三老太爺連看一眼宋老太都沒看，就走到了宋文啟面前，上下打量了兩眼身姿挺拔的宋文啟，滿意道，“文啟，你小子可給村里長臉了！縣令和鎮長都夸你呢！”
看熱鬧的村里人眼睛瞬間瞪得溜圓，“鎮長都夸了？宋文啟做了啥？”
“娘呦，連縣令都知道咱們村的宋文啟了？這可真了不得！宋文啟莫不是要一步登天？”
“回去，我就趕緊去掏糞，把驅蟲賣給宋文啟，有縣令大人的關注，文啟怎么可能拿不出錢來？”
三老太爺對于村里人的反應毫不意外，說實話，他也震驚得不行。
昨天他被召喚到了鎮上，一見到鎮長，就聽鎮長夸宋文啟事情辦得漂亮，給他掙了臉面。
甚至還入了縣令大人的眼，要重用他。
說自己這個族老做得好，為鎮上培養了人才。
你一定要再接再厲，鎮上還準備給你立碑樹傳呢。
三老太爺，聽完這話，直接從腳后跟爽到了后腦門。
他怎么都沒想到，自己有生之年，還能聽到鎮長夸贊他們村，他們村里的人。
到了他這個年紀，風風雨雨都走過來了，別的都不在乎了，就在乎那么一把榮譽。
宋文啟的事跡，可太給他長臉了。
要知道，山下村這幾年繳納的賦稅一直不夠數，他作為糧長，每一次繳稅，都丟盡了臉面。
他都不好意思去鎮上。
宋文啟簡直就是自己的大恩人，村子的大恩人。
宋文啟聽完三老太爺的話，瞬間明白，估摸著是昨日自己幫襯災民的事情，流傳開來。
將這兩年不怎么管事兒的三老太爺給刺激到了。
當下面色略微淡然道，“三老太爺，晚輩只是做了些力所能及的事情。”
“好好好，好一個力所能及。”三老太爺開口道，“咱們村的后生如果都跟你一樣，咱們村子何愁不興旺呢？”
看了一眼不遠處的宋文彬等人，拍了拍宋文啟的肩膀道，“老宅的事情，我已經知道了，是秦氏聯合外人偷了牲口，你放過了她。”
“你放心，一切有我給你做主，吃不了虧。”
說著，看了一眼宋文彬若有所思，故意沒搭理他，
領著一群人，浩浩蕩蕩去了祠堂。
宋文彬不知死活，非要跟著，卻被三太爺招呼的年輕人，一把推開，無比的狼狽。
“這宋文彬是怎么回事兒？”三老太爺問道。
宋文啟攙扶著三太爺，苦笑說道，“哦，今天早上，宋文彬趁我不注意，偷了我二十兩銀票，結果還要栽贓我，你看看，弄得自己渾身是血。”
三老太爺的眸子瞬間瞇了起來，轉身猛盯著宋文彬，“你小子讀書讀混了吧，給我滾回去，閉門思過十日！”
“要不是你還穿著一身讀書人的皮，老頭子我今日便斃了你！”
宋文彬一口血差點噴出去！
昨天老爹打聽得清清楚楚，素來公正的三老太爺昨天去鎮上了。
剩下的族老幾乎都被買通了。
他這才跟老娘敢鬧這么一場。
結果誰曾想，三老太爺竟然一大清早就殺回來了。
而且看自己，就像是一條野狗一樣。
連他也向著宋文啟是吧。
宋文彬本意想走，可一想到秦氏手里攥著老宅的死穴，還想解釋一二。
就在這時，村長牽著一頭牛走了過來，手里還拿著一張契書。
契書上明明白白寫著兩個人的名字。
宋文彬看得眼皮子直跳，這兩個小畜生，偷牛就偷牛，發賣的時候，怎么還寫他們自己的名字！
宋文彬徹底的慌了。
就在一瞬間，宋文彬腦海里浮現出無數的念頭。
此時，不知道外面發生什么的祠堂內部。
許多年邁的族老已經就座，懷里踹著宋老頭給的好處，一臉滿意地享受著宋老頭的敬茶。
滿祠堂的靈位默默地注視著椅子上的老東西們，偶爾噼啪作響的香燭，仿佛在訴說著鬼話。
其中一個老家伙，還得意的說道，“那老東西不在，我們拿捏宋文啟就跟吃飯一樣簡單。”
“不過，咱可說好了，宋文啟這小子有本事，讓他服個軟也就罷了，別太過火。”
老孫頭連連稱是，“這不也是沒辦法了，眼下文彬科舉在即，怕亂了他的心思，等到科舉結束，誰還管這些。”
另外一個族老點頭道，“確實如此，文彬若是科舉成名，也就不在乎宋文啟那點小錢，我們這些老東西，也能跟著沾光。”
話音剛落，就見村里的年輕后輩推開了祠堂的門。
其中一個族老呵斥道，“放肆，誰.......”
