“他倒精。”
慈禧冷笑，“花了多少錢？”
“具體不知。但聽說僅和美國的貿易額就達到一千八百多萬美元。”
慈禧沉默。
樹上的知了叫得撕心裂肺。
“你裁撤了多少人？”她忽然換了個話頭。
袁項城精神一振：“天津衙門原有官吏一千二百余人，臣裁了四百，都是吃空餉、不辦事的。
每年省下俸銀八萬兩。”
“有人鬧嗎？”
“有。”袁項城苦笑，“上月有幾十個被裁的，跑到醇親王府門口哭訴。醇王爺把臣叫去，訓了一頓。”
“載灃怎么說？”
“說臣不念舊情，有違仁恕之道。還說這些人的祖上，都是跟著太祖太宗打過江山的……”
“屁話。”
慈禧打斷他，“他們家祖上跟著打江山，他們自己干什么了？
吃空餉，刮地皮，拖垮朝廷的就是這幫人。”
這話袁項城不敢接。
慈禧慢慢往前走。
袁項城跟在半步后。
“墨白在江南，又是上報紙，又是會商人，熱鬧得很。”
她像是在自言自語，“他那是做給天下人看的——看，我關外有礦有廠，江南有錢有人，朝廷有什么？
有你們這些蛀蟲。”
袁項城汗流浹背。
“你裁人，得罪宗室。不裁人，朝廷繼續爛。”
慈禧停下腳步，看著他，“袁項城，你說怎么辦？”
袁項城撲通跪下：“臣……臣只聽老佛爺的。”
慈禧看著他，看了很久。
最后嘆口氣：“起來吧，你比墨白難。
他關外一張白紙，好畫畫。
你這兒……都是陳年污垢，擦都擦不凈。”
她轉身往回走，走了幾步，又說：“該裁還得裁。載灃那邊，我去說。不過……
你也別裁太狠。留點余地，給人活路。”
“臣遵旨。”袁項城苦著臉答應，凈這些模棱兩可的令，自己左右不是人。
“去唐縣看看。”
慈禧的這句話像驚雷，差點沒劈死袁項城。
“老佛爺去不得啊！那里駐著破虜軍的七殺師，也就是第七師。
唐縣戰事，就是他們偷襲我們糧草，憑借八千人馬插進我們十幾萬大軍中，下手狠辣無情，故此得名七殺！”
慈禧掃了眼袁項城，“怎么，你的六鎮新軍還抵不過他一師人馬？”
“老佛爺，微臣是擔心您的安危。”
“那唐縣和山海關不是來去自由嗎？我去看看，他們還是不是大清的子民？
還認不認大清的江山社稷？”
袁項城急的額頭冒汗，帶的人少了萬一出點事情怎么辦？
人多了再引起誤會……
“老佛爺，那里的民生野蠻不知禮儀，恐驚了圣駕！”
“有你袁項城護駕，我怕什么，就去唐縣！”
慈禧鐵了心去看看，關外搞的那套到底是什么？
次日，慈禧的儀仗就出了天津城。
袁項城騎馬跟在轎旁，臉色灰敗。他昨夜苦勸，說唐縣雖名義共管，實則破虜軍說了算。
說那第七師師長李子玉是個混不吝，說萬一出點差池……
慈禧只回了一句：“他墨白敢去上海招搖，哀家還不敢看看自家的地盤？”
這話沒法接。
袁項城只能連夜派人往唐縣送信。去的親兵天快亮時才回來，帶的話就兩字：“隨意。”
袁項城松了口氣的同時又暗自惱火，這態度也有點太瞧不起人了！
可也是怪，破虜軍越是不設防，越讓他興不起攻占這塊地的想法。
一點都沒有。
唐縣界碑立在官道邊，木頭刻的，字是新漆的：“唐縣——奉天第七師戍區”。
沒有兵，沒有卡，就一塊碑。
再往前看，城門大敞著，也沒守衛。
轎子停在城門外。慈禧掀簾子看了一眼，李蓮英忙上前扶她下轎。
儀仗進城時，街上的百姓們看著明黃黃的儀仗都愣住。
這是皇上來了？
賣菜的老農扁擔掉在地上，茶攤的伙計茶碗潑了，幾個挎著菜筐的婦人僵在路邊。
李蓮英急得眼珠直轉，額頭一層層的汗，喊是不喊呢？
喊了萬一出點什么事可怎么好？
可不喊的話，這群賤民也不知禮，皇家的儀仗還不認識嗎？
大街上，詭異的安靜下來。
一個老漢受不了這壓抑的氣氛，顫巍巍要往下跪——那是刻在骨子里的反應。
就在這凝窒時刻，走來三個警員，其中一個扶住大爺笑說：“王叔，你又喝大了？”
就這一聲，像把什么咒給破了。
王老漢擠出一絲笑，眼神看向慈禧儀仗。
警員大聲道：“我說你們別占道中間兒呀，右側通行。
趕緊靠邊上，別影響其他人出行。”
“大膽！”
李蓮英不能忍了，“這是太后鑾駕，爾等還不跪迎！”
“太后大駕，爾等跪迎！”侍衛們也跟著大喊。
“我們這可沒那個規矩，哪個敢自甘下賤，大帥知道了可踹他屁股！”
巡警是得了令才來的，有心理準備，“別鬼叫了，趕緊靠邊啊！”
另一個巡警撇嘴道：“墨大帥來都是自己來自己走，接什么駕啊？
趕緊靠邊！張嬸，菜灑了！”
婦人趕緊拾起菜走了，邊走還邊回頭看那副明黃黃的儀仗。
太后來了，難道來討要唐縣？
其他百姓看著巡警若無其事驅趕儀仗，眼神從畏懼慢慢變成驚訝，最后變成一種茫然的新奇——
原來，太后老佛爺到這里也不好使！
慈禧把這一切看在眼里，輕咳了一聲。李蓮英馬上會意，繼續往前走。
袁項城眼中精光閃過，編練新軍的想法更加強烈……
八鎮新軍還不夠！
天下大變就在眼前，沒兵沒槍放屁都不響！
走到縣公署門口，慈禧看著那白底黑字的牌子敲了下轎子。
“落轎！”
大隊人員停了下來，慈禧下了轎子，舉目四望，她發現縣城出奇的干凈，比紫禁城還干凈！
路邊種著高大的梧桐，齊整的布道板上有許多花池，十幾米一個，很規整。
路上干凈的一塵不染，還沒有大小便。
她掃了眼袁項城，眼神里意味頗多。
袁項城激靈一下，他早就發現唐縣的路況了，和慈禧一樣，他也是第一次看見這么干凈的縣城。