萬(wàn)塊元石，并且大度地分享了好處，使得兩位長(zhǎng)老無(wú)話可說而只能自認(rèn)倒霉。
不過，雙方已心照不宣，若非迫于星城之行，隨時(shí)都將大打出手。
……
天色漸晚。
前方出現(xiàn)一片熟悉的山谷。
石嬰沒有等待，與宣愷往下落去。
片刻之后，于野帶著水芹趕到了山谷前。
夙吉谷？
這正是火澤城主的渡劫之地，夙吉谷。而兩位長(zhǎng)老不急著趕往星城，反而帶他兜了一個(gè)大圈子，再次回到此地，究竟想干什么？
于野散開神識(shí)看去。
空曠的山谷，荒寂如昨，便是雷火砸出的大坑也沒有變化。而數(shù)十里之外，似乎另有去處？
于野推開身旁的水芹，徑自飛向山谷。
掠過山谷之后，可見山腳下有道山澗，僅有一人多寬，左右為巨石遮掩，顯得頗為隱秘。
于野回頭一瞥，水芹已跟了過來(lái)。他落下身形，率先走入山澗。
山澗狹長(zhǎng)而又幽暗，數(shù)十丈之后，愈發(fā)逼仄，僅剩下一個(gè)小小的洞口。而他催動(dòng)遁法，閃身而去。
不過眨眼之間，他已置身于一個(gè)巨大的洞穴之中。
洞穴足有百丈大小，四周另有洞口，能夠看到暗弱的天光。洞內(nèi)則是溪水流倘，野草、野花茂盛，并且彌漫著濃郁的氣機(jī)……
百丈之外的山崖之上站著兩位老者，正是先到一步的石嬰與宣愷。
于野駐足片刻，水芹穿過洞口來(lái)到身后，他丟下默默一瞥，轉(zhuǎn)身往前走去。
此處應(yīng)為火澤閉關(guān)修煉的所在，倒是別有洞天。
走上一段山坡，可見洞穴的盡頭開鑿了兩個(gè)山洞。而寬闊的山崖之上，環(huán)繞豎著數(shù)十根石柱，均有手臂粗細(xì)，尺余長(zhǎng)短，刻有符陣。
傳送陣？
“火澤城主在此設(shè)置了一座傳送陣，可直達(dá)星城，我與宣長(zhǎng)老料理后事之時(shí)，方才知曉。”
“有此陣法，無(wú)疑多了一條捷徑！”
石嬰與宣愷的話語(yǔ)聲在洞穴中回蕩。
火澤竟然暗中設(shè)置了一座傳送陣，能夠直達(dá)星城，這也是兩位長(zhǎng)老沒有忙著趕路的緣由，因?yàn)榇说夭赜幸粭l捷徑。
也就是說，夙吉谷，并非一個(gè)陷阱？
于野走近陣法凝神打量，又看向石嬰、宣愷，與十余丈外的兩個(gè)山洞，依然疑心重重。
“倘若未能如期抵達(dá)星城，奚上天仙與炎術(shù)仙君必然追究。在此之前，你我不妨以誠(chéng)相待、攜手對(duì)外！”
“于長(zhǎng)老是個(gè)明白人！”
石嬰與宣愷一唱一和，只為和睦相處，看似已雙雙妥協(xié)，卻也是一種要挾。
之前耽擱了行程，已注定難以如期抵達(dá)星城，倘若他二人出現(xiàn)意外，于野必將遭到仙君的追究與懲處。
于野沒有吭聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他幫著兩位長(zhǎng)老騙過奚上天仙，得到了一篇口訣與四瓶精血的報(bào)答，本以為從此相安無(wú)事，結(jié)果卻一步步落入對(duì)方的算計(jì)之中。正如眼下此時(shí)，他唯有前往星城而別無(wú)選擇。
“天色已晚，明早前往星城！”
“于長(zhǎng)老，此地不為外人所知，切莫四處走動(dòng)，以免節(jié)外生枝！”
石嬰與宣愷各自交代一句，就近守著陣法歇息。
于野沒有理會(huì)，只管背著雙手四處溜達(dá)。水芹不敢一人留在原地，悄悄尾隨其后。
十余丈外的兩個(gè)山洞，一個(gè)四壁空空，像是已閑置許久，一個(gè)分為內(nèi)外兩間，外間擺放著木幾、木架等物，應(yīng)該是火澤城主的洞府。
于野抬腳走了進(jìn)去，忽然眼光一閃，一黑一白兩道光芒奪眸而出，竟然瞬息穿透了整個(gè)洞府。
水芹驀然一驚。
而兩道光芒仿若幻覺，閃爍即逝。
她回頭張望，石嬰與宣愷并無(wú)異常的舉動(dòng)。
于野卻伸手揉了揉雙眼，神色中若有所思。
已許久未曾施展縱目神瞳，不想威力遠(yuǎn)勝?gòu)那埃粌H直達(dá)十余丈，并且能夠穿透厚重的石頭。
洞府的外間頗為寬敞，而陳設(shè)略顯破舊。不遠(yuǎn)處的洞口，通往內(nèi)間的石室，也是火澤閉關(guān)的靜室。
于野低頭踏入洞口，來(lái)到石室之中。
水芹伸頭張望，就此止步。
石室并無(wú)他物，僅有地上的一張草席與一個(gè)蒲團(tuán)。而修士也好、仙人亦罷，縱使壽元綿長(zhǎng)，神通廣大，修煉之地不過三丈，并無(wú)出奇之處。
卻見于野走到一面石壁前，饒有興趣地凝神查看。
水芹微微一怔，慢慢走了過去。
目力所在，什么都沒有。而神識(shí)所及，石壁上竟然嵌有法力，呈現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)印記，足有一百多處，上下錯(cuò)落有致，猶如星辰羅列，并且有一道淡淡的印痕橫穿其中。
水芹愕然失聲——
“這是……”
“噓！”
于野擺了擺手，傳音道：“或?yàn)樾菆D！”
水芹依然困惑不解，道：“火澤乃是真仙高人，怎會(huì)缺少星圖，并刻在此處，而且這般隱秘……？”
于野卻不再多說，翻手拿出一枚空白的玉簡(jiǎn)。
水芹知道他要拓印星圖，急忙轉(zhuǎn)身往外走去，不忘傳音提醒——
“有我守在洞外，你且安心行事……”