“他倒精。”
慈禧冷笑,“花了多少錢(qián)?”
“具體不知。但聽(tīng)說(shuō)僅和美國(guó)的貿(mào)易額就達(dá)到一千八百多萬(wàn)美元。”
慈禧沉默。
樹(shù)上的知了叫得撕心裂肺。
“你裁撤了多少人?”她忽然換了個(gè)話頭。
袁項(xiàng)城精神一振:“天津衙門(mén)原有官吏一千二百余人,臣裁了四百,都是吃空餉、不辦事的。
每年省下俸銀八萬(wàn)兩。”
“有人鬧嗎?”
“有。”袁項(xiàng)城苦笑,“上月有幾十個(gè)被裁的,跑到醇親王府門(mén)口哭訴。醇王爺把臣叫去,訓(xùn)了一頓。”
“載灃怎么說(shuō)?”
“說(shuō)臣不念舊情,有違仁恕之道。還說(shuō)這些人的祖上,都是跟著太祖太宗打過(guò)江山的……”
“屁話。”
慈禧打斷他,“他們家祖上跟著打江山,他們自己干什么了?
吃空餉,刮地皮,拖垮朝廷的就是這幫人。”
這話袁項(xiàng)城不敢接。
慈禧慢慢往前走。
袁項(xiàng)城跟在半步后。
“墨白在江南,又是上報(bào)紙,又是會(huì)商人,熱鬧得很。”
她像是在自言自語(yǔ),“他那是做給天下人看的——看,我關(guān)外有礦有廠,江南有錢(qián)有人,朝廷有什么?
有你們這些蛀蟲(chóng)。”
袁項(xiàng)城汗流浹背。
“你裁人,得罪宗室。不裁人,朝廷繼續(xù)爛。”
慈禧停下腳步,看著他,“袁項(xiàng)城,你說(shuō)怎么辦?”
袁項(xiàng)城撲通跪下:“臣……臣只聽(tīng)老佛爺?shù)摹!?/p>
慈禧看著他,看了很久。
最后嘆口氣:“起來(lái)吧,你比墨白難。
他關(guān)外一張白紙,好畫(huà)畫(huà)。
你這兒……都是陳年污垢,擦都擦不凈。”
她轉(zhuǎn)身往回走,走了幾步,又說(shuō):“該裁還得裁。載灃那邊,我去說(shuō)。不過(guò)……
你也別裁太狠。留點(diǎn)余地,給人活路。”
“臣遵旨。”袁項(xiàng)城苦著臉答應(yīng),凈這些模棱兩可的令,自己左右不是人。
“去唐縣看看。”
慈禧的這句話像驚雷,差點(diǎn)沒(méi)劈死袁項(xiàng)城。
“老佛爺去不得啊!那里駐著破虜軍的七殺師,也就是第七師。
唐縣戰(zhàn)事,就是他們偷襲我們糧草,憑借八千人馬插進(jìn)我們十幾萬(wàn)大軍中,下手狠辣無(wú)情,故此得名七殺!”
慈禧掃了眼袁項(xiàng)城,“怎么,你的六鎮(zhèn)新軍還抵不過(guò)他一師人馬?”
“老佛爺,微臣是擔(dān)心您的安危。”
“那唐縣和山海關(guān)不是來(lái)去自由嗎?我去看看,他們還是不是大清的子民?
還認(rèn)不認(rèn)大清的江山社稷?”
袁項(xiàng)城急的額頭冒汗,帶的人少了萬(wàn)一出點(diǎn)事情怎么辦?
人多了再引起誤會(huì)……
“老佛爺,那里的民生野蠻不知禮儀,恐驚了圣駕!”
“有你袁項(xiàng)城護(hù)駕,我怕什么,就去唐縣!”
慈禧鐵了心去看看,關(guān)外搞的那套到底是什么?
次日,慈禧的儀仗就出了天津城。
袁項(xiàng)城騎馬跟在轎旁,臉色灰敗。他昨夜苦勸,說(shuō)唐縣雖名義共管,實(shí)則破虜軍說(shuō)了算。
說(shuō)那第七師師長(zhǎng)李子玉是個(gè)混不吝,說(shuō)萬(wàn)一出點(diǎn)差池……
慈禧只回了一句:“他墨白敢去上海招搖,哀家還不敢看看自家的地盤(pán)?”
