權利的滋味，如同醇厚的毒酒，一旦品嘗，便令人沉淪迷醉。
難怪自亙古至今，無論是凡夫俗子，亦或是高高在上的仙神，都對建立王朝霸業，孜孜以求，樂此不疲。
在那萬人敬仰，山呼萬歲的膜拜聲中，仿佛全身經脈都被瞬間打通，一股難以言喻的舒暢之感，由內而外，蔓延至每一寸肌膚，每一個細胞。
“起身吧。”
許知易強壓下心頭那一絲權力帶來的微妙快感，此刻并非享受之時，他還有更重要的事情要做。
春秋刀寒光凜冽，被許知易抽出刀鞘，冰冷的刀鋒搭在朱皋肥碩的脖頸之上，鋒利的刀刃輕易割破了表皮，一抹刺眼的猩紅瞬間滲出，宛如一朵妖冶的紅花，在白皙的皮膚上緩緩綻放。
“我說一句，你答一句，膽敢狡辯，立斃當場，若是裝聾作啞，或者回答不知，定叫你挫骨揚灰，魂飛魄散。”
許知易的聲音冰冷至極，每一個字都像是從地獄深處傳來，帶著令人膽寒的殺意。
“聽懂沒？”
朱皋剛剛勉強起身，還未來得及喘息，便被那冰冷的刀鋒再次壓迫著跪了下去，屈辱和恐懼如同潮水般涌上心頭，幾乎要將他徹底淹沒。
他媽的！
這簡直是蠻橫霸道到了極點！
“第一個問題，”許知易的雙瞳驟然轉化為攝人心魄的金黃色，如同兩盞燃燒的金色火焰，死死鎖定朱皋的面龐，觀察著他每一絲細微的情緒變化，“你，可是暗星？”
朱皋滿臉茫然，眼神之中充滿了疑惑，仿佛根本不明白許知易在說什么，“暗星是什么東西？”
許知易眉頭緊鎖，語氣愈發森寒，“裝瘋賣傻，同樣是死罪！”
話音未落，許知易周身氣勢陡然攀升，殺意凜冽如寒冬臘月的冰霜，眼看著就要手起刀落，將朱皋斬殺當場。
“不不不，帝君饒命！您等等！草民句句屬實，絕無半點虛言啊！”朱皋徹底慌了神，肥胖的身軀如同篩糠般顫抖，聲嘶力竭地解釋，“小的祖祖輩輩都生活在帝京城，年輕時也曾寒窗苦讀，僥幸考中了榜眼，詩詞歌賦，略懂一二。”
“后來呢？”許知易語氣稍緩，但刀鋒依舊緊貼著朱皋的脖頸，絲毫沒有放松的意思。
“后來……”朱皋臉色瞬間變得晦暗，長長嘆息一聲，語氣中充滿了無奈和苦澀，“只因一心埋首書堆，不諳世事，驟然踏入官場，卻無人告知，官場之中，人情世故遠勝于經史子集，為官不足三日，便遭人排擠，貶黜貶職，淪為庶民。”
“再之后呢？”許知易繼續追問，想要從朱皋的敘述中找到一絲破綻。
“再之后，只能靠著賣字畫勉強糊口，日子過得窮困潦倒，幾乎餓死街頭，幸好天無絕人之路，遇到一位好心人，慷慨解囊，給了我一筆銀錢，讓我開了這家飯館，并約定每年將酒樓三成的利潤分給他。”
朱皋的聲音越來越低，仿佛在回憶著那段往事，“太白酒樓這才得以成立，往后的日子，酒樓每每遭遇阻礙，也都是那位恩人暗中出手，替我擺平，直到酒樓生意越做越大，最終成為京城第一酒樓，也因此受到了曹尚書的青睞。”
短短三言兩語，朱皋便將太白酒樓從無到有，直至今日輝煌的歷程，盡數道出。
一名身著黑色甲胄的御廷衛，腳步輕盈，悄無聲息地走到藺左相身旁，將一枚玉簡恭敬地遞了過去。
藺左相接過玉簡，小心翼翼地貼在眉心，靈識探入其中，快速瀏覽著玉簡內的信息，片刻之后，他抬起頭，看向許知易，微微頷首，以示稟告：
“帝君，朱皋所言，句句屬實！”
許知易聞言，緩緩收回了春秋刀，刀鋒離開朱皋脖頸的那一剎那，朱皋感覺壓在自己身上的千斤巨石驟然消失，整個人如釋重負，癱軟在了地上。
許知易手掌虛抬，一股無形的力量瞬間將朱皋從地上托了起來，“資助你的那位神秘人，姓甚名誰，相貌如何，如今身在何處？”
朱皋聞言，面露猶豫之色，眼神閃爍不定。
一方面，他內心深處并不愿意出賣自己的恩人，畢竟當年若非那位神秘人出手相助，他恐怕早已餓死街頭。
另一方面，他又無比懼怕眼前這位年輕帝君的雷霆怒火，若是膽敢欺瞞，那可是死罪。
更何況，御廷衛是什么樣的組織？那是直接隸屬于皇帝陛下，最為鋒利的一把刀刃，無孔不入，無所不知，自己但凡有半點欺騙之意，恐怕當場就會被他們揭穿。
“他對你恩情深重，不愿意輕易透露，倒也情有可原，但是，”許知易語氣微頓，話鋒一轉，“你年年給他分紅，以太白酒樓如今的吸金能力，你欠他的那點恩情，恐怕早就已經還清了吧？”
“更何況，每年三成利潤的分紅，難道你就不想省下來嗎？若是你能配合，或許還能因此獲得我的好感，這筆賬，怎么算都是你賺了。”
許知易的語氣充滿了誘惑，循循善誘，宛如惡魔在耳邊低語，潤物細無聲般地滲透進朱皋的內心深處。
“若是不說，等同于包庇，罪同謀逆，你死罪難逃。”
“自己好好想想吧，我只給你一分鐘的時間。”許知易的聲音雖然不大，卻充滿了不容置疑的威嚴。
