宋晚寧本就對官場不熟悉，又離京快三年，哪里認得這位大人。不過看他一身紫色官服便知品階不低，再加上年紀又大，故而不好怠慢，微微頷首示意后，正襟危坐等他開口。

“老臣聽聞娘娘待字閨中時素有賢名，最是知書達理，不知娘娘如何看待陛下二十有六，卻仍未有子嗣一事？”

果然是向她興師問罪來的。

宋晚寧面色未動，不答反問：“那么大人又是如何看待此事的呢？”

那老臣雙手背于身后，昂著頭，三縷白須隨著喘息顫動：“帝后鸞鳳和鳴，乃萬民之福。陛下愛重娘娘，大婚與封后辦得四海皆知，給足了娘娘體面。而娘娘如今入主中宮，不該為陛下、為大慶分憂嗎？”

這話說得太重，聽得她一陣心煩。

手不自覺抖了一下，杯蓋掉落，與杯盞碰撞，發出“叮”的一聲脆響。

“大人以為，本宮該如何為大慶分憂？”

宋晚寧將茶杯遞給乾清宮的宮人，緩緩抬頭，把問題又拋還回去。

“皇嗣之事，關乎國本。”見與她周旋無益，那老臣便也不拐彎抹角，說得毫不客氣，“娘娘莫要為了一己私欲，置我大慶萬里江山于不顧！”

好個一己私欲。

簡直像是當眾往她臉上甩了一耳光。

殿內龍涎香帶著冰鑒的涼氣，繞過朱漆描金的梁柱，纏繞在宋晚寧周身。

青天白日的，莫名打了個冷顫。

她咬著牙正要回應，謝臨淵從殿內走出，像是沒看到一旁吹胡子瞪眼的老臣一般，不由分說拉起她的一只手。

眉頭忽而一皺：“手怎么這樣涼？下次早些命人通傳一聲，我將殿內冰鑒撤了。”

周圍宮人們呼啦啦跪了一地：“陛下恕罪。”

“不妨事，哪里就這么嬌貴了。”宋晚寧順勢站起身，重新看向紫衣老臣，“大人方才說的話，是要拿本宮與禍國妖妃相比嗎？可陛下少時便領兵于陣前廝殺，為我大慶守衛疆土，戰功赫赫，如今更是為了朝政夙興夜寐，豈是那等會被女子左右的昏君？”

“撲通”一聲，那老臣顫顫巍巍雙膝跪地：“老臣并無此意！”

“哦？那林閣老是什么意思？”謝臨淵并未叫人起身，只是淡淡詢問。

語調冰冷，沒有一絲起伏。

殿外知了忽然噤聲，蟬鳴像被生生剪斷的絲弦。

林閣老伏在地上，拼勁全身力氣高聲喊道：“《禮記》有云：天子立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，此陰陽調和之道也！如今六宮形同虛設，中宮又無子嗣，我朝江山不可后繼無人，還請陛下廣開選秀，充盈后宮！”

宋晚寧盯著他因激動而顫抖的單薄背脊，突然有些不知所措。

這些話若是別的人所說，她定是要懷疑是否是為了家族利益，要送族中女子入宮為妃。

但這位林閣老，歷經三朝，一生清廉正直，不慕權貴，不畏強權，連父親在世時都偶有提起。今日雖是第一次見，她卻早已知其美名。

這樣一位忠心耿耿的老臣將她視作禍水，難道真的是她錯了嗎？

“說到《禮記》，朕倒想起《曲禮》有言‘刑不上大夫'——不過若是有人非要僭越天家之事......”謝臨淵冷笑著開口，指尖劃過林閣老發顫的官帽，“朕不介意讓大理寺添幾卷新案宗。”

老臣難以置信地仰起頭，渾濁的眼睛里寫滿了悲愴：“陛下竟如此說，那老臣今日便一頭撞死在這大殿前，以全此身！”

說著，站起身就要往柱子上撞去。