話還沒說完，就見三老太爺怒氣沖沖地走進來，祠堂里的族老們，年邁的身體像是裝了彈簧一樣，蹦得一下子全都站起身來。
“叔，您咋回來了？”這些族老戰戰兢兢道。
三太爺冷哼了一聲，“我再不回來，某些人就要無法無天了。”
“給我滾一遍兒去！”
“哎。”幾個族老，如蒙大赦地退到一邊兒，宋老頭手里提著茶壺，表情無比尷尬地退到了角落。
眾人剛進祠堂，宋文彬就不顧一切地沖了進來，衣服都被撕扯爛了，筆直跪在地上。
三老太爺甩了甩契書，指了指宋文彬的牛，“你還要給你媳婦辯解嗎？”
宋文彬趕忙道，“三老太爺，陷害，一定是有人陷害！”
三老太爺看著契書，一臉的震怒，“陷害？這上面還有手印呢，你說陷害？他們為了賣高價，今天早上走的是正規的牲口市交易！”
“上面的交易信息，無比齊全！”
說完，不管宋文彬，扭頭看向被按在祖宗排位前的秦氏，“秦氏，你說說吧，你是怎么跟你兄弟們勾結，又是怎么偷牛出去的！”
秦氏直接傻了。
“三老太爺，我什么都不知道！”秦氏膝蓋一軟，跪在地上，哭得那叫一個肝腸寸斷，“我只是在村邊兒看到他們，跟他們說了兩句話，我什么都沒干啊！”
“我就是個鄉下的婦人，怎么可能干如此惡心人的事情啊！”
“三老太爺，我可以對天發誓，我如果真的參與了偷牛，我讓雷劈死我！”
三老太爺，失望地搖搖頭，“你是不是覺得，我只有一張契書，沒有別的了？來人，把秦家老二帶過來！”
秦氏這一下子，連跪都跪不住了，軟綿綿地倒在了地上。
宋老太拉著兒子的手，就想往回拽，宋文彬也反應過來，悄無聲息地往后退。
卻不料，宋文彬的兒子們，聽到動靜，一股惱地沖進祠堂，跪在地上，大喊冤枉，把退路給擋住了。
三老太爺搖頭，冷聲看向秦老二，“你哥跑得快，你卻落在我們手里了，你若是直接說交代了，起碼可以少挨一頓打！”
三老太爺目光灼灼的看著秦家老二。
秦家老二在賭坊里被抓到的時候，他就明白了。
他們的事情敗露了，而且證據就在人家手里，他若是再敢裝聾作啞，山下村有一百種辦法，讓他生不如死。
他老老實實地交代道，“我本來是來找我姐借錢的，但是我姐說宋家的大哥已經分家出去單過了，如今我姐夫要科舉，手頭沒有錢。”
“但只要我成功燒了村長的房子，就能吸引你們村絕大多數人的注意。”
“我大哥還建議，說偷兩牛頭沒意思，可以將大部分收成給臥虎山，這樣一來可以給自己找一個靠山，也能接著臥虎山的威脅，逼著宋家大哥，重新向老宅低頭。”
“我姐同意了我大哥的想法，她還說，只要宋家大哥重新回歸老宅，就有源源不斷的銀子。”
“我一時鬼迷心竅，就跟著干了，我錯了.......”