這話沒(méi)法接。
袁項(xiàng)城只能連夜派人往唐縣送信。去的親兵天快亮?xí)r才回來(lái),帶的話就兩字:“隨意。”
袁項(xiàng)城松了口氣的同時(shí)又暗自惱火,這態(tài)度也有點(diǎn)太瞧不起人了!
可也是怪,破虜軍越是不設(shè)防,越讓他興不起攻占這塊地的想法。
一點(diǎn)都沒(méi)有。
唐縣界碑立在官道邊,木頭刻的,字是新漆的:“唐縣——奉天第七師戍區(qū)”。
沒(méi)有兵,沒(méi)有卡,就一塊碑。
再往前看,城門(mén)大敞著,也沒(méi)守衛(wèi)。
轎子停在城門(mén)外。慈禧掀簾子看了一眼,李蓮英忙上前扶她下轎。
儀仗進(jìn)城時(shí),街上的百姓們看著明黃黃的儀仗都愣住。
這是皇上來(lái)了?
賣菜的老農(nóng)扁擔(dān)掉在地上,茶攤的伙計(jì)茶碗潑了,幾個(gè)挎著菜筐的婦人僵在路邊。
李蓮英急得眼珠直轉(zhuǎn),額頭一層層的汗,喊是不喊呢?
喊了萬(wàn)一出點(diǎn)什么事可怎么好?
可不喊的話,這群賤民也不知禮,皇家的儀仗還不認(rèn)識(shí)嗎?
大街上,詭異的安靜下來(lái)。
一個(gè)老漢受不了這壓抑的氣氛,顫巍巍要往下跪——那是刻在骨子里的反應(yīng)。
就在這凝窒時(shí)刻,走來(lái)三個(gè)警員,其中一個(gè)扶住大爺笑說(shuō):“王叔,你又喝大了?”
就這一聲,像把什么咒給破了。
王老漢擠出一絲笑,眼神看向慈禧儀仗。
警員大聲道:“我說(shuō)你們別占道中間兒呀,右側(cè)通行。
趕緊靠邊上,別影響其他人出行。”
“大膽!”
李蓮英不能忍了,“這是太后鑾駕,爾等還不跪迎!”
“太后大駕,爾等跪迎!”侍衛(wèi)們也跟著大喊。
“我們這可沒(méi)那個(gè)規(guī)矩,哪個(gè)敢自甘下賤,大帥知道了可踹他屁股!”
巡警是得了令才來(lái)的,有心理準(zhǔn)備,“別鬼叫了,趕緊靠邊啊!”
另一個(gè)巡警撇嘴道:“墨大帥來(lái)都是自己來(lái)自己走,接什么駕啊?
趕緊靠邊!張嬸,菜灑了!”
婦人趕緊拾起菜走了,邊走還邊回頭看那副明黃黃的儀仗。
太后來(lái)了,難道來(lái)討要唐縣?
其他百姓看著巡警若無(wú)其事驅(qū)趕儀仗,眼神從畏懼慢慢變成驚訝,最后變成一種茫然的新奇——
原來(lái),太后老佛爺?shù)竭@里也不好使!
慈禧把這一切看在眼里,輕咳了一聲。李蓮英馬上會(huì)意,繼續(xù)往前走。
袁項(xiàng)城眼中精光閃過(guò),編練新軍的想法更加強(qiáng)烈……
八鎮(zhèn)新軍還不夠!
天下大變就在眼前,沒(méi)兵沒(méi)槍放屁都不響!
走到縣公署門(mén)口,慈禧看著那白底黑字的牌子敲了下轎子。
“落轎!”
大隊(duì)人員停了下來(lái),慈禧下了轎子,舉目四望,她發(fā)現(xiàn)縣城出奇的干凈,比紫禁城還干凈!
路邊種著高大的梧桐,齊整的布道板上有許多花池,十幾米一個(gè),很規(guī)整。
路上干凈的一塵不染,還沒(méi)有大小便。
她掃了眼袁項(xiàng)城,眼神里意味頗多。
袁項(xiàng)城激靈一下,他早就發(fā)現(xiàn)唐縣的路況了,和慈禧一樣,他也是第一次看見(jiàn)這么干凈的縣城。