姜杏慌忙探身再看，可惜馬車已經行過，圍攏的人群擋住了視線，再難辨認那人是誰。
姜杏問姜誠祖：“爹爹，您口中的侍郎大人，可是許渝道？”
姜誠祖一驚，隨即大笑，“女兒還關注朝政大事？”
姜杏：“您就說是不是。”
姜誠祖點頭，“許渝道官至戶部侍郎，乃二品大員。他原是個小小的主簿，自從娶了柳翰林的女兒，連升三級，勢頭正盛，朝中誰不高看他一眼。”
姚婷玉偏過頭去，不愿聽這些溢美之詞。
姜誠祖察覺出她的異常，沖女兒使了個眼色。
姜杏眨了眨眼，又問：“爹爹做官嗎？怎么知道得這么清楚？”
姜誠祖搖頭，很是神秘道：“我雖不做官，因形勢需要，須關注著朝中動向。”
姚婷玉抿了抿唇，試探著問道：“如果只是做生意，何必知道那些？”
姜誠祖一聳肩：“有些事兒需要保密，現在還不好告訴你們。不過，你們大可放心，我所做之事，絕不是壞事。”
好與壞，相對而論，站在不同的立場，便有不同的解讀。
母女二人互看一眼，誰都沒再追問。
姜誠祖又道：“你們怎知許侍郎？之前有過來往？”
姜杏點頭：“在梨花寨時，我們曾是鄰居。”
姜誠祖哦了一聲，笑了，“當年他科考失利，衣食無著，托人牽線同我結交，我資助他許多。等他終于考中，謀得官職，再見我時竟裝作不認識。原以為都是同鄉，本該互幫互助，誰知他竟是狼心狗肺之人。于是，我同他便鮮少往來了。”
“還有這等事兒？”
“他不是一舉高中嗎？什么時候科考失利的？”
母女倆頓時十分好奇。
姜誠祖：“他失利兩次，名落孫山之后不愿回鄉，留在京中磋磨多年，直到第三次方才中了探花。”
母女倆不由驚呼出聲。
姚婷玉：“許家人嘴里，當真是沒有一句實話。”
姜杏：“沒想到，他竟然還有如此不堪的一面。”
姚誠祖：“他不愿同我往來，怕是擔心我打聽他家中情況，揭穿他的老底。”
姚婷玉重重點頭，“貪圖富貴，拋妻棄子，渣男人品，如果在朝中散播開來，恐怕沒人敢委以重任。”
姜杏探身問道：“爹爹口中的柳翰林女兒，又是何許人也？”
姜誠祖：“我也不曾見過，只聽說她長相丑陋，脾氣暴躁，行止彪悍，恨嫁多年沒人敢娶。許渝道藝高人膽大，上門提親，這才當了翰林府的快婿。從那以后，他連升三級，平步青云，前年直接空降戶部做了侍郎。朝中風言風語頗多，可誰讓他岳父是翰林院的承旨，萬歲爺的心腹，旁人也是敢怒不敢言。”
姚婷玉跟姜杏聽得一愣一愣的，這些細節貌似跟她們想象的出入很大。
原以為許渝道口中的簪纓世家的貴女，該是溫柔雋秀的類型，沒想到竟是彪悍妒妻。
也難怪這么多年他對王惠蕓母子不聞不問，原來是身不由己。
更難怪許昶剛剛進京，便被雪天罰跪，可見繼母容不下他。
果然，軟飯好吃不好消化，誰吃誰明白。
姜誠祖又道：“許侍郎家有悍妻，家規甚多，納妾收房決不被允許。因此還鬧過笑話。”
姚婷玉：“什么笑話？”
姜誠祖：“同僚逗他，送他兩個年輕貌美的丫鬟，私下打賭他第二天臉上會不會掛彩。結果第二日果然掛彩，那人便把兩個丫鬟接回，并負荊請罪，親自到府上跟柳氏女道歉。這才平息風波。”
男人之間把這些當笑料，姚婷玉母女倆聽了，實在笑不出來。
姜杏嘆了口氣：“柳氏連丫鬟都容不下，又怎么會容得下一個成年的繼子。許昶身為長子，將來可是要繼香火分家產的，雪地罰跪只怕是輕的。”
姜誠祖：“柳氏膝下無子，聽聞今年春天剛剛生下三女兒。”
姚婷玉：“難怪許渝道突然回鄉，把許昶接到京城，恐怕是知道自己得子無望，這才硬著頭皮父子相認的。”
姜杏：“打腫臉充胖子，他活該。”
雪又大了，路人瑟縮著身子，紛紛散去。
許昶稍微挪了挪膝蓋，兩腿已經麻木，毫無知覺。
他往掌心里哈了口氣，兩臂縮在身前，蜷縮起身子，可依舊寒風刺骨，忍不住渾身發抖。
滿懷憧憬跟著親爹入京，距今已將近一個月，繼母柳氏從未給過他一個好臉色。
起初只是冷言冷語，現在越發暴虐，動不動就以讀書不用功，或者不敬嫡母為由，體罰他。
罰他跪祠堂，餓肚子，已經是家常便飯，今日，干脆罰他在雪地里下跪。
難道遠道而來，就是為了來吃苦嗎？
許昶滿心不服，干脆把罰跪地點，從院里挪到門外。
繼母不讓他好過，他也不讓繼母落個好名聲，跪在門口，任路人指指點點，看丟的是誰的人。
柳氏派了嬤嬤過來相勸，許昶以“嫡母親罰，不敢怠慢”為由，搪塞了回去。
他要等到許渝道下朝，讓他親眼看一看，他后娶的所謂簪纓世家、詩禮傳家的貴女，到底是怎樣的悍婦。
只是，今天散朝有些晚，許昶左等不來，右等不來。就在他心里哀嚎，再不來就要凍死在雪地里時，一輛馬車拐進了這條街。
他馬上直起腰桿，跪出一副正氣凌然的模樣。
只可惜，那馬車并非許家的，在門口減速之后，很快駛過。
許昶嘆了口氣，剛剛塌下腰身，就聽身后響起一道暴怒的聲音。
“你這是做什么？”
許昶轉身，茫然抬頭，就見他爹許渝道臉色鐵青站在身后。
“爹爹恕罪，都是兒子的錯，是我無心惹母親生氣，被罰跪一個時辰。孩兒甘愿認錯，求父母原諒。”
他匍匐下去，兩手撐地，不住磕頭。
單薄的身子不時打晃，細長的手指凍得通紅。
許昶起身，膝行幾步一把抓住許渝道的衣角，紅著眼哀求：“爹，孩兒……知錯了……”
話音未落，他兩眼一翻昏死過去。
許渝道嚇得大喊，趕快讓人把許昶弄回房里去，自己則怒氣沖沖直奔后院。
許昶睫毛微顫，偷偷掀起一道縫兒，望著許渝道震怒的背影，無聲冷笑。