秦氏大急，“你胡說八道什么，我什么時候說過這些話。”
話音剛落，就被三老太爺指使幾個年輕人，狠狠地抽了一頓嘴巴。
不一會兒的功夫，就奄奄一息地倒在地上。
“讓你燒我們家房子，你就真的燒了？”村長怒了，一腳就踹了過去，“說，你大哥逃到哪里去了？”
秦家老二看著周圍山下村的人，哆哆嗦嗦的說道，“大概是跑到臥虎山去了，我看著拽走他的人，腰里掛著刀呢......具體臥虎山在哪兒，我也不知道，臥虎山一直是我大哥聯系的。”
一邊兒的馬東抿著嘴唇說道，“應該在附近離著不算特別遠，昨天追擊偷牛的山賊的時候，我聽他們說過，快到了之類的話。”
話音落下，周圍的村民，立刻陷入惶恐之中。
“就算是離著再近，也只是死灰復燃，不復昔日的光景。”宋文啟扯了扯嘴角，大聲喝道，“他們臥虎山真的有本事，就是直接來咱們村子掃蕩了，怎么可能派了兩三個人來偷牛，大家不必怕。”
“他們真敢來，弄死他們便是。”
宋文啟的話音落下，村里人這才放心不少，紛紛琢磨，覺得宋文啟說得對。
三老太爺滿意地點點頭，“秦氏，你還有什么要說的。沒有的話，可要執行族規了。”
秦氏跪在地上哀求道，“三老太爺，我是冤枉的，他胡說八道，我夫君馬上要科舉了，他要是胡作非為，毀了他的名聲，他還如何科舉？”
“是宋文啟，他故意連和外人壞我名聲，阻我夫君科舉之路。求求三老太爺明察秋毫，還我清白。”
三老太爺用拐杖猛烈地敲擊著祠堂的地板，周圍人下意識的哆嗦了一下，“還冥頑不靈，這個時候誣陷宋文啟有什么意義？
當老夫是傻的不成！”
“來人，將秦氏拉下去，杖三十，給我狠狠的打。”
“宋文彬，偷盜兄長財物，還妄圖誣陷，念其讀書人身份，先抽五十藤條，剩下的五十，記在賬上，待科舉結束之后，再行論罪。”
“還有這個秦家老二，也關起來。”
“冤枉啊，老太爺，我冤枉啊！”秦氏和宋文彬幾乎同時哀嚎起來，宋老太也跪在地上給兒子求情。
但是沒用，四個年輕力壯的大小伙子，上前拽著秦氏和徹底慌了神的宋文彬去了祠堂院子。
不一會兒，外面就傳來了慘叫聲。
三老太爺看了一眼宋文啟，嘆了一口氣，“是我年紀大了，管不好下面的人了，倒是委屈你了。”
“老太爺，小子還年輕，正是正是闖的時候，受點損失無所謂，”宋文啟看了一眼不遠處的村長，“可是村長叔年紀大了，好不容易攢了點家業，一把火燒得這么厲害。”
“他以后的日子可怎么過啊。”
“你小子說的沒毛病，”三老太爺點頭稱是，“我會派人去找秦家莊，火是他們村的人放的，必須給個說法，宋家老宅也必須拿出誠意來。”
說著，看向角落，“你還要藏到什么時候？”
宋老太知道藏不住，哭喪著臉出來，走到人群中，并排著宋老太跪下。
“這道開胃小菜，你們兩個可還認可？”