離了昆侖，扎克并未刻意趕路，但步履之間，已暗合天地韻律，速度遠比尋常駿馬更快。
他體內北冥真氣圓融流轉，與外界天地氣息交感，不僅不覺疲累，精神反而愈發瑩澈。
一路行來，但見民生多艱，蒙古鐵騎肆虐的痕跡隨處可見，荒村斷垣，十室九空，與江南的繁華秀美形成慘烈對比。
這亂世景象，如同沉重的砧石，錘煉著他那初成的“統治之道”。
這一日，襄陽城那巍峨雄渾的輪廓終于出現在地平線上。
城高池深，旌旗招展，尚未靠近，一股混合著金鐵、汗水與堅韌意志的肅殺之氣便撲面而來。
與昆侖的玄奇、武當的清幽、太湖的靈秀截然不同，襄陽代表的，是血與火的現實，是文明與野蠻碰撞的最前沿。
城門口盤查嚴密，守軍眼神銳利，帶著久經沙場的警惕。
扎克并未顯露武功，只以游學士子的身份，言明欲見郭靖郭大俠。
許是他氣度不凡，眼神澄澈，守軍并未過多為難，通傳之后，便有人引他入城。
城內氣氛凝重，軍民行色匆匆，但秩序井然，可見郭靖黃蓉治理有方。
街巷之間，時有帶傷軍士走過，或是民夫搬運守城器械，空氣中彌漫著一種大戰將至的壓抑與同仇敵愾。
在守軍引領下，扎克來到了位于城中心的節度使府邸，亦是郭靖夫婦的居所。
府內陳設簡樸，更似一處軍事指揮中樞，地圖、沙盤、兵書隨處可見。
郭靖與黃蓉早已在廳中等候。
郭靖依舊是那般國字臉，濃眉大眼，身材魁梧，只是眉宇間多了幾分深沉的憂色與疲憊，但那股“俠之大者，為國為民”的浩然正氣，卻比扎克初見時更為磅礴厚重，仿佛與這整座襄陽城的意志融為一體。
黃蓉站在他身側，明艷依舊，只是眼角添了幾絲細紋，那雙曾充滿靈氣的妙目，如今更顯深邃，閃爍著智慧與洞察的光芒。
“扎克小友，一別經年，風采更勝往昔！”
郭靖率先拱手，聲音洪亮，帶著真誠的喜悅。
他雖不解扎克身上那股愈發深邃難測的氣息，卻能感受到其中正平和的本質。
黃蓉亦是微微一笑，目光如電，在扎克身上流轉一圈，眼中閃過一絲難以掩飾的訝異：
“小兄弟此番歸來，氣息圓融，隱與天地相合，看來在外游歷，所得匪淺啊。”
她心思機敏，已察覺扎克的變化遠超尋常武功精進。
扎克恭敬還禮：
“郭大俠，黃女俠，久違了。
晚輩游歷四方，略有所得，不敢稱風采。
倒是二位堅守襄陽，護佑一方黎民，才是真正的大風采，大擔當。”
雙方敘禮落座，仆人奉上清茶。
郭靖性子直爽，寒暄幾句后便切入正題，眉頭緊鎖：
“小友回來的正是時候，卻也非是時候。
據可靠軍情，蒙古大汗蒙哥已親率二十萬大軍，不日便將抵達襄陽城外。
此番攻勢，遠勝以往，襄陽……危如累卵。”
他語氣沉重，帶著一股與城共存亡的決絕。
黃蓉接過話頭，語氣冷靜地分析道：
“蒙古兵鋒正盛，騎兵來去如風，攻城器械亦遠勝于我。
我軍雖眾志成城，但兵力、裝備、補給皆處劣勢。
硬拼之下，勝算渺茫。
唯有倚仗城防，拖延時日，等待朝廷援軍，或尋機破敵。然……”
她頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯，朝廷援軍希望渺茫，破敵之機更是難尋。
扎克靜靜聽著，他能感受到郭靖那近乎悲壯的守護信念，也能體會到黃蓉在絕境中尋求一線生機的智慧與壓力。
這與他之前在昆侖以理念化解紛爭的局面截然不同，這里是實實在在的、關乎數十萬人生死的戰爭壓力。
“郭大俠，黃女俠，”
扎克放下茶杯，目光平靜地看向二人，
“堅守之志，令人敬佩。破敵之策，亦需綢繆。然晚輩有一問，想請教二位。”
“小友但說無妨。”
郭靖道。
“若襄陽守不住，當如何？”
扎克的問題很直接，甚至有些殘酷。
郭靖身軀一震，虎目中射出堅定的光芒：
“郭某受百姓重托，唯有與襄陽共存亡！城在人在，城亡人亡！”
黃蓉眼中閃過一絲痛楚，卻并未反駁丈夫的話，只是輕輕嘆了口氣。
扎克點了點頭，表示理解這份決心，隨即又道：
“郭大俠與城共存亡之志，可敬可佩。
然，守護之意，是否僅有‘共存亡’一途？
若城破，郭大俠殉國，于這滿城百姓，于這大宋河山，后續之守護，又由誰人承擔？
蒙古鐵騎南下之勢，又由何人阻滯？”
他頓了頓，聲音沉穩而有力：
“守護，并非只有玉石俱焚一種形態。
有時，暫時的退卻，保存力量，以圖將來，亦是守護。
有時，轉換思路，從更高、更根本的層面去削弱敵人、壯大自身，亦是守護。