滴答……
一滴冷汗，順著朱皋肥膩的臉頰緩緩滾落，明明已是臨近寒冬的季節，朱皋卻感覺自己像是置身于酷暑之中，渾身燥熱，汗如雨下。
是啊，我與那位神秘人，不過是互相利用的關系罷了，十多年的分紅，當初的那點恩情，早就已經還清了，憑什么還要為了他，承擔如此巨大的風險，甚至是無妄之災？
朱皋的大腦開始飛速運轉，兩種截然不同的聲音在他腦海中激烈交鋒。
一邊是充滿了獸性的人格在瘋狂嘶吼：供出來！快點供出來！你是生意人，最擅長趨利避害，這種無本萬利的買賣，若是都不敢做，難道是傻子嗎？
另一邊，則是尚存一絲神性的人格在苦苦勸阻：人生在世，總有一些東西高于利益，那就是你的本心！在成為一個滿身銅臭的商賈之前，你還是一個飽讀詩書的讀書人！應該有屬于文人的風骨和操守！
“還請帝君……”朱皋面色慘白，對著許知易拱了拱手，聲音顫抖，如同風中殘燭，“賜草民……一死。”
許知易饒有興致地打量著眼前的朱皋，他的這個決定，確實有些出乎許知易的預料。
“你可知他究竟是什么人？”許知易嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
朱皋茫然地搖了搖頭，“草民不知。”
“漠北諜探。”
許知易輕描淡寫地吐出四個字，卻如同在平靜的湖面投下了一顆威力巨大的炸彈，瞬間掀起了驚濤駭浪。
朱皋胖墩墩的身軀猛地一震，身上的肥膘都跟著劇烈顫動起來，他駭然瞪大了眼睛，眼珠子幾乎要從眼眶中凸出來，“漠北……諜探？”
剛剛在他內心深處勉強建立起來的那一絲文人風骨，瞬間崩塌殆盡，蕩然無存。
漠北諜探？
那可是大乾王朝的死敵！對待敵人，怎能還講什么禮義廉恥，更別提什么本心操守！對待敵人，就應該無所不用其極，不擇手段！
朱皋內心最后的一絲防線，也徹底崩潰，他如同泄了氣的皮球一般，頹然道：
“草民……草民不知他的姓名，也不知他住在哪里，至于相貌的話……”
“他都帶著一副面具，千人千面，根本看不清真容。”
許知易哪里會相信這種鬼話，他冷笑一聲，語氣中充滿了嘲諷，“說了半天，等于什么都沒說，你覺得我會相信你嗎？”
朱皋聞言，趕忙再次跪倒在地，連連磕頭，“草民句句屬實！絕無半點欺瞞！所言句句都是肺腑之言！每次都是他主動來找草民，草民也從未多想，只以為他是有什么難言之隱，不愿以真面目示人。”
“唯一能夠辨認他的方法，恐怕只有他那……別致的嗓音，尖銳、粗糙，似男似女、似人似鬼，聽起來極為怪異。”
在許知易黃金瞳的注視之下，朱皋的任何微表情，任何細微的肢體動作，都無法逃脫他的眼睛。
最終，許知易不得不接受一個令人難以置信，卻又不得不接受的事實。
朱皋所言，竟然句句屬實！
也就是說，那位極有可能與黑星殿有所關聯的神秘人，竟然只留下了一個如此模糊的嗓音特征。
偌大的帝京城，繁華無比，足有數百萬人口，想要在如此龐大的人群之中，僅僅憑借一個相對模糊的嗓音特征來尋找一個人，無異于大海撈針，難如登天。
耗費大量的時間，一點一點地進行排查，或許還有一線希望能夠找到線索，可許墨瞳的身體狀況，根本支撐不住如此漫長的等待。
“怎么辦……”許知易緊緊攥緊了拳頭，指節因為用力過度而變得蒼白，強忍住內心那股想要殺人泄憤的沖動，揮了揮手，語氣疲憊，“都退下吧。”
尉遲恭小心翼翼地瞥了一眼許知易，察覺到他此刻情緒極度不穩，明智地選擇了沉默，沒有多言語一句，立刻帶著數千禁軍，默默地原路返回。
藺左相欲言又止，最終還是忍不住開口勸道：“帝君，此事事關重大，不如交給微臣來辦！您不必為此勞心費力。”
“不必了。”
許知易邁著沉重的步伐，神情落寞地轉身，踏上了返回的歸途，夕陽將他的背影拉得很長很長，在空蕩蕩的街道上，顯得孤寂而蕭索，仿佛只有他一人，在獨自前行。
……
……
朱皋望著年輕帝君那略顯孤寂的背影，輕輕嘆了一口氣，神情復雜，不知在想些什么。
人群之中。
東方凝珠和魏執面面相覷，彼此眼神之中都充滿了疑惑和不解。
“藺大人，”東方凝珠鼓起勇氣，大膽地向藺左相發問，“敢問大人，方才到底發生了何事？為何帝君會如此興師動眾，甚至還親力親為，親自審問這個胖子？”
藺左相看了她們一眼，神色凝重，并沒有多做解釋，只是語氣沉重地扔下了一句話：“為了救一人。”
救人？
東方凝珠和魏執二女聞言，愈發疑惑不解，心中充滿了好奇，想要追問，卻又懾于藺左相那不怒自威的氣勢，最終只能將滿腹疑問，深深地埋藏在心底。