劉僑的腳步猛地頓住，臉上的血色瞬間褪去，變得慘白如紙。手中的茶盞“啪”的一聲墜落在地，摔得粉碎。他怎么也沒想到，夏昂竟然會親自出面，而且一來就這般強勢。
“慌什么！”劉僑強壓著內心的慌亂，厲聲呵斥道，“再探！務必將公堂那邊的一舉一動，都給我打探清楚！”
小廝領命匆匆退下，劉僑癱坐在椅子上，心中五味雜陳。夏昂此舉，無疑是將他逼到了絕境。他深知，若劉凱被定罪，自己必定會被牽連，多年苦心經營的權勢與地位，也將岌岌可危。
“不行，我不能坐以待斃！”劉僑咬牙切齒地喃喃自語，“得想個辦法，既能保住劉凱，又能讓夏昂和張小乙知難而退……”
正想著，門外又傳來一陣腳步聲，這次，會是好消息，還是更糟糕的噩耗呢？劉僑的心，再次懸了起來。
“大...大...大總管，大皇子說...”來報信的小廝滿臉通紅，跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣。
“說什么？”劉僑本就心急如焚。
“說...他說親眼看見了劉凱醉酒縱馬行兇，還斥責夏白樺是應天書院的敗類，公然在公堂打了夏白樺一巴掌，要求嚴懲劉凱，還說這是維護朝廷律法尊嚴，不容許任何人踐踏。”小廝好不容易喘勻了氣，一股腦將夏昂在大堂上的話復述了一遍。
劉僑聽完，只覺眼前一黑，雙腿一軟，一屁股重重地坐在椅子上。他的目光瞬間變得陰沉冰冷，仿若寒夜中的深潭，讓人不寒而栗。房間里死一般的寂靜，空氣仿佛都凝固了，唯有劉僑粗重的呼吸聲在空蕩蕩的屋子里回響。
片刻之后，劉僑緩緩抬起頭，臉上恢復了往日的冷峻，只是那眼底的狠厲愈發濃烈。他輕輕閉上眼睛，深吸一口氣，從牙縫里擠出幾個字：“劉凱不能留了！”聲音低沉沙啞，在他心中，權勢地位才是最重要的，如今劉凱成了燙手山芋，為了保全自己和背后的勢力，只能忍痛舍棄這個繼子。
京都府大堂之上，氣氛本就劍拔弩張，緊張得好似拉滿的弓弦。沈大人見夏昂現身，臉色瞬間變得煞白，心中暗叫不好。他來不及多想，腳下步伐急促，幾乎是小跑著來到夏昂面前，“撲通”一聲雙膝跪地，上身深深躬下，行了一個大禮，聲音里帶著幾分顫抖與惶恐：“大皇子殿下，駕臨寒堂，下官未曾遠迎，萬望恕罪。”
夏昂神色從容，臉上掛著一抹溫和的笑意，趕忙上前一步，雙手穩穩地將沈大人攙扶起來，語氣親切和藹：“沈大人不必多禮，既然我已經出來作證了，這個可信度可以了吧！”那聲音不大，卻清晰地傳遍了大堂的每一個角落。
“大皇子？”這三個字仿若一顆重磅炸彈，瞬間在堂內堂外掀起驚濤駭浪。所有人都像是被施了定身咒，呆立當場，臉上寫滿了震驚與難以置信。夏白樺瞪大了雙眼，張著嘴巴，站在那里久久發不出一絲聲音，臉上的掌印此刻愈發顯得鮮紅刺目，仿佛在嘲笑他的無知與愚蠢。
堂外，方才那些質疑張新陽、跟著夏白樺起哄的聲音，此刻全都消失得無影無蹤。眾人交頭接耳。
沈大人緩緩站起身來，偷偷抬眼打量著夏昂，又不著痕跡地瞥了一眼張新陽。此刻，他的心中猶如打翻了五味瓶，各種滋味交織。他不得不重新審視眼前這個年輕人，張新陽，究竟是何方神圣，居然能請動大皇子親臨公堂為其作證？這背后的關系，錯綜復雜。沈大人暗自思忖，這場案子，怕是要掀起一場前所未有的風暴了。
聽到這話，大堂里瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在劉凱身上。劉凱的臉色瞬間變得慘白，他瞪大了雙眼，滿臉都是不可置信，雙手在空中揮舞著，歇斯底里地喊道：“不可能，不可能！父親不會不管我的，他不會就這樣拋棄我！”那聲音帶著顫抖，透著深深的絕望與無助，在大堂里回蕩，聽得人心頭發顫。
夏白樺原本還心存一絲僥幸，此刻卻如遭雷擊，雙腿發軟，不受控制地連退幾步，一個踉蹌后，直接一屁股跌坐在地。他的眼神空洞，臉上寫滿了懊悔與驚恐，回想起自己為了討好劉僑，不擇手段地幫劉凱開脫，如今自己也不會有什么好下場。
張新陽靜靜地站在一旁，看著這混亂的場景，輕輕嘆了口氣，緩緩搖了搖頭。
沈大人微微側身，神色恭敬又帶著幾分緊張，朝著夏昂請示道：“殿下，此事您看該如何定奪？”畢竟大皇子親臨，他的每一個舉動都小心翼翼。
夏昂神色平和，臉上帶著淡淡的微笑，輕輕點了點頭，溫和地說道：“沈大人，您是京都府之主，依法斷案便是，無需有所顧慮。”話語間，盡顯皇家風范，既不失威嚴，又給足了沈大人面子。
沈大人誠惶誠恐，連忙擺手，連聲道：“不敢不敢！”他整理了一下官服，深吸一口氣，讓自己鎮定下來，隨后走回書案后。他抬手重重一拍驚堂木，洪亮的聲音傳遍整個大堂：“本官現在宣判，劉凱當街醉酒縱馬，致使女童身亡，其行徑惡劣，嚴重觸犯大夏律法，判斬立決，即刻執行！”沈大人心里明白，劉府傳來的消息，就是劉僑打算舍棄劉凱，保全自己。
“大人英明啊！”女童父親早已淚流滿面，激動得聲音都顫抖了，“撲通”一聲跪倒在地，朝著沈大人重重地磕了幾個響頭。
堂外的百姓們也紛紛歡呼起來，叫好聲此起彼伏。
劉凱還在不停地掙扎、叫喊，可一切都無法改變判決結果。兩名衙役大步上前，一人架住他的一只胳膊，將他強行拖了出去。他那不甘的叫聲，隨著他被拖走的身影，漸漸消失在大堂外的嘈雜聲中。