郭大俠可曾想過，為何蒙古能屢屢南侵？僅是因為兵鋒之利嗎？
大宋內部，乃至這天下格局，是否存在更深層次的問題？”
這一連串的問題，如同重錘，敲在郭靖心頭。
他一生秉持正道，堅守承諾，從未想過“退卻”二字，更少從天下格局的角度去思考問題。
他怔在原地，眉頭緊鎖，陷入沉思。
黃蓉卻是眼眸一亮，仿佛看到了新的思路，她急切地問道：
“小兄弟有何高見？這‘更高、更根本的層面’是指什么？”
扎克沒有直接回答，而是反問道：
“黃女俠精通兵法韜略，可知戰爭之勝負，最終取決于什么？”
黃蓉沉吟道：
“天時、地利、人和。
如今蒙古勢大，天時或不在我；襄陽城堅，地利在我；軍民一心，人和亦在我。
然天時、地利終不及人和之持久，若久守不下，內部生變，或補給斷絕，則危矣。”
“女俠所見甚是。”
扎克贊道，
“然‘人和’二字，內涵可更深。
不僅是城內軍民一心，更在于天下民心之所向，在于文明生命力之強弱。
蒙古鐵騎雖強，然其統治方式，多以掠奪鎮壓為主，難以長久維系。
其內部部落紛爭，亦非鐵板一塊。
大宋雖積弱，然文化昌明，經濟繁盛，百姓心中自有華夏正統。
若能善加利用此點，或許……”
他話未說盡，但黃蓉已然心領神會，眼中閃爍著興奮的光芒：
“小兄弟的意思是……不止于守城，更要主動出擊，從內部分化瓦解蒙古？
利用其內部矛盾，傳播我華夏文明之影響力？”
“正是此意。”
扎克點頭，
“守城是‘正’，是彰顯不屈之志，凝聚人心。
而除此以外，或可輔以‘奇’招。
例如，派遣精干人員，深入草原，聯絡與蒙哥有隙的部落，許以利益，制造紛爭；
又例如，利用商隊、僧侶等渠道，向被蒙古占領的漢地百姓傳播消息，堅定其心，甚至暗中支持義軍；
再例如，收集蒙古貴族奢靡腐敗、內部傾軋之證據，散播出去，打擊其士氣，動搖其統治根基……
此等手段，或許無法立刻退敵，但若能拖延其攻勢，削弱其力量，擾亂其后方，便是為襄陽，為大宋，爭取了寶貴的時間與空間。
這，亦是一種守護，一種更具策略性和長遠眼光的守護。”
他將自己初步成型的統治哲學中，關于“勢”的運用，“轉化”矛盾的理念，具體化為了切實可行的戰略建議。
郭靖聽得目瞪口呆，他一生行事光明磊落，何曾想過這等縱橫捭闔、釜底抽薪之計？
他本能地覺得有些手段似乎不夠“正道”，但仔細想來，為了保家衛國，似乎也無可厚非，而且扎克所言，確實指向了更根本的取勝之道。
黃蓉則是拍案叫絕：
“妙啊！小兄弟此論，真是撥云見日！
我一直局限于守城戰術，卻未曾想到從這等大格局入手！
若能施行，即便襄陽最終……亦能為我華夏保留更多元氣，播下更多反擊的火種！”
她看向扎克的眼神，充滿了驚嘆與感激。
扎克謙遜道：
“此乃晚輩一家之言，是否可行，如何施行，還需郭大俠與黃女俠斟酌定奪。
晚輩愿盡綿薄之力。”
郭靖沉默良久，終于重重嘆了口氣，眼神復雜地看著扎克：
“扎克小友，你所言……確有道理。以往是郭某過于執拗了。
守城殉國易，為天下蒼生尋一條更艱難、卻更有希望的生路，或許……才是真正的大俠所為。”
他這番話，意味著他固守多年的某些信念，在現實與扎克理論的沖擊下，開始了松動與升華。
黃蓉握住丈夫的手，給予他支持，然后對扎克正色道：
“小兄弟，你這‘奇’策，實施起來千難萬險，需要大量人手、資源與縝密計劃。
不過，確是一條值得嘗試的路徑。
我夫婦二人，愿與你一同，為襄陽，為這天下，搏上一搏！”
廳中的氣氛，從之前的沉重壓抑，陡然變得充滿了新的希望與昂揚的斗志。
就在這時，一名親兵急匆匆闖入，單膝跪地，聲音帶著一絲顫抖：
“稟報郭大俠！黃幫主！蒙古……蒙古大軍前鋒已至城外三十里！漫山遍野，旌旗蔽日！”
大戰，終于來臨！
郭靖霍然起身，那股如山岳般沉穩的氣勢再次回到身上，他看向扎克和黃蓉，沉聲道：
“守城之‘正’，交由郭某！這‘奇’策之事，便有勞夫人與扎克小友籌謀！”
扎克與黃蓉對視一眼，皆看到彼此眼中的決然。
“義不容辭！”
扎克知道，他悟于名山秘境的道，他初步成型的統治哲學，將在這襄陽烽火中，迎來第一次真正嚴峻的考驗。
不是與高手論道，而是與這時代的洪流、與戰爭的殘酷、與無數生靈的命運正面碰撞。
他的道心，能否在這血與火的洗禮中，愈發堅定，乃至照亮一方？